L’homme d’affaires Benoît Berthiaume et l’architecte Pierre Thibault ont accouché d’un projet d’hôtel unique au monde collé sur le Silo no 5 du Vieux-Port, face au canal qui traverse la Pointe-du-Moulin.

Mais pas juste un hôtel : un parc avec une promenade, une passerelle aérienne et un site d’observation sur le toit de l’ancien élévateur à grain qui offre la vue la plus spectaculaire de la ville. Un endroit de prédilection pour les Montréalais, les touristes et tous les abonnés d’Instagram de la planète.

Ce projet de 80 millions est extrêmement innovateur et original. Ce n’est pas un projet sur le Silo no 5 parmi d’autres ni même un projet d’attraction touristique parmi d’autres. C’est un projet d’envergure internationale, le genre de projet qui ferait le tour du monde s’il était réalisé, comme le High Line de New York, ce parc linéaire urbain suspendu, ou le Tate Modern de Londres, cette galerie d’art installée dans une ancienne centrale électrique sur la rive sud de la Tamise.

Andrew Molson, le cadet de la famille Molson, est un de ses plus grands fans, mais il n’est pas le seul : Dinu Bumbaru d’Héritage Montréal, qui défend le Silo no 5 depuis des décennies avec passion, trouve le concept intéressant, Michel Leblanc, président et chef de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, lui donne son appui, Phyllis Lambert, la grande prêtresse de l’architecture montréalaise, a dit que c’était « joli », le maire Denis Coderre est 100 % d’accord, le PDG de Tourisme Montréal Yves Lalumière aussi, tout comme l’ex-ministre Raymond Bachand, l’homme d’affaires Alexandre Taillefer et le commissaire du 375e Gilbert Rozon.

Avouez qu’on n’avait jamais vu un tel consensus autour d’un projet de transformation d’un lieu qui est une véritable pomme de discorde depuis 20 ans.

La particularité de ce projet, c’est que les interventions proposées ne dénaturent pas la structure originale. On ne transforme pas les anciens élévateurs à grain, c’est à peine si on y touche. « On s’y dépose comme sur un site archéologique », m’a expliqué Benoît Berthiaume, que j’ai rencontré chez lui avec Pierre Thibault. « Ce qu’on a voulu faire, c’est garder tout le caractère industriel. Les éléments qu’on ajoute sont inspirés des éléments qui sont déjà sur le site. »

Le projet, traversé par la voie ferrée du CN qui est là pour rester, comprend deux tours, plusieurs passerelles aériennes à une hauteur de 67 mètres, un bar, un restaurant, des salles de réunion, un circuit muséal et un hôtel contemporain de 125 chambres en porte-à-faux soutenu par un enchevêtrement de pilotis d’acier, un peu comme le célèbre Fogo Island Inn, à Terre-Neuve. Impressionnant.

Le parc et la passerelle aérienne basse, appelée Low Line, seraient accessibles à tous gratuitement, été comme hiver, tandis que la passerelle élevée, le High Line, serait payante (22 $).

Ce projet de Berthiaume et Thibault a de très nombreuses qualités. D’abord, il permet de se réapproprier ce secteur isolé du Vieux-Port, propriété du fédéral, désaffecté depuis 1996, et de l’occuper 24 heures sur 24, 365 jours par année. Ensuite, de trouver une solution élégante et réaliste à un problème qui semblait insoluble : faire quelque chose du Silo no 5, ce mastodonte sacré du patrimoine industriel de la métropole, entouré d’une clôture Frost depuis 20 ans.

Le Musée d’art contemporain a caressé un temps l’idée d’y déménager. Des musiciens y ont fait des performances sonores et visuelles expérimentales. Au tournant des années 2000, des promoteurs ont voulu en faire un hôtel et un observatoire. Plus récemment, on a lancé l’idée de le transformer en un centre géant de stockage de données. Mais toutes les tentatives de redonner vie à ce bâtiment-machine ont échoué. 

La Société immobilière du Canada, qui détient le Silo no 5 et les terres autour depuis 2010, serait plutôt favorable au projet de Berthiaume et Thibault, appelé Parc et Hôtel Origine. Ce n’est toutefois pas le seul projet sur la table, même si c’est le meilleur de l’avis de tout le monde. Les anciens élévateurs à grain font rêver les créateurs et sans doute aussi les hôteliers. Mais des hôtels comme celui imaginé par Pierre Thibault, il n’y en a pas d’autres à Montréal. C’est plus qu’un hôtel, c’est une expérience. Je suis certaine que bien des Montréalais rêveraient d’y passer ne serait-ce qu’une nuit pour admirer la vue, se balader sur les passerelles à la tombée du jour ou au petit matin.

« La vue est extraordinaire », assure Pierre Thibault, l’une des figures les plus connues de l’architecture au Québec. « Le Silo no 5 est impressionnant, mais la vue sur Montréal est encore plus impressionnante. Quand tu montes là-haut, tu as l’impression que Montréal est la plus belle ville au monde. Tu vois le skyline de Montréal, Habitat 67, les canaux, la vieille ville… Personne ne voit ça. Tu dis ayoye ! C’est vraiment magnifique ! »

Benoît Berthiaume, ex-président de la conférence C2MTL, travaille sur ce projet (resté secret) depuis près de deux ans. Avant de se joindre à C2MTL, il avait fondé le Spa Scandinave de Tremblant et occupé pendant cinq années le poste de directeur, marketing événementiel, de Tremblant-Intrawest. Il développe actuellement un centre d’affaires collaboratif, une espèce de C2MTL permanent, pour le vaste projet immobilier de Devimco, Solar, de l’autre côté du DIX30. Il sait que ça va prendre encore un an ou deux pour attacher toutes les ficelles et trouver le financement même s’il aurait aimé que ce soit un legs pour le 375e anniversaire de Montréal.

« Tout le monde aime le quoi et le pourquoi de ce projet. Après, nous, on doit résoudre le comment. Et le comment, c’est toujours long. Mais on est très optimistes », affirme-t-il.

Pour ce qui est du financement, Benoît Berthiaume a rencontré une centaine de personnes, du secteur privé et du public, dont la Caisse de dépôt, Investissement Québec et Ivanhoé Cambridge. Il propose un partenariat privé-public : 25 % public, 75 % financement privé.

Montréal a besoin d’un projet emblématique. Le pavillon des États-Unis à Expo 67, la boule de Buckminster Fuller, a joué un peu ce rôle, tout comme Habitat 67, mais le projet Parc et Hôtel Origine contribuent davantage à la compréhension de Montréal. Tous ceux qui viendraient à Montréal voudraient y aller pour comprendre l’histoire de la ville, son passé industriel et admirer la vue.

Il ne faudrait pas rater cette occasion. Pour une fois qu’un projet audacieux suscite une aussi grande adhésion.