L'histoire de la cathédrale orthodoxe Saint-Alexandre-Nevsky (rue Daru à Paris) est liée aux pages noir de la Russie. Construite en 1861, son style russo-byzantin comporte cinq bulbes dorés surmontés de croix russes à huit pointes. Après la Révolution de 1917, les Russes exilés dans la capitale se trouvent dans le sanctuaire, centre spirituel mais aussi lieu où se célèbrent les évènements importants de la communauté.

 

 

L'histoire de la cathédrale

 

Les Russes blancs, c’est bien connu, ont tous été modistes ou chauffeurs de taxi. Combien de grands-ducs, arrivés à Paris au lendemain de la Révolution, ont-ils dû troquer leur fastueuse existence pétersbourgeoise contre le quotidien d’un chauffeur de la G7 ? Contraints à abandonner leur palais, leur isba, leur voiture à cheval et leur chapka, ils s’accrochaient au moins à une chose : leur foi.

 

Au sommet de chaque bulbe, la croix orthodoxe à huit pointes. La transversale supérieure porte l'inscription INRI (Iesus Nazareus Rex luderem); la transversale médiane est la pièce de bois où furent clouées les mains du Christ; celle du bas, où furent cloués les pieds du Christ. Sa disposition en biais évoque les deux larrons crucifiés aux côtés de Jésus, l'un animé des forces du mal la tire vers le bas, tandis que l'autre, attiré par le bien, la tire vers le haut

Le tableau est bien sûr partiel car les Russes blancs immigrés en France – on en compte quelque 50 000 à Paris au début des années 1920 – n’étaient qu’en minorité de souche aristocratique. Mais la plupart, riches et pauvres, apportaient dans leurs valises une icône, une gravure pieuse ou encore une croix… Ce qui explique que les églises orthodoxes aient prospéré dans leur sillage.

 

Il est vrai que les plus importantes existaient déjà, reliquat des excellentes relations diplomatiques maintenues au XIXe siècle et des besoins de la communauté de la Côte d’Azur. À Nice, les villégiateurs se multiplient après la guerre de Crimée. Dans le Guide des Russes en France, Raymond de Ponfilly mentionne ce chiffre étonnant : 2 500 Russes ont séjourné plus de deux mois à Nice pendant l’hiver 1880-1881 !

 

L'entrée principale de la cathédrale, qui abrite en fait deux paroisses : Saint-Alexcandre-Nevksy (dans l'église haute) et Sainte-Trinité (dans la crypte)

Pour prier, ils disposaient de l’une des plus anciennes églises russes établies en France, celle dédiée à saint Nicolas le Thaumaturge, dont la première pierre fut posée le 14 décembre 1858 par le grand-duc Constantin. Soit une primauté de quelques mois sur la même cérémonie (le 6 mars 1859) à la cathédrale parisienne de la rue Daru…

 

La capitale, dans laquelle une mission diplomatique permanente russe était établie depuis 1717 grâce à Pierre le Grand, avait déjà son église, mais il lui en fallait une plus spectaculaire ! Les travaux de restauration à Constantinople avaient attiré l’attention sur Sainte-Sophie et c’est donc sur un modèle hybride, russo-byzantin, que s’éleva la nouvelle cathédrale Saint-Alexandre-Nevsky.

 

En 1861, elle est inaugurée avec ses coupoles en pyramide et ses petits bulbes dorés, qui en feront un repère emblématique (classé monument historique en 1981). En juin 1867, l’empereur Alexandre II s’y recueille. Le coeur encore battant, il promet le don d’une icône remarquable. C’est qu’il vient d’échapper à un attentat au bois de Boulogne… Ce jour-là, sous la voûte, c’est une impressionnante concentration de têtes couronnées : il y a Alexandre II et son épouse Marie, Napoléon III et Eugénie, deux grands-ducs, une grande-duchesse, le roi de Prusse Guillaume Ier, et même Bismarck !

 

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Crêpes et galettes 

 

La crêpe (« krampouez » en breton) est apparue en Basse Bretagne au XIII^e siècle, en même temps que la culture du blé noir, le sarrasin, rapporté par les croisés. Sa recette a évolué, au début du XX^e siècle, avec l’arrivée de la farine blanche de froment, pour donner la crêpe actuelle. Vous êtes plutôt crêpe ou galette ? Sucrée ou salée ? Votre palais seul décide! Mais pour la cuisson, vous n’avez pas le choix : la règle impose un billig (galettière) et l’utilisation du rozell (râteau de bois) pour étaler la pâte.

 

Bécassine

 

Bécassine est née en 1905 dans La Semaine de Suzette. Ses aventures, à l’origine inspirées par la propre bonne de la rédactrice en chef Jacqueline Rivière, étaient dessinées par J.-P. Pinchon (1871-1953). Une lecture au premier degré en a fait l’incarnation de la bêtise. Plus subtilement : Bécassine, Bretonne montée à Paris et confrontée à la mesquinerie bourgeoise, en remontre aux nantis mal éduqués grâce à son bon sens terrien et sa tendre naïveté.

 

Le combat des mots

 

Goéland argenté au cap Fréhel.

 

Que le fameux écriteau : « Défense de cracher et de parler breton » ait orné ou non les murs des écoles communales armoricaines, nul ne saurait contester le combat mené par la République jacobine contre la langue bretonne. Mais, « ma doué beniguet ! », la langue est plus forte que les lois. Et les Bretons d’avoir réussi, contre vents et marées, à enrichir la langue française de nombreux mots. Citons-en quelques-uns : cohue (qui vient de koc’hu, halle); pote (paotr, gars) ; goéland (de gouelan, pleurer) ; et aussi graillon / grailler (repas / se mettre à table) ; frisket (froid)... Vous avez dit : baragouin ? Encore un mot d’origine bretonne (de bara, pain, et de gwin, vin) !

 

La grande distribution 

 

En décembre 1949, les tickets de rationnement viennent juste de disparaître. Édouard Leclerc (1926-2012), qui tient une épicerie dans la petite ville finistérienne de Landerneau, va jeter un pavé dans la mare du commerce alimentaire. Il agrandit, de ses propres mains, sa petite boutique du 13 rue des Capucins en un hangar de 80 m², afin d’écouler un important stock de biscuits. Il va les proposer dans des cartons à même le sol, au prix de gros. Par la suite, il étend son offre à tous les produits de consommation courante. Ce système de commercialisation donne le jour à la grande distribution. En décembre 1969, Leclerc inaugure son premier hypermarché, à Gouesnou, près de Brest.

Anne, l'héroïne bretonne

 

Le château des Ducs de Bretagne, à Nantes.

 

Née en 1477 à Nantes, Anne hérite, à la mort de son père François II de Montfort, d’un duché de Bretagne en guerre contre le roi de France. Mariée avec Charles VIII, elle est écartée des affaires. Son époux disparu, elle reprend, à 27 ans, son premier rôle de duchesse de Bretagne, bien déterminée à redorer le blason de son territoire. En 1499, elle épouse le nouveau roi de France, Louis XII. Elle impose dans son contrat de mariage la garantie des privilèges et libertés de la Bretagne. Celle qui fut deux fois reine décède à Blois en 1514. En 1532, les États de Bretagne finissent par voter « l’union perpétuelle » de la Bretagne à la France...

 

La découverte du Canada 

 

La vieille ville fortifiée de Saint-Malo.

 

Lorsque François I^er nomme le Malouin Jacques Cartier (1491-1557) capitaine de navire, il lui confie la mission de découvrir le « passage du Nord-Ouest » : la porte vers l’Asie. La première expédition part de Saint-Malo le 20 avril 1534. Elle aborde Terre-Neuve le 10 mai. Cartier explore l’estuaire d’un fleuve, qu’il nomme Saint-Laurent, puis aborde le Labrador. Il prend possession de la terre au nom du roi de France et la baptise « Canada » (de l’iroquois Kanata : village). Lors d’une seconde expédition, un an plus tard, c’est à la tête d’une flottille de trois navires, la Grande Hermine, la Petite Hermine et l’Émérillon, qu’il cingle vers Terre-Neuve, afin de parachever la découverte des terres occidentales. En remontant le Saint-Laurent, il atteint le site de Québec. L’exploration se poursuit jusqu’à un lieu appelé « Mont Royal », lequel deviendra la capitale Montréal.

Le pâté Hénaff 

 

Tout est parti de Pouldreuzic, village du Pays bigouden qui a vu naître Pierre-Jakez Hélias. En 1907, Jean Hénaff (1859-1942), alors modeste paysan, construit une conserverie destinée à la récolte locale de petits pois et de haricots verts. Sept ans plus tard, pour ne plus être tributaire des saisons, il se lance dans le pâté en boîte et crée une recette « 100 % pur porc breton ». Le pâté Hénaff, « pâté du mataf » (marin), dans sa boîte bleue et jaune, commence sa carrière incroyable. Hénaff emploie 227 personnes sur le site historique de Pouldreuzic.

 

Les Guillemot, géants des jeux vidéo 

 

Il était une fois les Guillemot, cinq frères ancrés à Carentoir, bourgade morbihannaise. En 1984, pressentant que les ordinateurs personnels vont révolutionner le monde des jeux vidéo, ils ouvrent dans la grange à pommes familiale un magasin spécialisé dans l’informatique. La fusée entrepreneuriale est lancée... En 1986, elle donne naissance à Ubisoft. La société bretonne développe des jeux vidéo qui se vendent à des dizaines de millions d’exemplaires: Rayman, les Lapins crétins, Prince of Persia, Assassin’s Creed... Les Guillemot sont devenus des leaders mondiaux (troisièmes de leur secteur), présents dans 55 pays. Ils emploient 6000 personnes et totalisent un chiffre d’affaires avoisinant les 900 millions d’euros.

 

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