Des champignons hallucinogènes pour

combattre la dépression ?

Étudiée depuis les années 1950, la psilocybine, la substance active de certains champignons hallucinogènes, entraîne des effets durables de bien-être psychique et de plénitude. Elle a été testée sur 12 patients souffrant de dépression ; les résultats montrent des améliorations de leur état. © elbud, shutterstock.com

« C’est la première fois que la psilocybine a été testée dans le traitement potentiel des dépressions majeures », souligne le docteur Robin Carhart-Harris, de l’Imperial College de Londres qui a dirigé cette étude publiée dans la revue britannique The Lancet Psychiatry.

La dépression est un problème majeur de santé publique qui touche des millions de personnes à travers le monde et qui, parfois, résiste aux traitements existants (médicaments antidépresseurs et psychothérapie). Selon les recherches, un patient sur cinq ne répond pas aux traitements actuels tandis que beaucoup de ceux qui voient leur état s’améliorer dans un premier temps font des rechutes par la suite.

Les chercheurs ont commencé à étudier la psilocybine, la substance active de certains champignonshallucinogènes, dès les années 1950. En 2008, des scientifiques américains ont montré qu’elle entraînait des effets durables de bien-être psychique et de plénitude. Cela les a conduits à penser que l’hallucinogène pourrait aider certains malades souffrant d’anxiété face à un cancer ou à une dépression.

Les chercheurs britanniques ont pour leur part testé la psilocybine sur 12 patients atteints de dépression modérée à sévère depuis plus de 15 ans en moyenne. Après un traitement de deux jours, les patients ont été suivis pendant trois mois. Selon eux, les effets psychédéliques ont été observés entre 30 et 60 minutes après la prise des gélules, avec un effet culminant deux à trois heures après. Une semaine plus tard, les 12 patients présentaient tous une amélioration et huit étaient en rémission. Au bout de trois mois, cinq étaient encore en rémission.

La psilocybine contenue dans certains champignons hallucinogènes a montré des résultats encourageants chez certains patients souffrant de dépression. © gilaxia, istockphoto.com

La psilocybine a-t-elle des effets thérapeutiques ?

Compte tenu du petit nombre de patients testés, les chercheurs avertissent qu’il ne faut pas tirer de conclusions « probantes » sur les effets thérapeutiques de la psilocybine mais que les recherches doivent se poursuivre.

Le professeur David Nutt, qui a participé à l’étude, souligne que l’hallucinogène « cible les récepteurs de la sérotonine, comme la plupart des antidépresseurs actuellement disponibles, mais qu’il possède une structure chimique très différente et qu’il agit plus rapidement que ceux-ci ».

Dans un commentaire joint à l’étude, le professeur Philip Cowen, de l’université d’Oxford, reconnaît que les résultats obtenus sur trois mois sont « prometteurs mais pas complètement convaincants ». Un autre spécialiste, Jonathan Flint, professeur de neurobiologie à l’université d’Oxford, estime de son côté qu’il est « impossible » d’affirmer à ce stade que la molécule est efficace sur la dépression.

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