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Par Frawsy le 12 Février 2023 à 12:48
Identifier le Cardinal, cet oiseau rouge
On peut difficilement résister à cet oiseau magnifique qu’est le Cardinal rouge. C’est un chanteur vif, coloré et surprenant. D’une envergure de 23cm sur 30cm (9-12po), il fait partie de la famille des cardinalidés, comme les pirangas et les passerins. Le Cardinal est aussi cousin des bruants et des parulines.
Le mâle et la femelle possèdent tous deux de longues queues et des crêtes. Il tient son nom de la couleur éclatante du mâle, et on retrouve souvent sa tache rouge dans les scènes enneigées des décorations de Noël.
La nature regorge d’animaux magnifiques: oiseaux, amphibiens, insectes et mammifères aux couleurs étonnamment vives…
Le Cardinal mâle
On identifiera facilement le Cardinal mâle à ses plumes rouge écarlate et à son masque noir. Il présente aussi une crête proéminente et un bec rose ou orange.
Le Cardinal femelle
Si vous repérez le mâle, la femelle, moins voyante, devrait être proche, surtout durant la période de reproduction. Son plumage est fauve avec des touches rougeâtres. Bien que plus discrète, elle est tout aussi admirée que le mâle.
Les cardinaux ont une aire de répartition étendue
Le Cardinal rouge est abondant dans l’est et le sud des États-Unis ainsi qu’au sud de l’Ontario, du Québec, du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse. N’étant pas migrateur, on peut l’observer toute l’année. Il se trouve dans divers habitats denses et bas: jardins, arrière-cours, parcs, forêts, marécages et même déserts. Il est nombreux dans les villes et les banlieues, et l’espèce s’est étendue au nord de son aire de répartition historique.
Il existe certaines formes régionales, surtout dans le sud-ouest américain et au Mexique. Selon des ornithologues scientifiques, le Cardinal du désert de Sonora pourrait être d’une espèce différente de celle qu’on trouve ailleurs sur le continent, malgré sa ressemblance au Cardinal rouge dans d’autres déserts du sud-ouest. Celui du désert de Sonora est un peu plus gros, à crête plus longue, et les mâles sont d’un rouge plus pâle. Leurs chants diffèrent légèrement.
Lors de vos balades en voiture, soyez alertes: vous pouvez y observer de nombreux animaux sauvages!
Le mâle et la femelle en duo
Il existe un fait étonnant au sujet du Cardinal rouge: il s’agit d’une des rares espèces dont la femelle chante aussi, même si le mâle est plus volubile. Un couple de cardinaux peut même échanger des phrases musicales au moment de la nidification. La femelle répond au mâle pour renforcer le lien du couple au début de la saison de reproduction.
Le mâle chante au moins neuf mois par année. Ce n’est que durant les mois les plus froids qu’il prend une pause. Son chant possède plus de 24 variations. La plus fréquente est: tsi-tsi-é-wouit-wouit-wouit-wouit. Parfois les sifflements sont plus complexes, ou formés de 2 notes wouita-wouita-wouita. Le cri du Cardinal rouge ressemble à un tic perçant et métallique!
Un festin dans les mangeoires
Pour attirer le Cardinal rouge, suspendez une mangeoire tubulaire. Il semble reconnaître sa forme, et la présence de cet oiseau attire d’autres espèces. Donnez-lui des graines de tournesol noires, ou des graines de carthame. Il apprécie également une mangeoire à plateforme, ou va se nourrir directement au sol.
Le Cardinal est un nicheur hâtif
Le Cardinal rouge va demeurer, en général, dans la même zone, ce qui lui permet d’accélérer sa nidification et, au sud du continent, de pondre avant février. Il choisira souvent une forêt de conifères protectrice pour son premier nid, au début du printemps. Cette longue période de reproduction permet plusieurs couvées par an, et garantit la survie d’un maximum de rejetons. Mais son désintérêt pour l’emplacement de son nid peut augmenter sa vulnérabilité à la prédation.
Le couple prendra de trois à neuf jours pour bâtir le nid, la femelle s’occupant de l’essentiel du travail. Elle pond de trois à quatre œufs gris blanchâtre tachetés de brun, dans un nid de brindilles et d’herbes caché dans un arbre ou un arbuste dense. Il est plus bas que celui d’autres oiseaux, de 1,20m à 2,40m (4-8pi) du sol.
Le Cardinal rouge est territorial en période de reproduction, et le mâle reste près du nid. Les oisillons sont plutôt exigeants: dans les premiers jours suivant leur éclosion, ils doivent être nourris jusqu’à huit fois par heure!
Environ 20% des couples se séparent chaque année; mais la majorité reste unie pendant plusieurs saisons de reproduction. En hiver, ils deviennent moins attentifs l’un à l’autre, s’alimentant souvent séparément.
Planter des arbustes denses pour un habitat optimal
Une couverture dense est un bon habitat pour le Cardinal rouge en toute saison. Les haies, peuplements arbustifs, champs en friche ou lisières de forêt fournissent de bons gîtes hivernaux. Mais un mélange de petits arbres et arbustes denses est idéal. Essayez les couverts arborés et végétaux composés de frêne blanc, de genévrier de Virginie, d’alisier et de rosier arbustif. La vigne sauvage est un bon appoint, car l’oiseau utilise son écorce comme matériau de nidification.
Pourquoi le mâle Cardinal est-il rouge écarlate?
Le rouge flamboyant du mâle lui permet d’attirer des partenaires. L’intensité de la couleur du plumage provient de son alimentation. Le rouge vif émane des pigments caroténoïdes des fruits rouges. Une plus importante consommation de ces baies écarlates, surtout en période de mue, rend les plumes rouges du mâle plus brillantes. Selon des études, les mâles plus voyants ont souvent de meilleurs territoires et un meilleur taux de réussite de leur nidification, car ils prennent mieux soin de leur progéniture.
Les autres cardinaux rares d’autre couleur
Une variante génétique rare, appelée la xanthochromie, peut donner une teinte jaune aux cardinaux plutôt que le rouge habituel. Vous pourriez aussi avoir la chance d’en observer un blanc, et d’autres oiseaux leucistiques.
Une espèce ressemblante dans le sud-ouest des États-Unis est le Cardinal pyrrhuloxia, parfois appelé en anglais «Cardinal du désert». À Hawaï, en Amérique du Sud et à Porto Rico, vous pourrez peut-être apercevoir le Paroare huppé (autrefois appelé Cardinal à tête rouge).
D’où vient le nom de l’oiseau, Cardinal?
L’origine du nom du Cardinal n’est peut-être pas aussi significative aujourd’hui, mais dans les années 1600 et 1700, il rappelait la couleur des célèbres vêtements écarlates des cardinaux du clergé catholique.
Le Cardinal comme oiseau de compagnie
Quoi que ce soit interdit de nos jours, il fut un temps où le Cardinal rouge pouvait être un animal de compagnie. On pouvait légalement garder un oiseau sauvage à domicile au Canada et aux États-unis avant la convention concernant les oiseaux migrateurs de 1918. Chose certaine, la couleur et la mélodie du Cardinal ont certainement contribué à sa popularité.
De toute manière, avant de prendre l’importante décision d’adopter un compagnon, mieux vaut savoir à quoi s’attendre.
La mascotte d’équipes sportives
Le Cardinal rouge est reconnu pour défendre farouchement son territoire, ce qui en fait la mascotte parfaite pour les équipes sportives. Chez les professionnels, deux d’entre elles portent le nom de ce volatile écarlate et combatif: au football, les Cardinaux de l’Arizona, et au baseball, les Cardinaux de St-Louis.
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Par Frawsy le 12 Juin 2022 à 12:12
Une hirondelle ne fait pas le printemps? Le printemps est pourtant le moment où la plupart des oiseaux se tournent vers leurs obligations familiales: ils s’accouplent, construisent leurs nids, pondent et élèvent leurs petits.
Pourquoi les oiseaux chantent-ils?
Le chant des oiseaux est une partie importante du cycle de reproduction, qui commence lorsque les oiseaux migrateurs mâles atteignent leurs aires de nidification. Ils arrivent généralement avant les oiseaux femelles, ce qui donne à chaque mâle le temps d’établir un territoire de nidification et de le défendre contre d’autres mâles de la même espèce. Le chant est une forme de communication qui renforce cette propriété et annonce que «c’est un territoire occupé».
Les femelles, qui arrivent généralement sur les lieux de nidification une semaine ou deux après les mâles, entendent le chant de ces derniers et si une chanson les attire, elles s’arrêtent pour espionner le mâle en question. Elles vérifieront alors son plumage et exploreront son territoire pour voir si tout lui convient. En effet, c’est la femelle qui choisit un partenaire, et non l’inverse.
Multitude de sonorités
Les chants d’oiseaux ne sont pas toujours une musique douce. Par exemple, les pics aiment bien picorer les tables de pique-nique ou le revêtement des maisons. Ce martèlement printanier n’est pas un effort pour trouver de la nourriture, mais bien une communication avec d’autres pics de leur espèce.
La gélinotte huppée mâle attire ses partenaires et défend les territoires en «tambourinant», un bruit sourd qu’elle fait en battant l’air avec les plumes de ses ailes principales, généralement perchées sur un arbre ou une bûche tombée. D’autres tétras, comme les poulets des prairies et les tétras des armoises, émettent un bruit sourd en remplissant d’air les sacs aériens sur les côtés de leur cou et en expirant.
Les faisans à collier mâles chantent comme des poulets, les tourterelles en deuil roucoulent sombrement, les martins-pêcheurs hochent et les hiboux hululent.
Et les oiseaux femelles?
Le chant est généralement un trait masculin, mais certaines femelles chantent également. C’est le cas des cardinales du Nord féminines qui créent une version plus douce de la chanson du cardinal masculin, parfois à l’unisson avec leurs compagnons. Il s’agit probablement d’un rituel de parade nuptial pour renforcer leur lien.
Comment les oiseaux chantent-ils?
Étonnamment, le bec d’un oiseau ne joue pas toujours un rôle avec son chant. En fait, les oiseaux comme les fauvettes et les vireos peuvent chanter avec leurs mâchoires fermées ou pleines de nourriture. Ces oiseaux créent plutôt les sons au fond de leur gorge en expirant l’air de leurs poumons.
Bien que nous ne sachions pas vraiment comment les oiseaux apprennent à chanter, nous savons que c’est une douce combinaison d’hérédité et de mimétisme. Les oiseaux juvéniles commenceront à chanter dès leur premier automne et hiver. Au printemps, ils sont officiellement «diplômés en chant». Ces jeunes oiseaux entendent souvent les chansons d’autres mâles de leur espèce et les imitent, ajoutant une légère touche personnelle.
Distinguer les chants, des appels
Il y a une grande différence entre les chants d’oiseaux et leurs cris. Le chant est généralement un son plus mélodieux, tandis que l’appel est souvent plus net et plus direct.
Les appels sont utilisés soit comme une alarme sonore pour communiquer le danger, soit comme un bavardage silencieux pour localiser les partenaires et autres oiseaux de leur espèce. Par exemple, le cri d’un cardinal nordique est très différent de son chant mélodieux.
Quand les oiseaux chantent-ils?
Le meilleur moment pour entendre le chant des oiseaux est à l’aube un matin de printemps. Souvent appelé le «chœur de l’aube», le chant des oiseaux atteignent leur paroxysme à l’aube à la fin mai et au début juin, le pic de la saison de reproduction dans la plupart des régions en Amérique du Nord.
La durée moyenne des chansons est de seulement 2 à 6 secondes chacune. Heureusement, quelques oiseaux sont connus pour répéter continuellement leur chanson. Il vaut donc la peine de se lever tôt pour assister au meilleur spectacle musical de la nature. Les grands champions du chant matinal sont certainement les merles noirs ou les rougequeues noirs.
Les ornithologues amateurs s’amusent d’ailleurs à faire le décompte des chants répétitifs des oiseaux. Un moineau chanteur mâle de l’Ohio a déjà interprété 2 305 chansons sans interruption. En Virginie, un fouet répète son refrain nocturne au moins 800 fois avant de s’endormir. Le record du monde revient à un vireo aux yeux rouges qui a chanté 22 197 fois en une seule journée.
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