• La Mer 2: Cordouan, le phare des rois

     

    Cordouan, le phare des rois

     
     

    Planté au milieu de l’estuaire de la Gironde, à sept kilomètres du continent, ce phare est considéré comme l’une des sentinelles maritimes les plus majestueuses au monde. Ce monument classé monument historique dès 1862 vient de fêter ses 400 ans.

     

    PanoramaLa belle silhouette que vous appercevez n'est rien d'autre que le quadri-centenaire Phare de Cordouan, monument historique situé en région Aquitaine.

    Le Versailles des mers

    Dressé dans l’océan Atlantique à l’entrée de l’estuaire de la Gironde, le « Versailles des mers » intrigue et excite l’imaginaire depuis 400 ans ! Le phare fut en effet élevé au début du XVIIe siècle sur un plateau rocheux à environ sept kilomètres des côtes. Il fut restauré sous Louis XV, avant d’être surélevé en 1789 pour atteindre 68 mètres de hauteur.

    Le phare

    Après avoir gravi les six étages desservis par un escalier à vis de quelque trois cents marches, toujours plus étroit au fur et à mesure de la montée, vous atteignez le balcon de la lanterne. Celle-ci est équipée d'un système d'optique d'une portée de 40 kilomètres et émet trois battements en douze secondes.

    Il y avait bien eu, dès la fin du XIVe siècle, une tour – dite du Prince Noir –, où un ermite, dit-on, allumait un grand feu pour aider à la navigation dans les eaux dangereuses de l’estuaire, mais elle fut vite abandonnée et tomba en ruines.

     

    Couché de soleil

     

    Afin d’assurer la sécurité des bateaux toujours plus nombreux, le duc de Guyenne passe alors commande, en présence de Michel Montaigne, maire de Bordeaux, d’une nouvelle sentinelle, à la fin du XVIe siècle. C’est le célèbre architecte Louis de Foix – il a, entre autres, travaillé à la construction de l’Escurial, édifié un pont à Nantes et détourné les eaux de l’Adour à Bayonne – qui s’en charge dès 1584.

     

    Le Phare

     

    Mais l’architecte meurt en 1602 sans avoir vu son oeuvre achevée : la dernière pierre de l’édifice n’est posée qu’en 1611. Outre le fait d’être le doyen des phares d’Europe et l’un des plus hauts, le phare de Cordouan, qui a réussi à résister aux intempéries et aux guerres, est aussi incontestablement le plus raffiné.

     

    Escalier


    3 - Monumental, l’escalier en colimaçon de Cordouan possède des paliers, contrairement aux autres phares. L’ascension jusqu’au balcon de la lanterne compte 311 marches qui desservent l’appartement du Roi (1er étage), la chapelle (2e étage), la salle des Girondins, datant de l’exhaussement par Teulère (3e étage), et les paliers des 4e et 5e étages (salles de veille). 

    Certes, il a été conçu, sous Henri III, pour sa fonction utilitaire de balise maritime mais pas seulement : il est aussi un emblème de la monarchie française… Pour se rendre compte de l’exceptionnelle beauté de l’édifice de style Renaissance, il faut embarquer, à marée basse, à Royan, au Verdon-sur-Mer ou à Meschers-sur- Gironde, pour partir à sa rencontre.

     

    Salle de veille

    Voici la salle de veille. Serge Andron, le dernier des gardiens d'état du phare girondin qui a dû quitter les lieux il y a quelques mois, connaissait « par les jambes » cet escalier qu’il a gravi des centaines de fois en 35 ans de bons et loyaux services…

    Après une petite demi-heure de traversée, cette tour en pierre blanche de Saintonge se découvre, impressionnante de puissance et d'élégance, avec ses colonnes doriques et ses pilastres corinthiens. Une fois avoir débarqué et passé la parterne d'entrée, le bastion circulaire puis le portail sculpté, vous pénétrez dans un lieu à la délicatesse inattendue.

     

    SMIDDEST

    Des alentours ensablés et marécageux, l'évolution de l'environnement fait le charme absolu de phare. Avec les odeurs iodées, l'ambiance est parfaite : roi des phares et phare des rois !

    En témoigne "l'appartement du roi" - une résidence royale qui n'a cependant jamais abrité de têtes couronnées - avec son sol de marbre. Les lettres LMT sont un hommage à Louis XIV et Marie-Thérèse d'Autriche.

     

    Appartements

    1 et 3 - Voici le  l"'appartements du roi", appartement dans lequel aucun roi n'est venu séjourné... Original non ?
    2 - Tout de bois vêtu, voici l'appartement de l'ingénieur.

    A l'étage supérieur, on entre dans une chapelle ! La pièce, exemple unique dans l'histoire des phares, est élairée de vitraux du XVIIe siècle et surmontée d'une coupole bleu azur et blanc. Au-dessus de la chapelle Notre-Dame de Cordouan, un statue qui fait l'objet d'un pèlerinage en juillet. Si vous êtes attentifs, vous verrez, entre les guirlandes sculptées de fleurs, les écussons de Henri III et Henri IV. Plus haut encore, la chambre de quart est pourvue d'un très beau parquet de chêne.

     

    Chapelle

     

    Des générations de gardiens ont eu tout le loisir d'admirer le panorama suspendu entre ciel et mer qui s'offre à la vue ici, sur l'estuaire et les côtes. Cordouan est automatisé depuis 2006 et les gardiens sont désormais salariés de SMIDDEST.

     

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