Torosaurus

Torosaurus était un dinosaure de la famille des Cératopsidés, contemporain de Triceratops. Ces deux espèces font partie des derniers dinosaures à avoir fat leur apparition dans la dernière partie du Crétacé.
Torosaurus vivait en Amérique du Nord au Crétacé supérieur et a côtoyé Tyrannosaurus.

Depuis septembre 2009, il existe une controverse sur la validité de cette espèce. En effet, Torosaurus est très semblable à Triceratops. A tel point, que certains spécimens ont été reclassés en tant que Triceratops.

Portrait de Torosaurus

Ce dinosaure est surtout connu par les caractéristiques de son crâne qui est remarquable. Deux espèces sont considérées comme valides :

• Torosaurus latus (espèce type). (Marsh, 1891) Amérique du Nord
• Torosaurus utahensis (Gilmore, 1946). Amérique du Nord

Torosaurus gladius (Marsh, 1891). Amérique du Nord: Synonyme de Torosaurus latus

7 autres espèces ont été décrites mais il semblerait que tous ces fossiles ne soient que des variantes de Triceratops.

Les premiers fossiles proviennent du Wyoming. Torosaurus latus et Torosaurus gladius ont été décrits par O.C Marsh d’après deux crânes isolés et incomplets.

Torosaurus. By Jvstin

Le crâne de Torosaurus latus devait atteindre environ 2,40 m de long. La corne nasale est assez courte et les cornes, au-dessus des yeux, longues et pointues.

La collerette est très allongée et très basse. Elle possède des fenêtres circulaires de taille moyenne.
Par rapport aux autres Cératopsidés, la collerette de Torosaurus se distingue par un contour lisse et régulier.

Torosaurus gladius est connu d’après un crâne incomplet qui devait atteindre une longueur de 2,60 m.
Il s’agit là de l’un des plus grands crânes connus de n’importe quel animal terrestre. Ce record est pour le moment partagé avec un autre Cératopsidé du Crétacé supérieur : Pentaceratops sternbergii, décrit par Osborn en 1923.

Crâne de Torosaurus. By Reinagnoma

Le crâne de Torosaurus gladius diffère légèrement de celui de Torosaurus latus, de part la disposition des cornes au-dessus des yeux, le contour de l’orbite et l’inclinaison de la collerette. On sait aujourd'hui qu'il s'agit simplement de variations liées à l’âge ou au sexe.

La longueur de Torosaurus est estimée à 7,5 m de long.

Torosaurus ou Triceratops ?

Jusqu’à présent, Torosaurus était une espèce à part entière. Mais, des recherches sur des fossiles découverts dans le Montana ont abouti à la conclusion que Torosaurus et Triceratops ne sont qu’une seule et même espèce, du moins pour certains spécimens.

Le paléontologue John Scannella a remis ses conclusions à ses confrères lors d’une conférence à Bristol en septembre 2009.
Jack Horner a appuyé ces conclusions.

Comparatif entre Torosaurus et Triceratops. (Photos Torosaurus By Reinagnoma . Triceratops © dinosoria.com)

John Scannella a en fait reclassé les spécimens les plus âgés car leur crâne et leur corne aux caractéristiques particulières ne se seraient qu’une variante due à l’âge et probablement au sexe.

Torosaurus utahensis , toujours considéré comme une espèce à part entière, pourrait être également qu'une variante plus âgée de Torosaurus latus.

En définitive, on ne sait pas encore avec certitude si Torosaurus latus est vraiment une espèce. Les fenêtres circulaires qui apparaissent sur la collerette de Torosaurus se développaient probablement avec l'âge pour alléger le crâne.

Maladie osseuse chez les dinosaures

Le premier fossile de Torosaurus latus est intéressant car la face interne de certaines parties de la collerette de ce spécimen présente des signes de maladie osseuse.

Elle a été examinée dans les années 1930 par Roy.L.Moodie, spécialiste en matière de pathologie osseuse.

Ses conclusions ont suscité des surprises car il montra que ces lésions étaient identiques à celles qui avaient été observées sur les squelettes d’Indiens préhistoriques.

Il diagnostiqua un myélome multiple ou du moins l’équivalent chez les dinosaures de cette affection humaine : une surface grêlée résultant de la prolifération de petites tumeurs cancéreuses à l’intérieur de l’os.

Approche du mode de vie

Cet impressionnant dinosaure herbivore ne pouvait brouter que la végétation basse comme les fougères en dépouillant le feuillage avec son bec. Il laissait ensuite la nourriture se décomposer par fermentation dans son intestin rempli de bactéries.

Combat territorial entre deux Torosaurus. By Soon

Les paléontologues disposent de preuves fossiles qui démontrent que certains cératopsiens comme Chasmosaurus vivaient en troupeaux.
On pense qu’ils formaient des cercles défensifs pour protéger les jeunes derrière une palissade de cornes menaçantes.

Cependant, concernant Torosaurus, rien n’indique qu’il vivait en troupeaux. Ce type de Cératopsidé à grande corne nasale unique pourrait aussi être comparé aux rhinocéros actuels qui sont des animaux solitaires.

Faute de fossiles suffisants, nous en sommes réduits à des hypothèses.

Classification: Ornithischia Cerapoda Ceratopsia Ceratopsidae Ceratopsinae

V. Battaglia (04.2003). M.à.J 11.2009

Teratosaurus

Parmi les premiers grands lézards carnivores connus, on trouve la famille des Mégalosauridés, à laquelle appartenait Teratosaurus.

En Allemagne, on a retrouvé des dents de cet animal. Ces maigres informations permettent difficilement aux paléontologues de déterminer le groupe auquel appartient Teratosaurus.

Suite aux premières découvertes attribuées au Trias tardif, on a découvert également des fragments de squelette d’une espèce apparentée en Afrique du Sud.

Celle-ci a été classée dans l’époque du Jurassique précoce. A partir de quelques fragments d’os, on a tenté de reconstituer Teratosaurus. On a obtenu les résultats suivants :

Le Teratosaurus était un carnivore trapu avec une grosse tête, un cou musculeux et court ainsi qu’une longue queue raide.

Il avait des bras puissants prolongés par trois doigts armés de griffes et se tenait sur ses longues et solides pattes arrières.

Armé de griffes puissantes, Teratosaurus était capable de dépecer des animaux plus grands que lui. Il s’aidait de ses nombreuses dents acérées pour déchirer ses proies.

Ce dinosaure reste une énigme et certains paléontologues pensent qu'il s'agit d'un genre "douteux".

Fiche Technique

Régime alimentaire: Carnivore
Période: Trias supérieur
Taille: 6 m de long
Locomotion: Bipède
Groupe: Théropodes. Famille des Mégalosaures

V. Battaglia (07.2004)

Troodon

Si l'on compare son volume cérébral à sa taille, Troodon était l'un des dinosaures les plus intelligents.
Les griffes en forme de faucille de ses pieds et les trois griffes de ses mains lui permettaient de saisir ses proies.
Ses yeux particulièrement développés en faisaient un excellent chasseur de jour comme de nuit.

Troodon signifie " Dent qui blesse". Plusieurs espèces ont été décrites:

• Troodon asiamercanus
• Troodon bexelli
• Troodon edmontonensis
• Troodon formosus
• Troodon isfarensis
• Troodon sternbergi
• Troodon wyomingensis

Troodon formosus, l'espèce type, a été décrite en 1856. Il vivait au Crétacé supérieur.

La taille de Troodon est estimée à 2 m de long.

Les fossiles ont été découverts au Canada, aux Etats-Unis et au Mexique. Troodon isfarensis, décrit en 1995, a été exhumé en Tadjikistan (Asie).
Troodon asiamercanus a lui été trouvé en Ouzbékistan (Asie).

Le crâne de Troodon révèle de larges orbites et un espace suffisant pour un cerveau volumineux.

Pendant de nombreuses années, Troodon était surtout célèbre pour ses dents acérées aux arêtes crénelées d'où son nom de "dent qui blesse".
Outre cette fameuse dent, il possédait des dents singulièrement variées que l'on a longtemps attribuées à d'autres dinosaures.

Ce crâne montre des orbites très développées. © dinosoria.com

Maigre et énergique, les illustrations le montrent toujours avec une peau nue mais il est possible qu'il ait été recouvert d'un plumage duveteux et isolant. Si Troodon chassait après le crépuscule, ce que suggère la taille de ses yeux, ses proies principales pouvaient être des mammifères presque tous nocturnes au Crétacé.

Troodon était un parent attentif. Il prenait soin de ses petits et les protégeait. Des nids fossilisés ont été trouvés dans le Montana. Certains oeufs contenaient encore des petits. Près d'eux, gisaient des squelettes d'adultes.

Classification: Saurischiens Theropodes Tetanoures Coelurosaures Troodontidés

V.Battaglia (11.2003. M.à. J 05.2004

Tenontosaurus

La taille de Tenontosaurus est exceptionnelle pour un Hypsilophodonte. De plus, l'anatomie de son crâne pousse certains paléontologues à le classer comme Iguanodonte.

Les liens entre Tenontosaurus et les autres ornithopodes sont méconnus.

Tenontosaurus possédait une queue géante de 4 m de long soit quatre fois plus longue que la partie centrale du corps. Elle était renforcée par les multiples tendons, rattachés aux divers os du dos et de la queue.

Cependant, ses dents sont typiques des Hypsilophodontes, point particulièrement important parce qu'il est rare que des dents de type identique évoluent de deux façons différentes.

Reconstitution de Tenontosaurus dossi. By Diorama Sky

Ses bras longs et musclés se terminaient par des mains larges pourvues de 5 doigts.
Comme les autres ornithopodes, Tenontosaurus se déplaçait sur ses quatre membres quand il mangeait, bien qu'étant bipède.

Comme il pesait plus d'une tonne, il pouvait aussi se reposer dans cette position. On l'a surnommé "Lézard à tendons" car ses vertèbres étaient recouvertes de nombreux tendons ossifiés, qui aidaient à maintenir rigide la colonne vertébrale jusqu'au bout de la queue.

Squelette de Tenontosaurus. By Ryan Somma . (Site de l'auteur)

On a souvent retrouvé des dents de Deinonychus près des squelettes de Tenontosaurus. Peut-être ce prédateur chassait-il en meute cet herbivore.

Espèces décrites:

Tenontosaurus tilletti (Ostrom, 1970). Taille estimée: 7,5 m. Epoque: Crétacé inférieur. Les fossiles ont été découverts
en Amérique du Nord.
Tenontosaurus dossi (Winkler, Murry et Jacobs, 1997). Fossiles découverts en Amérique du Nord. 7,5 m de long environ

Classification: Animalia. Chordata. Reptilia. Ornithischia . Ornithopoda. Iguanodontia . Iguanodontidae

V. Battaglia (11.2004). M.à.J 05.2009