D'envoûtantes méduses en 20 photos

 

Les méduses sont des animaux vraiment étranges. D'une beauté et d'une grâce fascinantes, elles sont en même temps redoutées de l'Homme car les piqûres de méduses peuvent être mortelles. On recense 4.000 espèces de méduses, mais certaines sont encore assez mal connues. Petites ou géantes, translucides ou formidablement colorées, ces ballerines des mers nous offrent une splendide illustration des merveilles de la nature. Grâce à ce diaporama, plongez à la découverte des méduses en photos.

 

La méduse Aurelia limbata

Cette aurélie (Aurelia limbata) est une cousine de la plus commune des méduses vivant autour des côtes de la France métropolitaine. Sa famille est connue pour l'efficacité de ses piqûres urticantes.

© Alexander Semenov, Tous droits réservés

 

Crossota, la petite hydroméduse

Cet hydrozoaire (donc pas une « méduse vraie » pour un zoologiste). Répandu dans tous les océans, le genre Crossota est connu par cinq espèces, toutes de petite taille (quelques centimètres de diamètre) et se rencontrant jusqu'à de grandes profondeurs.

© Kevin Raskoff, NOAA, domaine public

 

Une méduse qui en mange une autre

Incroyable image : une méduse (Cyanea capillata) est en train d'en digérer une autre (Aurelia aurita).

© Alexander Semenov, Tous droits réservés

 

Atolla wyvillei, une méduse bioluminescente

Atolla wyvillei vit à grande profondeur. Elle est bioluminescente et se reconnaît à l'une de ses tentacules nettement plus longue que les autres et qui, pense-t-on, lui sert à capturer ses proies.

© Edith Widder, NOAA CC by-sa 4.0

 

L'immense méduse à crinière de lion

Cyanea capillata, la « Méduse à crinière de lion », est une géante. Certains individus mesurent deux mètres de diamètre et ses tentacules peuvent atteindre une longueur de trente mètres.

© Alexander Semenov, Tous droits réservés

 

Une méduse est composée d’eau à 98 %

Le corps des méduses est composé d'une gélatine, la mésoglée. Celle-ci contient 98 % d'eau mais aussi du collagène et des cellules souches totipotentes qui contribuent à la régénération des tissus endommagés.

La majorité des méduses sont marines (1 % seulement vivent en eau douce) et leur masse a une densité proche de celle de l'eau de mer, raison pour laquelle on les retrouve principalement flottant dans des zones proches de la surface.

© Ondablv, CC by-nc 2.0

 

Méduse rose aux longs tentacules

Les tentacules des méduses sont parcourus de millions de nématocystes, des cellules qui libèrent des substances venimeuses via des dards. Les piqûres de méduses peuvent provoquer des effets plus ou moins graves pour l'Homme : picotements, forte brûlure, crampes, vomissements, œdème pulmonaire, hypertension, troubles cardiaques.

© Ondablv, CC by-nc 2.0

 

Olindias formosa, une méduse très rare

Évoluant dans les mers du Brésil, de l'Argentine et du sud du Japon, la méduse Olindias formosa est une espèce rare. Reconnaissable à ses tentacules aux courbures évoquant des ressorts, elle se nourrit de petits poissons. Sa piqûre n'est pas mortelle.

© I.KENPEI, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

 

La méduse à crinière de lion, la plus grande méduse du monde

La Cyanea capillata, dite « méduse à crinière de lion », est considérée comme la plus grande méduse du monde. Son diamètre peut atteindre les 2,5 mètres. Elle possède parfois 800 tentacules pouvant mesurer jusqu'à 40 mètres. Elle vit dans les eaux froides du Pacifique Nord, de l'Atlantique Nord et du cercle polaire arctique.

© Dan Hersman, CC by 2.0

 

Que mange une méduse ?

La plupart des méduses se nourrissent de microplancton capté par leurs tentacules. Certaines espèces peuvent manger des larves et des œufs de poissons, des crevettes, voire de petits poissons. Grâce aux peptidases (enzymes protéolytiques) présentes dans l'estomac d'une méduse, la digestion des aliments se fait avec une très grande rapidité.

© Mike Johnston, CC by-nc 2.0

 

L'ombrelle des méduses

Les méduses sont apparues sur Terre il y a environ 650 millions d'années. Elles appartiennent au groupe des cnidaires, qui rassemble également l'anémone de mer et le corail. On recense environ 4.000 espèces de méduses. Le corps de cet invertébré est constitué d'un disque contractile appelé ombrelle, qui sert à la propulsion, et d'une bouche entourée de bras, qui servent à capturer la nourriture.

© Laika, CC by-sa 2.0

 

Une méduse rayée en Californie (Chrysaora colorata)

Reconnaissable à ses rayures pourpres, la Chrysaora colorata est une méduse qui vit au large des côtes de la Californie, plus précisément dans la baie de Monterey, qui abrite une importante réserve marine. Son ombrelle peut mesurer jusqu'à 70 centimètres de diamètre.

© Sanjay Acharya, CC by-sa 3.0

 

En Asie, la méduse comestible est très appréciée en salade

Dans plusieurs pays asiatiques, une douzaine d'espèces de méduses comestibles sont consommées séchées, en salade ou en brochettes. C'est le cas en Chine, au Japon mais aussi en Corée, en Thaïlande et en Malaisie.

© Dr Lisa-Ann Gershwin, DP

 

Cotylorhiza tuberculatanus, la méduse « œuf au plat »

 

La méduse Cotylorhiza tuberculatanus, surnommée « œuf au plat » en raison de son dôme de couleur orangée, vit en Méditerranée. On la trouve notamment beaucoup en mer Adriatique où elle se déplace en bancs au fil du courant. Très agréable à regarder, elle a l'avantage d'être relativement peu urticante et donc peu dangereuse.

© Ondablv, CC by-nc 2.0

 

Les prédateurs de la méduse

Malgré son système de cellules urticantes d'une redoutable efficacité, la méduse compte tout de même un certain nombre de prédateurs : les manchots, les albatros, les thons, les espadons ainsi que les tortues luth et Caouanne.

© Daderot, DP

 

Phyllorhiza punctata, la méduse à pois blancs

La méduse à pois blancs (Phyllorhiza punctata), aussi surnommée « cloche flottante », est originaire du Pacifique Ouest ; elle est très présente dans les eaux japonaises et australiennes. Sa piqûre est assez peu urticante et la douleur se calme en général à l'aide de vinaigre.

© Stefano F, CC by-nc 2.0

 

Nemopilema nomurai, une méduse géante

Nemopilema nomurai est une méduse géante. La taille de son ombrelle peut atteindre deux mètres de diamètre et son poids dépasser les 220 kg. La Nemopilema nomurai est une des plus grosses méduses existantes, après la Cyanea capillata.

Elle évolue dans les mers de Chine et du Japon, mais ses cycles de vie et de déplacement sont encore mal connus. En revanche, on sait que son venin peut être dangereux, voire mortel pour certaines personnes chez lesquelles il provoque un choc anaphylactique.

© Janne Hellsten, CC by 2.0

 

Une méduse en Méditerranée et en mer Noire (Rhizostoma pulmo)

La méduse Rhizostoma pulmo est reconnaissable à sa grande ombrelle bleutée bordée d'une frange pourpre et à ses quatre bras. Des algues symbiotiques se fixent sur ces derniers et produisent une nourriture dont les excédents alimentent leurs hôtes. Elle vit en Méditerranée et en mer Noire.

© Pannini, CC by-sa 3.0

 

Vers une invasion de méduses ?

À l'instar de la méduse pélagique (Pelagia noctiluca) en Méditerranée, certaines espèces de méduses pullulent, causant principalement des problèmes aux baigneurs, plongeurs et aux personnes liées à une activité de pisciculture.

Si la pollution, la surpêche et le réchauffement des eaux, qui ont entraîné la disparition de certains prédateurs, sont évoqués comme raisons à ces phénomènes, les spécialistes estiment qu'il existe d'autres causes encore méconnues.

© Adrian, CC by-sa 3.0

 

Aurelia aurita, une belle méduse bleue

Aurelia aurita, surnommée Aurélie, méduse bleue ou méduse lune, est l'une des plus répandues. À l'exception des mers les plus froides des pôles Nord et Sud, on la trouve dans tous les océans et mers de la planète.

Elle nage en surface, en pleine mer ou près des côtes. Cette méduse pullule aux abords des centrales nucléaires installées en bord de mer en raison des quantités d'eau chaude rejetées. Peu urticante, cette méduse est consommée en Chine et en Indonésie.

© Hans Hillewaert, CC by-sa 3.0