Centrosaurus

Centrosaurus possèdait une corne nasale parfois droite et qui pointait à la verticale mais qui chez d'autres spécimens, s'incurvait vers l'arrière ou vers l'avant.

Sa courte collerette avait un bord ondulé et une paire de longs crochets centraux projetés vers l'avant

Centrosaurus signifie " Reptile à la pointe acérée".

Centrosaurus apertus, l'espèce type, a été décrite en 1904. 15 squelettes bien conservés ont été mis au jour dans l'Alberta, au Canada. La taille de Centrosaurus est estimée à 6 m de long.
Il vivait au Crétacé supérieur.

Centrosaurus. By unforth

Le crâne de centrosaurus est plus court que la plupart des autres cératopsidés. Ce dinosaure possèdait des muscles puissants rattachés au bassin et aux épaules qui entraînaient ses jambes trapues.

Dans l'Alberta, les paléontologues ont retrouvé des centaines de squelettes, jeunes et adultes, de Centrosaurus dans des roches formées dans les anciens lits de rivière. Ce sont peut-être les restes d'animaux qui se sont noyés en traversant la rivière.

Albertosaurus qui tue un Centrosaurus. By mcwetboy

Les cératopsidés vivaient sans doute en troupeaux de plusieurs dizaines de milliers d'animaux et effectuaient de longues migrations.

Classification: Ornithischia Cerapoda Ceratopsia Ceratopsidae Centrosaurinae

V.Battaglia (05.2003

Camptosaurus

Des restes de Camptosaurus ont été retrouvés dans l'ouest des Etats-Unis et le sud de l'Angleterre ainsi qu'au Portugal. Cela démontre qu'au Jurassique supérieur, l'Amérique du Nord et l'Europe étaient reliées.

Camptosaurus est un membre primitif de la famille des iguanodontidés. Les nombreux squelettes trouvés, notamment dans les couches fossilifères de la formation Morrison de l'ouest des États-Unis, laissent penser que ce dinosaure était assez commun.

Camptosaurus signifie "reptile tordu" en référence aux fémurs courbés de ce dinosaure. La longueur de Camptosaurus est estimée à 7 m.

Camptosaurus dispar est l'espèce type qui a été décrite en 1879. Il vivait en Amérique du Nord au Jurassique supérieur.

Camptosaurus hoggi, décrit en 2002, a été découvert en Angleterre dans des sédiments du Crétacé inférieur.

Camptosaurus était un ornithopode plutôt massif. Il était bipède car ses pattes postérieures robustes sont beaucoup plus longues que ses pattes antérieures. Les jambes de Camptosaurus sont longues et puissantes, chacune tridactyle et à sabots. Les fémurs sont massifs et légèrement courbés. Sa longue queue très lourde lui servait à s'équilibrer.

Grâce à ses nombreuses dents rugueuses, Camptosaurus pouvait broyer les plantes les plus coriaces. Le crâne de Camptosaurus est très différent de celui de ses ancêtres hypsilophodontes.

Squelette de Camptosaurus. © dinosoria.com

Il est long, bas, large et lourd puisque certains espaces entre les os sont comblés. Son museau est allongé et l'extrémité de ses mâchoires forme un bec édenté. Une voûte palatine sépare les voies respiratoires des zones réservées à l'alimentation.

L'animal pouvait ainsi respirer tout en mâchant, une évolution importante pour tous les herbivores, puisque ceux-ci devaient passer la majeure partie du temps à se nourrir pour alimenter leur corps massif.

Son dos était maintenu par des tendons ossifiés. Ce réseau d'os très fins et très longs soutenait sa colonne vertébrale tout en maintenant son dos droit et plat lorsqu'il marchait sur ses pattes postérieures.

Classification: Ornithischia Ornithopoda Iguanodontia Camptosauridae

V. Battaglia (12.2003

Les Sauropodes

Aussi étonnant que cela puisse paraître, les sauropodes qui ont engendré les plus grands dinosaures, descendent très probablement d’ancêtres de la grandeur d’un chien.
Mais, le plus surprenant, c’est que les plus vieux sauropodes que nous connaissons étaient déjà de belle taille.
Le groupe des sauropodes a survécu environ 50 millions d’années. Il est apparu au Trias supérieur, a atteint son apogée au Jurassique supérieur pour s’éteindre à la fin du Crétacé.
Même au premier stade de leur évolution, la plupart des sauropodes étaient immenses.

Caractéristiques des sauropodes

Tous les sauropodes sont bâtis selon un même schéma corporel :

• Une petite tête perchée au bout d’un long cou
• Un corps long et épais
• Des viscères énormes
• Des jambes massives en forme de pilier
• Des pieds à cinq doigts
• Une queue longue et épaisse

Diplodocus, un sauropode typique du Jurassique supérieur. © dinosoria.com

Les squelettes des sauropodes présentent des caractéristiques typiques :

• Les vertèbres étaient creusées ce qui permettait d’alléger le poids de l’animal
• La ceinture pelvienne massive était solidement soudée à la colonne vertébrale par 4 ou 5 vertèbres sacrées. Cela fournissait un support solide pour le poids du corps et de la queue

Barapasaurus (en haut) et Shunosaurus (en bas)

Shunosaurus: Ce sauropode chinois a été découvert en 1977. Il ne mesurait que 10 m de long et vivait au Jurassique moyen. Sa queue est particulièrement intéressante. Elle ne se termine pas en fouet mais possède à son extrémité une massue osseuse. Cette caractéristique est bien connue chez les ankylosaures.

Les sauropodes primitifs

La famille des Cétiosauridés regroupe les sauropodes les plus anciens. Leur nom signifie « lézards baleines » en référence à leur gigantisme.

Empreintes d'un dinosaure sauropode. © dinosoria.com

Ces sauropodes ont conservé deux caractéristiques primitives :

• Leur première vertèbre est partiellement évidée
• Leur bassin est soudé à la colonne vertébrale par quatre vertèbres sacrées

Parmi les cétiosauridés, on trouve Cetiosaurus ou Patagosaurus.

Cetiosaurus : Cetiosaurus est un sauropode du Jurassique moyen. Il a été découvert en Angleterre.
Il fut, en 1841, le premier sauropode à recevoir un nom scientifique. Les chercheurs de l’époque pensèrent qu’il s’agissait d’un animal marin géant d’où son nom « lézard baleine ».

Reconstitution d'un squelette de Cetiosaurus. Aucun crâne n'a été retrouvé

Il a fallu attendre la découverte d’un autre sauropode similaire, Haplocanthosaurus, pour que cet animal soit classé définitivement parmi les dinosaures.
Cetiosaurus mesurait 18 m de long. Il parcourait les plaines côtières d’une mer qui recouvrait à cette époque une grande partie de l’Angleterre.

Patagosaurus: Patagosaurus "lézard de Patagonie" mesurait environ 18 m de long. Ses restes assez complets ont été retrouvés en Argentine. Il vivait au Jurassique moyen.
Ses narines étaient situées nettement plus en avant que chez la plupart des autres sauropodes. On en ignore la raison car aucun crâne complet n'a encore été découvert.

V. Battaglia (02.2004