Mi-chacal, mi-renard, le loup d’Abyssinie (Canis simensis) ou chacal de Simien ne vit que dans les hauts plateaux montagneux d’Ethiopie.
Canis simensis est souvent confondu avec le renard roux à cause de la couleur de sa robe. Si au 19e siècle, le loup d’Abyssinie était commun dans l’ensemble du pays, aujourd’hui, ce loup est au bord de l’extinction.
Plusieurs associations se sont mobilisées pour sauver le canidé le plus rare au monde.

Malgré son nom commun, le loup d'Abyssinie n'a pas de lien de parenté avec le loup gris (Canis lupus)

Portrait du loup d’Abyssinie

Roux, avec des taches claires sur le menton, la gorge et les joues, le loup d’Abyssinie mesure 60 cm au garrot.
Son poids varie de 11 à 19 kg. Les mâles sont plus grands que les femelles.

Il vit dans les hauts plateaux et les montagnes d’Ethiopie entre 3200 et 4500 mètres d’altitude.

Carnivore, ce loup est un grand chasseur de rongeurs. C’est d’ailleurs un régulateur de leurs populations. Le loup d’Abyssinie chasse le jour.

Il les attrape en faisant le « saut de souris » pratiqué également par le renard. Pour compléter son menu, il chasse les oisillons, les lièvres ou les desmans.
Il se nourrit également d’œufs.

Le loup d’Abyssinie vit en principe en petits groupes familiaux bien qu’il soit souvent observé seul.

Mais, il est très probable que les observations effectuées soient faussées par la raréfaction de l’espèce.
Habituellement, les loups vivent en groupe. Malheureusement, les quelques 500 individus recensés sont éclatés en sept petits noyaux de sous-populations, isolées les unes des autres.

Comme tous les loups, les petits groupes sont régis par une hiérarchie bien définie. S’il chasse seul, par contre la surveillance du territoire est l’affaire du groupe.
Comme pour les autres canidés, il existe un rapport dominant-dominé.

Loup d'Abyssinie. Licence

L’isolement des populations pose un grave problème pour la reproduction. Une fois par an, entre octobre et janvier, la femelle dominante met au monde entre 2 et 6 petits. La gestation dure approximativement 60-62 jours.
Les chiots sont aveugles. Leur robe est grise et commence à prendre sa coloration adulte à partir de 3 semaines.
Jusqu’à 6 mois, ils sont totalement dépendants des adultes.

Les jeunes seront sexuellement matures vers 2 ans. Leur espérance de vie est estimée à moins de 10 ans.

Pour éviter trop de consanguinité, les groupes se reproduisent entre eux. Ces accouplements qui se produisent en dehors du groupe s’effectuent entre mâles et femelles de tous rangs hiérarchiques.
Malheureusement, les chiots qui naissent de ces accouplements survivent rarement faute de tolérance du couple dominant.

Le loup d’Abyssinie en danger

La plus importante population est celle du parc national de la montagne de Bale. Il comprend environ 300 loups sur les 500 qui ont survécu.

C’est la destruction de son habitat qui est la cause principale de l’extinction de l’espèce. 60% des terres situées à plus de 3200 mètres ont été converties en terres agricoles. Là-dessus se rajoute le surpâturage des prairies de haute altitude.
Les proies principales de ce loup disparaissent peu à peu le condamnant à une mort certaine.

Les chiens domestiques sont un autre danger. En 2003 et 2004, une épidémie de rage, transmise par les chiens, a décimé une partie de la population des loups.

Une campagne de vaccination a été mise en œuvre ainsi que la stérilisation des chiens domestiques pour limiter l’hybridation.

D’autres efforts portent sur la lutte contre le braconnage ainsi que sur la sensibilisation des populations locales pour protéger l’espèce.

A ce jour, il est difficile de savoir si toutes ces mesures permettront de sauver le loup d’Abyssinie.

 Classification: Animalia. Mammalia. Carnivora. Canidae. Canis

V.Battaglia (06.06.2007)

Malgré les persécutions dont il a été victime, le loup est aujourd’hui présent dans la plupart des pays de l’hémisphère nord.
Le loup arctique (Canis lupus arctos), une sous-espèce du loup gris, est un bel exemple des formidables capacités d’adaptation des loups.
Comme son nom l’indique, ce loup vit dans toute la région arctique.
Il existe en réalité plusieurs sous-espèces que l’on désigne sous l’appellation « loup arctique ». En arctique, ce loup blanc, appelé amarok (ou amaruk) par les Inuits, est l’un des prédateurs du caribou ou du bœuf musqué.

Sous l’appellation, loup arctique, on trouve le loup arctique (Canis lupus arctos), le loup du Groenland (Canis lupus orion) et le loup de Terre Victoria (Canis lupus bernardi), une sous-espèce malheureusement éteinte.

 Portrait du loup arctique

La morphologie des loups varie considérablement en fonction de leur aire de répartition. Le loup arctique peut atteindre 80 kg pour les plus grands spécimens.
La hauteur au garrot varie de 60 à 75 cm.

Loup arctique. By Tambako the Jaguar . Licence

La couleur de sa robe varie en fonction des saisons et des individus. En hiver, elle est d’un blanc immaculé ce qui le rend difficile à observer.
Il se fond parfaitement dans le paysage glacé de l'archipel Arctique septentrional. Cependant, tous les loups arctiques ne sont pas blancs. Leur pelage varie du blanc au presque noir en passant par le gris et le roux.

Le loup du grand Nord n'est pas toujours blanc. Licence

Plus on progresse vers le nord, plus les loups ont un pelage fourni, constitué d’une sous-couche de poils laineux, qui permet au loup arctique de supporter des températures de – 57°C.

Imperméabilisés par une sécrétion naturelle, le sébum, les poils du loup l’isolent totalement de la pluie et de la neige.
L’été, il perd son pelage supplémentaire et prend une allure hirsute.

By Arrr !/ Steve Gregory . Licence

La vie sociale du loup arctique n’est pas fondamentalement différente de celle des autres sous-espèces.
La seule différence est l’habitat et le peu de proies au km². Ce biotope assez pauvre oblige le loup blanc à de grands déplacements afin de pouvoir trouver de quoi nourrir la meute.

La survie en Arctique

On peut délimiter les régions arctiques par un caractère commun : leur température moyenne ne dépasse pas 10°C pendant le mois le plus chaud, en juillet.
L’Arctique est une région couverte d’une immense banquise, dont la partie centrale est une masse d’eau gelée en permanence.
Elle flotte sur l’océan arctique.

En hiver, la banquise couvre 15 millions de km².

Loup arctique. By Tambako the Jaguar . Licence

Le loup de l’Arctique passe l’automne et l’hiver à errer seul ou en petites meutes, en quête permanente de nourriture.
Pendant ces mois d’obscurité, il peut survivre à des températures extrêmes et connaître des semaines de jeûne.
Etant donné le peu de proies, leur territoire peut être immense, jusqu’à 3 000 km². Si une autre meute s’aventure sur ce domaine, les conflits sont inévitables.

Au nord du cercle polaire, on appelle « toundra », les terres souvent plates et sans arbres. Pendant le bref été, une végétation rase pousse sur le sol gelé.
Les carnivores comme l’ours, le renard polaire ou le loup en profitent pour varier leur menu, se nourrissant de baies, de poissons, de crustacés ou d’insectes.

Loup arctique en approche. By Ber'Zophus . Licence

Le loup arctique en profite également pour se nourrir des nombreux oiseaux migrateurs qui viennent nicher avant de repartir.

Seul, le loup s’attaque aux lièvres arctiques et aux lemmings. Pour les proies importantes, tous les membres de la meute collaborent.
Ils suivent alors les migrations des troupeaux de caribous ou de bœufs musqués. Intelligents, ils séparent les jeunes ou les plus faibles du reste du troupeau.
Ils savent bien que ces individus ne pourront pas les distancer.

Un caribou ou un bœuf musqué peut nourrir une meute pendant plusieurs jours.
La cellule de base est souvent un groupe familial composé d’un mâle, d’une femelle et de leurs petits.
Pour des raisons de survie, les meutes ne sont pas très importantes, jusqu’à 15 individus maximum.

Couple de loups de l'Arctique. By Ber'Zophus . Licence

Après une période de gestation de neuf semaines, la femelle met au monde environ cinq petits.
Elle ne se reproduit qu’une fois par an. Pour donner à ses petits els meilleures chances de survivre.
Ils naissent dans une tanière creusée par la femelle. En Arctique, les tanières servent d’une année sur l’autre.
Les louveteaux, qui naissent aveugles, dépendant du lait de leur mère pendant les quatre premières semaines, puis la meute participe à l’alimentation, en régurgitant la viande ingérée.

Les jeunes sont les premières victimes du premier hiver. Nomades, ils doivent suivre la meute coûte que coûte. Maladies, famine, blessure sont les principales causes de mortalité.
Leur longévité dans un tel environnement dépasse rarement 10 ans.

Malgré tout, les populations, bien que faibles, restent à peu près stables. L’homme continue à chasser le loup, même en Arctique.
Les Inuits les chassent pour leur peau qui sert notamment à fabriquer des vêtements. Globalement, on estime la population à environ 10 000 loups.

Le loup arctique est toujours chassé. © dinosoria.com

Le plus gros danger est la fonte des glaces. En 50 ans, les scientifiques estiment que la banquise de l’Arctique a perdu 40% de son épaisseur et 10% de sa superficie. Les nouvelles sont pessimistes puisque la fonte des glaces s’accélère. Il se pourrait bien que dans 100 ans, la banquise ait totalement disparu.
Nous dépendons de l’équilibre des pôles car nous sommes reliées aux régions polaires par tout un réseau de courants marins.
De plus, que deviendront les animaux qui y vivent ?

Classification : Animalia . Vertebrata . Mammalia. Carnivora. Canidae. Canis

V.Battaglia (26.04.2007)