La grotte de Lascaux IV, plus vraie que nature

À tout seigneur, tout honneur ! Le centre international d’art pariétal de Lascaux IV propose une reproduction à l’échelle réelle de la célèbre caverne ornée découverte en 1940 par quatre jeunes amis. Après le visionnage d’un film, le public pénètre dans la grotte, fac-similé bluffant conçu grâce à des technologies de pointe. Dans la pénombre, on découvre 2 500 figures animales. Au sein de ce décor ultra réel, véritable musée de peintures préhistoriques, la visite guidée conduit de secteurs en secteurs vers les plus belles œuvres, l’immense taureau noir, le cheval renversé, l’ours… Incontournable.

La grotte de Rouffignac, ours et mammouths superstars ! 

 

Au nord de la vallée de la Vézère, cette grotte présente un double intérêt : les ours y ont laissé des traces et les hommes des dessins de mammouths exceptionnels. C’est en petit train que ces mystères sont dévoilés, au fil des galeries souterraines. Les ours n’avaient pas de colorants au bout des pattes mais des griffes : éclairée, leur empreinte est visible dans la roche. Petits et grands s’extasieront ensuite devant les mammouths peints sur les parois de la grotte dite « des Cent Mammouths ». Plus loin, bisons, chevaux, ongulés et même rhinocéros rappellent les dangers qu’il y avait à vivre alors dans le Périgord…

Le gouffre de Proumeyssac, descente au centre de la Terre…

Le plateau calcaire du Périgord noir, nom donné à cette partie de la Dordogne à cause du côté sombre de ses forêts, est percé par les vallées de la Vézère et de la Dordogne. Non loin du confluent, le gouffre de Proumeyssac est l’un des grands témoins de l’érosion karstique dont la région est l’objet. D’une hauteur de 52 mètres, il est habillé de concrétions splendides, stalactites, stalagmites, fontaines pétrifiantes et même une galerie des cierges. Cette profusion lui vaut le nom évocateur de cathédrale de cristal. Autre fait d’armes : on peut y descendre à pied ou dans une nacelle, voyage inédit dans les entrailles de la Terre.

La grotte de Font-de-Gaume, l’art pariétal sans fard

Au cœur de la vallée de la Vézère, fief incontestable des grottes préhistoriques et des peintures rupestres en France, les Eyzies constituent le centre névralgique. C’est ici qu’est « né » l’homme de Cro-Magnon, sépulture découverte dans un abri en 1868. Autant que le Musée national de Préhistoire, il convient de visiter absolument la grotte de Font-de-Gaume. Pour une bonne et simple raison : c’est l’une des rares à présenter encore au public des gravures polychromes, peintes à partir de – 16 000 ans (magdalénien). Au menu : bisons, chevaux, mammouths et deux rennes exceptionnels.

La grotte des Combarelles, dessins et destins

Juste à côté des Eyzies, dans la vallée de la Beune, Combarelles donne la réplique à Font-de-Gaume avec ses plus de 600 représentations figuratives, animales et humaines. L’art mural magdalénien est symbolisé ici par un lion, dessiné sur la paroi d’un couloir rocheux dans une posture dynamique. Plus habituel dans cette vallée profuse de la Vézère, la grotte abrite des dessins au trait de bisons, mammouths, ours et surtout de chevaux. Combarelles a aussi servi de refuge pour les hommes préhistoriques, comme le montre un autre corridor où ont été découvertes des traces de vie et d’activité manuelle.

La grotte du Grand-Roc, bijoux de calcite

Dans l’univers pariétal des grottes et des abris des Eyzies, Grand-Roc fait exception : c’est la seule ouverte au public à n’avoir aucune gravure rupestre. Elle ne perd pas au change. Dominant la Vézère depuis une falaise, son entrée est l’antichambre d’une cavité remplie de concrétions naturelles d’une grande finesse. Au long d’une visite guidée d’environ 45 minutes, les visiteurs découvrent, après un tunnel, un florilège de stalactites, de stalagmites et quantité de ruissellements de calcite figés, propres à exciter l’imagination. L’éclairage, bien pensé, met en valeur cette inédite joaillerie minérale.

La grotte de Villars, concrétions et œuvres d’art

Entre Brantôme et Thiviers, petites cités du Périgord dit « vert » pour ses bois de résineux et ses prairies, cette caverne a la particularité de posséder des peintures préhistoriques et d’intéressantes concrétions. On les découvre lors d’une visite guidée de 45 minutes. Elle permet d’observer le travail de l’eau infiltrée et d’une rivière souterraine, à l’origine de colonnes, draperies et gours. Passée une salle où l’on peut voir (aussi !) des griffures d’ours, la suivante témoigne de la présence de l’homme, il y a 21 000 ans. Bisons, chevaux et bouquetins jouent des coudes, à côté d’un individu représenté attaqué par un bison.

Le gouffre de Padirac, l’aven majeur

Présente-t-on encore le gouffre de Padirac ? Ce célèbre aven trouant le sol du causse de Gramat est l’une des stars du tourisme souterrain en France. Sa réputation n’est pas usurpée. Elle provient des dimensions généreuses de son ouverture (32 m de diamètre), de sa profondeur (75 m) et surtout de son incroyable parcours underground effectué en barque puis à pied, à 100 mètres sous terre. Padirac a passionné des générations de spéléologues, qui continuent d’explorer le réseau. Le public, lui, se régale des voûtes, de la salle du Grand Dôme et de la fameuse Grande pendeloque du lac de la Pluie.

Les grottes de Lacave, merveilles en sous-sol

En remontant la très esthétique vallée de la Dordogne vers le département du Lot, extension absolument conseillée d’un séjour en Périgord, la route croise les grottes de Lacave. L’arrêt s’impose dans cet ensemble modelé par l’eau et les siècles en un fabuleux décor de concrétions fantasmagoriques. Bien sûr, stalactites et stalagmites règnent en maîtres. Mais ils jouxtent des formes plus étranges, torrents de calcite, colonnes statufiées, draperies immobiles… Il faut prendre le train pour rejoindre ce décor, 400 mètres de voyage insolite. Puis marcher près de 2 kilomètres entre eau liquide et figée, la magie de Lacave.

Les grottes de Cougnac, compositions en tous genres

Près de la ville de Gourdon (Lot), à deux pas du département de la Dordogne, ces grottes situées un peu à l’écart de la grande cohue estivale ont l’avantage de proposer des merveilles à la fois naturelles et humaines. Naturelles, grâce à un faisceau de stalactites tombant de la voûte rocheuses dans la première grotte, rideau de dentelle figé d’une finesse peu commune. Humaines, avec dans la seconde grotte une salle ornée de peintures et de signes de mammouths, bouquetins, mégacéros (un des plus grands cervidés de tous les temps), oiseaux et cheval. À voir aussi : un dessin d’homme percé de lances…

Lacs d’Ayous, reflets d’Ossau

Lacs au pluriel car il s’agit ici d’un ensemble de plans d’eau formés au pied du majestueux pic du Midi d’Ossau, dent rocheuse dressée au dessus de paysages d’un vert soutenu. Nous sommes dans le Haut-Ossau, vallée du Béarn d’une fraicheur revigorante. Un peu moins de 2 heures suffisent depuis le lac de Bious-Artigues pour rejoindre, à travers forêt et pelouses, le premier lac d’Ayous. Suivent les lacs Miey, Gentau et Bersau, dans lesquels se reflète la canine du pic du Midi d’Ossau. Le refuge d’Ayous permet de profiter sereinement de ce décor d’exception, au cours d’une randonnée d’environ 4 heures aller-retour.

Lac d’Artouste, train train lacustre

Voilà un lac dont l’accès est peu commun. Depuis le fond de la vallée d’Ossau, il faut d’abord embarquer dans une télécabine pour un quart d’heure de voyage jusqu’au Pic de la Sagette (2 031 m). La vue y est déjà remarquable. Puis, il convient de monter à bord du petit train d’Artouste, un chemin de fer à flanc de falaise pour un voyage de près d’une heure. Cette voie du vertige a été construite pour acheminer les ouvriers au lac lors de la construction d’une digue de rehaussement, dans l’entre deux guerres. Au terme, 15 minutes de marche suffisent pour gagner les rives du lac, tapies au pied d’un cirque rocheux. Inédit !

Lac d’Ansabère, une cuvette en cinémascope

Un petit lac pour un grand souvenir. Ou comment une lentille d’eau d’à peine 0,2 hectares peut-elle émerveiller à ce point les randonneurs qui s’y rendent ? C’est le beau mystère d’Ansabère, lac naturel perché à 1 859 mètres d’altitude, accessible depuis le parking du pont Lamary après une montée de 3 heures et 700 mètres de dénivelé positif. Niché dans un cirque minéral de la commune de Lescun, en vallée d’Aspe, ce lac séduit par les pelouses vert pomme qui l’entourent et par sa position de cuvette-belvédère, face aux aiguilles sèches d’Ansabère. Un décor de cinéma qui irait bien dans un péplum naturaliste.

Les lacs de Néouvielle, cœur de montagnes

Dominant la vallée d’Aure et Saint-Lary-Soulan, le massif du Néouvielle est l’un des hauts lieux de la randonnée pédestre dans les Pyrénées. À ses pieds, protégés par une Réserve naturelle, six lacs composent un décor de rêve : Aubert, Aumar (le plus haut, 2 192 m d’altitude), Les Laquettes, Cap-de-Long, Orédon et le lac de l’Oule. Leur bleu turquoise s’accorde avec un ciel souvent lumineux, prétexte à des pique-niques à grand spectacle. Orédon, Cap-de-Long et l’Oule sont des lacs de barrage ; les trois autres sont naturels. Une boucle pédestre de 4 heures 30 permet de relier Orédon, Les Laquettes, Aubert et Aumar.

Lac Bleu, d’azur et de cimes

Au pied du Pic du Midi de Bigorre (2 877m), ce grand lac naturel de montagne (52 ha), profond par endroits de plus de 100 mètres, forme un magnifique écrin bleuté au cœur du massif. Posé à 1 944 mètres, il se découvre après une belle ascension de 2 heures 30 depuis le parking de Chiroulet, terme de la route grimpant dans la jolie vallée de Lesponne. Près de 900 mètres de dénivelé en sous-bois puis à découvert sont nécessaires pour atteindre l’étendue d’eau, qui apparaît après un ultime et rude ressaut. Un grand classique de la randonnée pyrénéenne, d’environ 4 heures aller-retour.

Lac de Gaube, voyage téléporté

Facilement accessible à partir de Lourdes, la station thermale de Cauterets est depuis le XIX^e siècle une destination favorite du tourisme pyrénéen. Après Pont d’Espagne, au sud de Cauterets, la petite vallée du Gave de Gaube s’enfonce en direction du Vignemale, point culminant des Pyrénées françaises (3 298 m). Dans ce décor assez austère se cache le lac de Gaube, objet d’une excursion classique depuis plus d’un siècle. De nos jours, elle est facilitée par un accès en télécabine puis en télésiège, depuis le parking du Puntas. 15 minutes d’ascension, 15 minutes de marche… et un cadre extra pour une sortie familiale des plus faciles.

Lac de Génos-Loudenvielle, haute base de loisirs

Cap sur la vallée du Louron, dans les Hautes-Pyrénées, pour profiter de ce lac. Sur plus de 30 hectares, ce plan d’eau artificiel créé en 1975 sur la Neste de Louron ouvre la pratique de nombreuses activités. Pêche, nautisme, jeux pour enfants, paddle, canoë… ont droit de cité, alors que ses rives se prêtent à la randonnée pédestre (compter 1h15 pour faire le tour du lac, sur un sentier parfaitement tracé) et au VTT (nombreux parcours). Juste à côté, le centre thermo-ludique Balnéa ouvre ses installations aux fans de jacuzzi, douches hydro-massantes et autres plaisirs aquatiques.

Lac d’Ôo, artificiel d’esprit nature

Un barrage, une centrale hydroélectrique... et un cadre enchanteur. Ainsi se présente le lac d’Ôo, dans les Pyrénées luchonnaises. Depuis les Granges d’Astau, terme de la route, le GR10 s’élève jusqu’à 1 504 mètres vers cette pépite lacustre posée dans un étroit cirque de falaises, étage inférieur de pics dépassant, au sud, les 3 000 mètres. D’environ 1 heure 30, la montée est récompensée par la vision de ce lac magnifié par une cascade de 275 mètres, issue du torrent dévalant du lac d’Espingo. D’une quarantaine d’hectares, Ôo accueille sur la rive gauche du barrage un refuge-auberge ouvert de mai à octobre.

Lac Vert, l’odyssée du Lys

Dans les Pyrénées, il y a le lac Bleu… et le Vert. Plus grand que le premier, celui-ci est posé à 2 010 mètres d’altitude dans la haute vallée du Lys, au sud de Bagnères-de-Luchon (Haute-Garonne). Havre de tranquillité « mangé » par une petite pelouse en forme d’hélice, il se conquiert en environ 2 heures 30 après une ascension de 950 mètres depuis le parking des gorges de Bourdalès. La pastille d’eau verdâtre peut même offrir aux plus courageux une occasion de baignade estivale. Sous une température très fraiche (moins de 15°C !), c’est une bonne façon d’éliminer la fatigue de l’ascension.

Lac de Bethmale, le charme « canadien »

L’Ariège possède aussi ses lacs, moins connus que ceux des Pyrénées centrales mais tout aussi attrayants. C’est le cas de celui de Bethmale, dans le Haut-Couserans. Sur la D17 en direction de Seix, juste au dessous du col de la Core (1 395 m), cette tache d’eau se niche harmonieusement dans un décor rocheux et boisé, qui dégage à l’automne un romantisme fou. Peut-être le lac le plus « canadien » des Pyrénées… Très facilement accessible depuis la route, il est possible de le contourner à pied, sous la protection de hêtres majestueux. Pique-nique recommandé !

Étang Rond, l’anneau du Couserans

En Ariège, beaucoup de lacs s’appellent étangs. L’appellation pourrait faire croire à des étendues d’eau de second niveau. Il n’en est rien. Ainsi de l’étang Rond, cercle imparfait situé dans le Couserans. Au pied du mont Valier, il s’atteint après une marche aller-retour ou lors d’une boucle très engagée de 8 heures par le Port de Barlonguère. Depuis le parking du Pla de la Lau (commune de Bordes-Uchentein), l’itinéraire dépasse la cascade de Nérech avant d’atteindre le lac, rejoint après une ascension de 3 heures 30. La récompense est au bout : falaises, cirque, cascade, ainsi qu’isards et rapaces font partie du décor !

Étang de Lhers, magma pastoral

Rejoint par la route depuis Aulus-les-Bains ou Massat, ce lac du Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises est installé dans une zone de pastoralisme remarquable, au milieu d’un espace de moyenne montagne. En été, vaches, chevaux et moutons y évoluent en liberté. À 1 275 mètres d’altitude, protégé par une zone Natura 2000, ses abords s’ouvrent à des balades faciles. L’hiver, lorsque la neige est au rendez-vous, il est investi par les adeptes de glisse nordique. Originalité, il abrite une roche magmatique très rare, le lherzolite, donnant parfois au décor un aspect lunaire.

Lac de Matemale, ôde à l’Aude 

Bienvenue aux Angles, cœur du Capcir, haut-plateau des Pyrénées-Orientales perché à 1 500 mètres d’altitude. A 4 kilomètres de cette station de sports d’hiver se trouve la retenue de Matemale, issue d’un barrage édifié sur l’Aude en 1959. Tout bénéfice pour le tourisme ! Les visiteurs trouveront un large choix d’activités nautiques, paddle, planche à voile, kayak, voilier… sans oublier la baignade, lorsque le soleil généreux du sud fait grimper la température de l’eau. Le lac dispose aussi d’un parcours de pêche et ses abords sont aménagés en sentiers pédestres, équestres et pour les vététistes. What else ?

Lac des Bouillouses, l’écrin du Carlit

Une route étroite de 14 kilomètres, d’accès réglementé l’été, permet de rejoindre ce lac de barrage depuis la D118, entre Mont-Louis et Quillan. Un autre monde commence ! Au pied du Pic Carlit (2 921 m), ce lac immense s’est formé sur la Têt après la construction d’un barrage au début du XX^e siècle. À 2 000 mètres d’altitude, il fait office de grand frère pour la multitude de petits lacs naturels qui le dominent. On l’aura compris : si les Bouillouses constituent un but de balade familiale, il est aussi un point de départ pour des randonnées plus altières. En saison estivale, on peut y monter en télécabine depuis Font-Romeu.

Estany d’Engolasters, l’escapade andorrane

Et pourquoi pas un tour en Andorre, cette principauté administrée par l’Espagne et la France ? À 10 kilomètres au nord d’Andorra la Vella, la retenue artificielle d’Engolasters, à 1 615 mètres d’altitude, est posée dans un plateau verdoyant qui fait office d’espace de loisirs pour les habitants de la capitale. Excellente occasion de sortie familiale, ce lac s’atteint après une petite demi-heure de marche depuis la fin de la route. Une fois franchie une petite crête dans la forêt de pins, le sentier redescend rapidement vers le lac et son barrage, entourés de forêts. Pêche, balade et contemplation rêveuse sont au programme.