Anchisaurus possédait 5 doigts et il fût le premier grand dinosaure capable d'atteindre le sommet des arbres pour se nourrir. Son nom signifie "Reptile proche". Il vivait au Jurassique inférieur.

Il avait un crâne relativement petit et léger. Ses dents, grossièrement crénelées, lui permettaient de couper les tiges et les feuilles.

Anchisaurus. By Russ Glasson. (Site de l'auteur)

C'est l'un des plus petits prosauropodes herbivores primitifs. Il était gracile et leste, ce qui lui permettait d'échapper aux théropodes prédateurs. Sa taille est estimée à environ 2,4 m de long.

Espèces décrites:

Anchisaurus polyzelus (Hitchcock, 1865) découvert en Amérique du Nord
Anchisaurus capensis (Galton, 1976) découvert en Afrique du Sud
Anchisaurus colurus (Marsh, 1891) découvert aux Etats-Unis

Classification: Saurischiens Sauropodomorphes Prosauropodes Anchisauridés

V. Battaglia (25.05.2009)

On a longtemps cru que les Ankylosaures n'utilisaient pas leurs dents pour broyer les végétaux. Mais, des études récentes ont démontré qu'ils mastiquaient leur nourriture.

La massue au bout de la queue était formée de nodules osseux qui, à l'origine, étaient imbriqués dans la peau. En se développant, ces nodules fusionnaient entre eux et avec les os de la queue.

Squelette d'Euoplocephalus, un proche parent d'Ankylosaurus qui montre bien les plaques osseuses sur le dos, la nuque et les flancs. © dinosoria.com

La queue de ce dinosaure était constituée de deux parties :

• La partie mobile et flexible
• La massue

La seule partie vulnérable du corps d'Ankylosaurus se trouvait sur son ventre non protégé par l'armure. Le reste du corps est protégé d'une cuirasse composée de plusieurs centaines de plaques enfoncées dans la peau. Elle était également couverte de nombreuses pointes.

Massue d'un Ankylosaure. © The Thruth about killer dinosaurs. BBC

Le crâne d'Ankylosaurus se prolonge à l'avant par un grand bec édenté. Il possédait une rangée de dents à l'arrière en forme de feuilles.

Le crâne est également protégé par des plaques osseuses.

Crâne Ankylosaurus. By Brian Brarian

Ankylosaurus magniventris vivait en Amérique du Nord. On a mis au jour en Asie plusieurs espèces très similaires bien que distinctes d'Ankylosauridés.

La taille d'Ankylosaurus magniventris est estimée à 9 m de long pour un poids d'environ 4 à 5 tonnes. Il vivait au Crétacé supérieur.

Classification: Ornithischia Thyreophora Eurypoda Ankylosauria Ankylosauridae

V.Battaglia (11.2003)

Apatosaurus signifie "Lézard trompeur". Ce sauropode dont la taille est estimée entre 22 m et 25 m de long vivait au Jurassique supérieur.

Apatosaurus pondait des oeufs dans un nid et protégeait certainement ses petits. L'adulte pouvait se dresser sur ses pattes arrière et fouetter de sa queue les prédateurs.

Squelette d'Apatosaurus. © dinosoria.com 2003

Sa tête ressemblait à celle d'un cheval et son cerveau était gros comme un poing.
Il possédait une main pourvue d'une griffe interne pointue qui lui servait pour se défendre.

Apatosaurus. © dinosoria.com 2003

Les épines neurales (partie supérieure des vertèbres) étaient fourchues à la base du cou et dans la partie antérieure du dos, mais pas au niveau du bassin. Petites, ces épines soutenaient un grand ligament qui aidait à maintenir le cou et la queue.

Ce dinosaure pouvait peut-être se dresser sur ses pattes postérieures. Il se servait alors de sa queue comme d'une béquille pour se rehausser et atteindre la cime des arbres.

Classification: Saurischia. Sauropodomorpha. Sauropoda. Diplodocidae. Diplodocinae

Plusieurs espèces ont été décrites:

Apatosaurus ajax (USA)
Apatosaurus alenquerensis (Portugal)
Apatosaurus excelsus (USA)
Apatosaurus grandis (USA)
Apatosaurus laticollis (USA)
Apatosaurus louisae (USA)
Apatosaurus montanus (USA)
Apatosaurus yahnahpin (USA)

V.Battaglia (06.2003

En extrapolant avec les fossiles mis au jour, les experts estiment qu'Argentinosaurus devait peser environ 80 tonnes.

Sa longueur est estimée à 30 mètres.

A ce jour, Argentinosaurus "Lézard d'Argentine" reste le plus grand des Titanosauridés. Pour l'instant, aucune trace de plaques cuirassées n'a été retrouvée.
Devant des preuves fossiles aussi peu nombreuses, il est difficile de définir le mode de vie de cet immense dinosaure.

Le documentaire de la BBC nous a permis de bien évaluer les dimensions gigantesques d'Argentinosaurus. Nigel Marven semble minuscule à côté de cet énorme crâne

Les différents fossiles ont été datés du Crétacé inférieur au Crétacé supérieur. Pour l'instant, les seuls fossiles découverts proviennent d'Argentine.

Une seule espèce a été décrite: Argentinosaurus huinculensis

Classification: Saurischia Sauropodomorpha Sauropoda Titanosauria Andesauridae

Bonaparte & Coria, 1993

V.Battaglia (12.2003

Acrocanthosaurus se caractérise par un crâne imposant et très allongé de 90 centimètres. Son museau incliné vers le bas était pourvu de 68 dents serrées, pointues et taillées en dents de scie.

Ce dinosaure possédait une crête de 30 centimètres de hauteur, s'étendant du cou à quasiment l'extrémité de la queue.

Cette crête, en forme de voile, était formée par les apophyses allongées des vertèbres.

Acrocanthosaurus. By Jason Adams

Peut-être qu'Acrocanthosaurus, régulait sa température corporelle à l'aide de cette crête dorsale.

Les fossiles ont été découverts dans l’Oklahoma, au Texas et dans l'Utah. Sa longueur est estimée entre 10 et 12 mètres de long. Le poids est évalué entre 6 et 7 tonnes.
Un crâne presque complet mesure 1,3 mètre de longueur. Les dents sont recourbées et crénelées.

Impressionant crâne d'Acrocanthosaurus. By Ryan Somma

Ses mensurations font donc de ce dinosaure, l'un des plus grands prédateurs bipèdes d'Amérique du Nord de l'époque.

Une seule espèce a été décrite à ce jour.

Aucun squelette complet n'a été découvert. Cependant, les fossiles indiquent qu'il s'agit d'un proche parent de Carcharodontosaurus, bien que la morphologie générale soit semblable à celle des Allosauridés.

Empreinte fossilisée qui appartient peut-être à Acrocanthosaurus (Dinosaur Valley. Texas). By Charles Pence

Chaque main était munie de trois solides griffes aiguisées tandis que les pattes postérieures étaient dotées de quatre doigts. Comme c'est souvent le cas chez les théropodes, le premier doigt, plus court, ne posait pas sur le sol.

Classification : Saurischia Theropoda Tetanurae Carnosauria Carcharodontosauridae
Stovall & Langston, 1950

V. Battaglia (30.05.2012