Une marée noire des records

 

Des milliers de montagnes découvertes au

fond des océans

 

 

Cette carte rendue publique en octobre 2014 montre les anomalies du champ de gravitation de la Terre. Les couleurs allant du bleu au rouge indiquent des valeurs allant de -200 mGal à 200 mGal environ. Les dorsales océaniques et les reliefs élevés sur les plaines abyssales générant localement un champ de gravité plus forte sont en rouge. Les anomalies permettent donc de remonter à la topographie des fonds sous-marins. ©Scripps Institution of Oceanography

On a peine à croire qu’au début du XXIe siècle, la surface de la Terre est connue avec moins de précisions que la surface de Mars ou de Vénus. Et c’est pourtant vrai. Notre planète bleue rend en effet difficile la connaissance de la topographie précise du fond de ses océans. On n’a ainsi découvert qu’au XXe siècle que les plus grandes chaînes de montagnes et la majorité des volcans se trouvaient sous le niveau de la mer lorsque l’on a commencé à étudier sérieusement le fond des océans par échosondage. De nos jours un sondeur multifaisceaux Sea-Beam permet la cartographie détaillée des fonds marins avec une précision d’environ 15 mètres. Mais plus de 80 % restent encore très peu connus, avec une résolution faible en 3D. Les campagnes d’échosondages standards nécessiteraient plus d’un siècle et plusieurs milliards de dollars pour couvrir vraiment la totalité des océans.

 

 

Le champ de gravité et la surface des océans de la Terre

 

Mais les géophysiciens disposent d’autres outils pour progresser plus rapidement dans notre connaissance des océans : la gravimétrie et l’altimétrie satellitaire. Ils viennent de le prouver une nouvelle fois dans un article publié dans Science et qui aurait certainement fait plaisir à l’un des pionniers des mesures gravimétriques en mer au début du XXe siècle, le géophysicien et géodésien hollandais Felix Andries Vening Meinesz (1887-1966). Les campagnes de mesures gravimétriques du plancher océanique qu’il a conduites avec le gravimètre de son invention ont révélé des anomalies dans le champ de pesanteur terrestre qui se sont révélées précieuses pour l’élaboration de la théorie de la tectonique des plaques qui les a illuminées en retour.

 

Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle avec deux barres horizontales en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître, si ce n’est pas déjà le cas. En passant simplement la souris sur le rectangle, vous devriez voir l’expression « Traduire les sous-titres ». Cliquez pour faire apparaître le menu du choix de la langue, choisissez « français », puis cliquez sur « OK ». © Scripps Oceanography, YouTube

 

Cela peut paraître de prime abord contre-intuitif, mais la surface de l’océan mondial s’élève dans les régions où le champ de gravité est plus important, à cause des montagnes sous-marines, et elle s’abaisse au niveau des fosses océaniques. La raison en est qu’elle suit le géoïde, une surface équipotentielle de la gravité de notre planète. En mesurant les variations de la surface des océans autour de celle de l’ellipsoïde de référence de la Terre à l’aide d’échos radar depuis l’espace, il est donc possible de reconstituer la topographie des fonds marins en résolvant ce qu’on appelle un problème inverse dans le jargon des géophysiciens.

 

Les chercheurs sont en train d’utiliser les données altimétriques collectées par les satellites Jason-1 etCryoSat-2 pour mettre en pratique cette méthode qui avait déjà été utilisée pour s’affranchir de l’eau des océans et révéler la topographie des fonds marins. Il y a en effet eu un précédent célèbre, il y a 20 ans, avec les travaux de la géophysicienne française Anny Cazenave qui, en compagnie de ses collègues, avait dressé une carte du fond des océans de cette façon. On peut avoir accès aux nouveaux résultats qui ont nécessité des traitements complexes des données fournies par les deux satellites sur le site du célèbre Institut d’océanographie Scripps.

 

 

Un outil pour chercher du pétrole et gérer les stocks de

poissons

 

Toutes les données fournies par Jason-1 et CryoSat-2 n’ont pas encore été complètement analysées, mais la résolution des images du fond des océans déduites est déjà au moins améliorée d’un facteur 2. Selon David Sandwell, principal auteur de la nouvelle carte, les précédentes mesures permettaient déjà de voir tout ce qui était plus grand que 2 km, ce qui avait conduit à recenser environ 5.000 monts sous-marins. Des milliers d’autres sont déjà visibles, mais comme le nombre de ceux que l’on peut détecter augmente de façon exponentielle avec la résolution des images, il se pourrait que l’on se retrouve à la fin de l’exploitation des données des deux satellites avec 25.000 sommets de plus.

 

Faire progresser notre connaissance de la topographie du fond des océans a plusieurs avantages. Cela va permettre de mieux modéliser les mouvements des masses d’eau, comment les courants se mélangent et transportent de la chaleur et donc, d’améliorer les modèles climatiques qui prennent en compte les interactions entre l’atmosphère et les océans. La connaissance améliorée des sommets sous-marins devrait permettre aussi de mieux gérer les stocks de poissons disponibles, car les bancs de poissons ont tendance à se rassembler aux abords de ces monts sous-marins. Enfin, comme il est possible de voir les structures géologiques cachées par des couches de sédiments, cela a des implications pour la prospection pétrolière, car des failles cachées ont pu piéger des hydrocarbures. L’histoire de la tectonique des plaques et de l’expansion des fonds océaniques peut aussi être mieux comprise.

 

 

 

 

Ces photos incroyables de phares qui ont

résisté à l’épreuve du temps

 

 

Hier (07 août), c’était la journée du phare aux Etats-Unis. Beaucoup d’entre eux seront activés chaque week-end durant toute la durée du mois d’août, l’occasion pour nous de vous partager quelques photos étonnantes de ces merveilles architecturales brossées par les vagues (Allô, la Bretagne ?). 

 

Le phare, c’est un symbole quasi universel de sécurité et d’orientation qui a aidé bon nombre de marins à retrouver leur chemin depuis les temps anciens. Même si aujourd’hui nous les utilisons moins souvent, ils restent des monuments épiques qui se caractérisent par leur ingéniosité et leur résilience. Au départ, les anciens marins se laissaient guider par des feux de joie montés sur les collines. Ils se sont petit à petit élevés, ont évolué en phares, plus grands, plus forts, pour se rapprocher progressivement de la mer.

 

Leurs balises de guidage ne pourront, certes, bientôt plus balayer les côtes (le métier de gardien de phare n’est plus), mais nous pouvons toujours apprécier toute la beauté et l’épopée de ces magnifiques bâtiments.

 

CAST-IRON LIGHTHOUSE, WHITEFORD, USA

PHARE DU PETIT MINOU, BREST, FRANCE

FROZEN ST. JOSEPH NORTH PIER LIGHTHOUSE, MICHIGAN, USA

PORTO, PORTUGAL

Victoria Beach Lighthouse (construit en 1926),

California, USA

 

 

VIAVELEZ, ASTURIAS, ESPAGNE

SCHLESWIG-HOLSTEIN, ALLEMAGNE

Lighthouse Of Talacre, Wales, UK

SAN ESTEBAN DE PRAVIA, ESPAGNE

HOLYHEAD, ANGLESEY, PAYS DE GALLES

LIGHTHOUSE IN BEAGLE CHANNEL, ARGENTINE/CHILI

LIGHTHOUSE OF FASTNET ROCK, IRLANDE

THE LANGE NELLE LIGHTHOUSE, OSTEND, BELGIQUE

STURGEON BAY, WISCONSIN, USA

 

SANTANDER, CANTABRIA, ESPAGNE

STÅNGHOLMEN IN LYSEKIL, SUÈDE

ST MARY’S LIGHTHOUSE, BAIT ISLAND, UK

PHARE DE KERMORVAN, BRETAGNE, FRANCE

NEWHAVEN BREAKWATER LIGHTHOUSE, EAST SUSSEX,

ANGLETERRE

PORTLAND HEAD LIGHT, MAINE, USA

ANDROS ISLAND, GRÈCE

MOURO ISLAND LIGHTHOUSE (CONSRUIT EN 1860), ESPAGNE

BREST, FRANCE

MOURO ISLAND LIGHTHOUSE (CONSRUIT EN 1860), ESPAGNE

MOLNES LIGHTHOUSE, NORVÈGE

Old Scituate Lighthouse (construit en 1810),

Massachusetts, USA

NAZARE, PORTUGAL

Phare et aurore boréale, Islande

UN PHARE VOUS A T-IL PARTICULIÈREMENT TOUCHÉ ?

 

Clark Little et sa caméra

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La mar Menor en Espagne