Dromiceiomimus signifie "Imitateur d'émeu" car il existe une ressemblance avec l'oiseau coureur d'Australie.

Dromiceiomimus brevitertius, décrit en 1926, est l'espèce type. Il vivait au Crétacé supérieur en Amérique du Nord. Les fossiles fragmentaires ont été mis au jour au Canada. La taille est estimée à 3,5 m de long.

Crâne de Dromiceiomimus. © dinosoria.com

Les pattes étaient bâties pour la course et pour de brusques accélérations. Seuls les doigts touchaient le sol. Les os soudés du pied forment une extension qui rappelle la patte d'un oiseau.

Contrairement à l'autruche ou l'émeu, Dromiceiomimus possédait de longs bras mobiles terminés par des doigts griffus, utiles pour agripper et maintenir les proies.

Ses mâchoires étaient peu puissantes et il se nourrissait probablement d'insectes ou de petits animaux qu'il déterrait à l'aide de ses pattes munies de 3 doigts.
La largeur de son bassin semble indiquer que Dromiceiomimus était vivipare et pouvait pondre de très gros oeufs.

Classification: Animalia. Chordata. Reptilia. Saurischia. Theropoda. Coelurosauria. Ornithomimosauria Ornithomimidae

V. Battaglia (06.2003)

Dromaeosaurus signifie " Reptile coureur". L'espèce type, Dromaeosaurus albertensis a été mise à jour aux Etats-Unis et au Canada. Sa longueur est estimée à 1,80 m. Ce théropode vivait au Crétacé supérieur.

Au moment de sa découverte, on hésita à classer Dromaeosaurus dans le groupe des Coelurosaures (long cou, crâne étroit, ossature légère) ou dans celui des Carnosaures (cou court, taille haute, ossature lourde).

Ce n’est qu’après la découverte de Deinonychus que l’on s’aperçut que Dromaeosaurus possédait les caractéristiques des deux groupes, à savoir le corps léger des Coelurosaures et le crâne lourd des Carnosaures.

Squelette de Dromaeosaurus. Musée d'Histoire Naturelle de Londres © dinosoria.com

On sait désormais que ce dinosaure mesurait environ 1,8 mètre et était relativement mobile. Ses orteils étaient pourvus de griffes en forme de faucille, très développées.

Il s’aidait surtout de la griffe du deuxième doigt de pied pour chasser. Ses mains étaient également pourvues de griffes acérées. Avec ses redoutables dents tranchantes, il pouvait sans peine déchirer sa proie pour découper des morceaux de chair.

Les mains de Dromaeosaurus étaient pouvues de fortes griffes. Musée d'Histoire Naturelle de Londres © dinosoria.com

Domaeosaurus se répandit principalement au Crétacé supérieur. Il vivait en groupe en Amérique du Nord.

Ce prédateur véloce était sans doute capable d'atteindre des vitesses importantes. Comme Vélociraptor ou Deinonychus, il possédait une griffe rétractile à chacun de ses pieds qui ne touchait pas le sol quand l'animal se déplaçait.

Classification: Animalia. Chordata. Reptilia. Saurischia. Theropoda. Coelurosauria. Dromaeosauridae

V.Battaglia (11.2003

Les fossiles de Dracorex ont été découverts dans une partie de la formation de Hell Creek, au Dakota du Sud. Il s'agit d'un squelette presque complet d'un jeune adulte. Sa taille est estimée à environ 3 m de long.

Les paléontologues Robert Bakker et Robert Sullivan ont rattaché ce dinosaure à la famille des Pachycephalosauridae. Il s'agit donc d'un dinosaure herbivore.

Dracorex hogwartsia. By The Kozy Shack

Dracorex hogwartsia a été décrit en 2006. A ce jour, il s'agit d'une espèce à part entière. Cependant, en 2007, Jack Horner a émis l'hypothèse que Dracorex ne serait qu'un juvénile de Pachycephalosaurus.

Son nom "roi des dragons" lui a été donné à cause de son étrange crâne mais semble peu approprié à ce dinosaure.

© Robert Bakker

En effet, de la taille d'un gros cochon sauvage, Dracorex n'avait rien d'un cracheur de feu. Ce n'était qu'un paisible herbivore.

Les membres de la famille des Pachycephalosauridae possèdent, pour la plupart, d'épaisses calottes crâniennes qui servaient peut-être lors des combats entre mâles.

Crâne de Dracorex . By Rob Durdle. com

Par contre, Dracorex possède un crâne plutôt plat. Mais rien ne dit qu'il ne s'en servait pas comme d'un bouclier contre ses prédateurs et lors des heurts pendant la période de reproduction.

C'est d'autant plus probable que son museau était lui aussi épineux.

Classification : Animalia. Chordata. Reptilia. Ornithischia. Pachycephalosauria. Pachycephalosauridae

V.Battaglia (12.2007

Morphologie de Diplodocus

Ce sauropode pesait au maximum 20 tonnes ce qui est peu par rapport à la longueur de l’animal. Les vertèbres allégées limitent le poids du squelette. Le poids exact de l'animal n'est pas connu et varie selon les auteurs de 10 à 20 tonnes.
Le corps par lui-même est relativement court par rapport à la longueur du cou (environ 9 m) et de la queue (environ 14 m). La tête semble minuscule.

Plusieurs théories ont été émises concernant la flexibilité du cou.  Son cou, exceptionnellement long, se compose de 15 vertèbres individuelles. Entre ces os, les articulations permettent des mouvements souples.

Squelette de Diplodocus. By Dinornis

D'après R.Mc Neill Alexander, spécialiste en biomécanique, les muscles du cou n'étaient pas capables de le lever. De ce fait, il devait se tenir à l'horizontale et fourrager à 4 ou 5 mètres du sol en balançant son cou.

Cependant, les reconstitutions par ordinateur et des études sur des vertèbres cervicales ont démontré que le cou était flexible.
Diplodocus pouvait le soulever sur une durée très courte.  Cette hypothèse signifie qu'il pouvait supporter un manque d'oxygène pendant ces quelques minutes.
Mais, cette position ne pouvait être tolérée par l’organisme que très peu de temps sous peine d’une véritable explosion du système cardio-vasculaire. En effet, le cœur pour continuer à irriguer le cerveau aurait été obligé de refouler le sang à une pression phénoménale. Pour cela, il aurait fallu que le coeur soit énorme.

Le cou de Diplodocus est sujet à controverse. Là encore, il ne s'agit que d'hypothèses. En réalité, les paléontologues ne savent pas vraiment quelle était la posture exacte de Diplodocus.

Reconstitution Diplodocus par la BBC

Les pattes antérieures sont beaucoup plus courtes que les pattes postérieures. L’avant du corps était donc plus proche du sol.
Peut-être se redressait-il sur ses pattes postérieures pour atteindre les feuillages les plus hauts.
C’est une hypothèse assez probable car les os du bassin sont massifs et peuvent supporter les muscles puissants qui entraînent les pattes postérieures.

Photo amusante qui montre le gigantisme du Diplodocus. By Herbert Spencer

Sa longue queue, constituée de 80 vertèbres, ressemble à un fouet. Cette queue était l’unique arme contre les prédateurs comme Allosaurus.
Cette queue était actionnée par des muscles puissants. Un violent coup pouvait facilement assommer ses prédateurs.

Zoom sur la queue d'un Diplodocus (Natural History Museum, London). By The Swedish Experience

Les narines de Diplodocus forment une ouverture entre les yeux et non au bout du museau ce qui est étrange. En 2001, des études menées par Lawrence Witmer, ont indiqué que les ouvertures nasales sont placées haut sur la tête mais que les narines étaient en fait placées beaucoup plus bas sur le museau.

Sur le dos, la colonne vertébrale est formée de vertèbres portant de hautes épines. Ces "épines" pourraient ressembler à celles des iguanes.

Alimentation et reproduction de Diplodocus

Les dents de Diplodocus, grandes et minces, ressemblaient à des crayons. Elles n'occupaient pas toute la longueur de la mâchoire. Situées à l'avant de la bouche, elles formaient une sorte de peigne.

Gros plan sur la tête d'un Diplodocus. By The Swedish Experience

Ses dents ne lui permettaient pas de mastiquer les plantes trop résistantes. Ce dinosaure ne pouvait  pas couper les tiges, ni les feuilles. Après de nombreux débats sur la manière dont Diplodocus s'alimentait, actuellement, la théorie officielle est qu'il ratissait les feuilles sur les branches.

Il mangeait également des fougères et d’autres végétaux auprès du sol. Il pouvait donc sans doute s'alimenter à des niveaux différents et cela jusqu'à environ 10 m du sol.

On a évalué que Diplodocus avait besoin d’environ 300 kg de feuilles par jour. Au vu de l’importance de leur ration journalière, on peut en déduire que ces dinosaures pratiquaient la transhumance.

Diplodocus exposé au Musée de Denver. © dinosoria

De vastes troupeaux devaient se déplacer lentement et continuellement pour trouver suffisamment de nourriture.
Chaque individu ingérait plusieurs kilos de pierres (gastrolithes) qui servaient de meules pour broyer les aliments.

On ne connaît pas le mode de reproduction du Diplodocus. Cependant, on a découvert des sites de pontes appartenant à des Titanosaures.
Ces dinosaures pondaient des œufs de manière collective.
Il est possible que Diplodocus agissait de même mais pour le moment il n’y a aucune preuve.

Classification : Animalia. Chordata. Reptilia. Saurischia Sauropodomorpha Sauropoda Diplodocidae Diplodocinae

V.Battaglia (11.2003) M.à.J 08.03.