Hibou grand-duc

Le hibou grand-duc (Bubo bubo) également appelé grand-duc d'Europe ne craint presque aucun autre animal en raison de sa taille et de sa puissance.
L'homme a d’ailleurs longtemps considéré ce rapace, à tort, comme un redoutable concurrent. Il est regrettable que le hibou grand-duc soit de moins en moins présent en Europe car c'est un grand prédateur qui empêche la prolifération des petits rongeurs.

Portrait de Bubo bubo

Sédentaire, le hibou grand-duc vit avec discrétion au fond de la forêt, immobile, les yeux mi-clos.
Son plumage lui offre une tenue de camouflage parfaite. II est très rare de l'apercevoir dans la journée. Au moindre bruit, il se tourne vers l'intrus et s'envole sans bruit tel un léger souffle de vent.
En effet, ses plumes se terminent par des barbules veloutées en forme de peigne qui absorbent les bruits et garantissent un vol parfaitement silencieux.

Hibou grand duc. By Foxypart4 . (CC BY-ND 2.0)

Il porte des touffes de plumes de chaque côté de la tête que l’on appelle « aigrettes ». Ces aigrettes sont redressées lorsqu’il est inquiet ou curieux. Lorsqu’il vole, il les rabat.

Contrairement à ce que l'on croit, le hibou grand-duc voit parfaitement dans la journée même si sa vue est mieux adaptée à la semi-obscurité. Tout comme nous, il est incapable de se diriger dans le noir absolu.

Bubo bubo. Hibou grand duc. By Daniel Guip (CC BY-NC-ND 3.0)

Le grand-duc d’Europe chasse de préférence au crépuscule et à l’aube. Sa taille, 160 à 180 cm d’envergure pour un poids d’environ 2,5 kg, lui permet de s’attaquer à des proies d’assez grande taille.

Sa vue et son ouïe, particulièrement fine, lui permettent de repérer ses proies. Rien ne lui resiste. Il se délecte des chauves-souris, des mulots, de petits mammifères mais aussi des oiseaux, ou des lézards. Il s'attaque même aux reptiles et à d'autres rapaces nocturnes.

Bubo bubo. Hibou grand duc. By Arne.list . (CC BY-NC-ND 3.0)

Ses techniques de chasse diffèrent selon la proie. Il peut aussi bien attendre, à l'affût, qu'attraper ses victimes en vol.

Si la proie n'est pas trop grosse, il l'avale en entier. Dans le cas contraire, il la déchiquette avec son bec.
Il avale tout : Peau, poils, plumes, os
Ce qui est trop indigeste est recraché et forme les pelotes de rejection que l'on retrouve sur le sol.

Hibou grand duc en plein vol. By Dori (CC BY-NC-ND 3.0)

Si l’on observe un grand-duc, on s’aperçoit que l’animal tourne la tête en permanence de gauche à droite. Il opère ce mouvement car ses yeux sont fixes. Pour changer la direction de son regard, il doit changer la position de sa tête.

Le hibou grand-duc recherche les zones où il peut trouver des roches escarpées, des falaises et des zones boisées.
Son aire de distribution comprend l’Europe, l’Asie et l’Afrique du Nord.

La reproduction

Ce rapace construit son nid généralement dans les rochers. En Europe, au début du mois de février, le mâle hulule. Son « ou-ho » grave et sonore, répété toutes les 10 secondes, est audible jusqu’à 4 km.

Cri du Hibou Grand-Duc

Il répétera son cri jusqu’à ce qu’une femelle lui réponde. Les deux partenaires se rejoignent et le mâle choisit l’emplacement du nid.

La femelle pond 2 à 5 œufs qu’elle couvera seule. Son partenaire chasse et la nourrit pendant 34 à 36 jours, temps de la couvaison.
Les oisillons naissent aveugles. Leurs premières plumes apparaissent à un mois et ils commenceront à voler à deux mois.

Hibou grand duc. By Daniel Guip . (CC BY-NC-ND 3.0)

Les petits restent sous la protection des parents environ 9 semaines. A cinq mois, ils hululent.

Les mâles quittent le territoire familial alors qu’en général, les femelles restent assez près de leur site d'origine.

Une fois, les jeunes autonomes, la famille se disperse. Un nouveau couple se formera à la prochaine saison des amours.

En liberté, un hibou grand-duc peut vivre jusqu’à 20 ans. Le record de longévité en captivité est de 68 ans.

Classification: Animalia. Chordata. Aves. Strigiformes. Strigidae. Bubo

Sous le terme héron, on désigne un oiseau au long cou, au bec effilé et aux longues pattes d’échassiers. Cependant, il existe de nombreuses espèces de hérons à travers le monde. En Europe, le héron cendré (Ardea cinerea) est le plus répandu et le plus commun.
Tous les hérons possèdent une morphologie très proche et tous sont des oiseaux échassiers appartenant à la famille des ardéidés.
Le vol du héron est emprunt de grâce malgré une apparente lourdeur.

Portrait d'Ardea cinerea

Ce héron est un échassier solitaire et prudent. Il mesure environ 1 mètre de hauteur pour un poids de 600 grammes à 2 kg.
Le héron cendré peut rester immobile pendant de longs moments dans l’attente du poisson qu’il va pêcher dans les eaux douces ou salées peu profondes.
Souvent sur une seule patte, il reste ainsi immobile mais en réalité à l’affût.

Ardea cinerea. By Nemo's Great Uncle

Des hérons en plastique sont parfois disposés près des étangs de pêche privés pour éloigner les vrais hérons, en théorie dissuadés par les concurrents.

Cri du héron cendré

Notre héron attend qu’une anguille ou un poisson nage entre ses pattes, puis d’un mouvement rapide comme l’éclair, détend son cou ondulé et harponne la proie avec son bec pointu.

By Drplokta

Quelque fois, il se déplace lentement à la recherche de nourriture. Son menu est très varié et comprend aussi bien des poissons que des batraciens, des escargots, des petits rongeurs ou d’autres oiseaux.
Si la prise est rapide par contre il lui faut un certain temps pour avaler sa proie dans son long cou élastique.

Elégance du Héron cendré. By Jvverde

Le héron cendré vit en Europe, en Asie et en Afrique. Il est présent sur tous les plans d’eau peu profond où il peut pêcher.
C’est un migrateur partiel dont les déplacements sont peu étendus. Cependant, certains individus quittent les lieux de reproduction pour des zones plus chaudes comme le sud de l’Europe ou l’Afrique.

By Jvverde

Il peut souffrir des hivers rigoureux quand les eaux gèlent. C’est d’ailleurs le gèle ou l’assèchement des marais ou cours d’eau qui est sa plus grande menace.

By Drplokta

Un autre héron niche dans le sud de la France, c’est le héron pourpré (Ardea purpurea). Plus petit que le héron cendré, ce héron possède une particularité par rapport aux autres espèces. Il a des doigts si longs qu’il peut marcher sur la végétation flottante sans s’enfoncer.

Héron pourpre. By Jvverde

Le héron pourpré vit également dans le sud de l’Asie et en Afrique. Les populations européennes migrent en Afrique pour hiverner.
Actuellement, la population en France est en régression.

La position que le héron cendré adopte en vol permet de l’identifier. En effet, son cou est replié en « S » sur les épaules et les pattes sont pendantes. Il vole en moyenne à 40 km/h en battant lentement des ailes. Son envergure est d’environ 1,85 m.

By Jvverde

Jadis, l’homme chassait le héron au faucon mais il s’échappait en s’envolant très haut.

Le héron émet un « fraank » puissant et rauque. On dit que lé héron craque, glapit ou trompette.

La reproduction du héron cendré

C’est au moment de la reproduction que ces oiseaux solitaires se regroupent. La colonie, appelée héronnière, peut compter entre 15 et 60 individus.

By Nemo's Great Uncle

Le héron revient chaque année au même endroit pour construire son nid au sommet d’un arbre.
De longues plumes blanches se développent au début de la saison des amours sur le cou et le dos des mâles. Leurs pattes et le bec se teintent de rose orangé.
Les mâles deviennent territoriaux et n’acceptent aucun congénère à proximité.

By Mike Baird

Selon les latitudes, l’accouplement a lieu de février à juillet. La parade nuptiale comprend de nombreux rituels et « mimiques » physiques.
Assez étrangement, bien que la femelle appelle avec instance le mâle, ce dernier se fait un peu « désirer ».
La belle doit montrer « patte blanche » et ne pas brusquer son futur partenaire. Elle peut l’amadouer en transportant une petite brindille telle une offrande.
Si le mâle juge que la femelle est suffisamment douce et soumise alors il accepte l’accouplement.
Ce couple ne dure qu’une saison de reproduction. En effet, la femelle n’a qu’une couvée par an, exceptionnellement deux si la première a été détruite.

By Jvverde

La femelle pond de 3 à 5 œufs bleu clair ou bleu verdâtre. Ces œufs sont couvés pendant 25 jours environ alternativement par le mâle, le jour, et la femelle pendant la nuit.
Après l’éclosion des héronneaux, les parents se relaient jour et nuit pour chercher de la nourriture.
A la naissance, les petits sont plutôt comiques avec leur duvet hérissé comme une crête. Ils ne revêtiront leur plumage adulte que vers 2 ans.

Bébé grand héron bleu. By Mike Baird

Les héronneaux s’envoleront 50 à 60 jours après l’éclosion. Les hérons ont une espérance de vie d’au maximum 25 ans en liberté.

By Dave Hamster

L’espèce n’est pas menacée et les populations sont très stables. De nombreux efforts ont été faits pour protéger l’espèce et surtout son habitat.

Classification: Animalia. Chordata. Aves. Ciconiiformes. Ardeidae. Ardea

Grand cormoran

Un grand oiseau noir plonge dans la mer, c’est le grand cormoran (Phalacrocorax carbo) reconnaissable à son cou souple en forme de S.
Très à l’aise en vol, ce cormoran est plutôt maladroit au sol. Contrairement à d’autres oiseaux marins, le plumage du grand cormoran n’est pas étanche.
C’est pourquoi, on l’observe souvent, posé sur une digue ou un rocher, les ailes grandes ouvertes.
Le grand cormoran fait tout simplement sécher ses ailes.

Classification : Classe: Aves. Ordre: Pelecaniformes. Famille: Phalacrocoracidae

Portrait Phalacrocorax carbo

Le grand cormoran est presque complètement noir à part une marque blanche sur la face. Son plumage arbore des reflets vert métallisé.
Le puissant bec jaune est caractéristique des oiseaux piscivores. Il est long et muni d’un crochet à son extrémité.

Les pattes noires sont palmées et comportent quatre doigts. Les doigts sont reliés entre eux par une peau robuste qui propulse très bien le cormoran dans l’eau.

Grand Cormoran. Phalacrocorax carbo. © dinosoria.com

Sa longueur varie de 80 à 100 cm pour un poids de 1,7 à 3,2 kg. Envol, l’envergure peut atteindre 160 cm.

Les immatures sont de couleur brune avec des taches blanches.

Le cri du grand cormoran est rauque. Il pousse également des gémissements.

Sa longévité est d’environ 20 ans.

Mode de vie

Le grand cormoran a une vocation marine. Cependant, on le rencontre également sur les grands lacs, les fleuves et les estuaires.

Cet oiseau est plutôt vorace. Chaque individu consomme en moyenne entre 200 et 700 g de poissons par jour. La sous-espèce continentale (Phalacrocorax carbo sinensis) se nourrit exclusivement de poissons d’eau douce, tandis que la sous-espèce maritime (Phalacrocorax carbo carbo ) consomme des poissons et des calmars.

Le puissant bec du grand cormoran est muni d'un crochet. © dinosoria.com

Ce grand pêcheur plonge souvent en mer pour se nourrir. Mais, son plumage n’est pas serré comme celui d’une mouette et n’est pas protégé par de la graisse.
Il se mouille donc très vite.

De ce fait, le grand cormoran ne peut pas rester longtemps dans l’eau, au risque de se noyer. Il doit revenir sécher ses plumes à terre.

Grand cormoran qui fait sécher ses ailes. © dinosoria.com

Cela n’empêche pas cet oiseau de pouvoir rester sous l’eau environ une minute.

Cet oiseau marin vit en colonie de quelques dizaines à quelques centaines d’individus.

Habitat et aire de répartition

On retrouve le grand cormoran sur presque tous les continents. Il est par contre absent d’Amérique du Sud et de l’Antarctique.

Sa répartition, très vaste, est cependant morcelée.

En Europe, on peut l’observer du nord de la Scandinavie à la Sardaigne, le long des côtes atlantiques et méditerranéennes.

Phalacrocorax carbo sinensis s'est adapté aux lacs et aux étangs. © dinosoria.com

Phalacrocorax carbo sinensis migre volontiers vers les régions du sud en hiver.

Cette sous-espèce est en large expansion à l’intérieur des terres ce qui pose des problèmes car ce gourmand commet des dégâts dans les zones de pisciculture.

L’augmentation des effectifs en France est due à la protection dont bénéficie l’espèce depuis la fin des années 1970.

Colonie de grands cormorans. © dinosoria.com

En été, le grand cormoran s’installe plutôt près des côtes atlantiques tandis qu’en hiver, il est présent sur toute son aire de répartition, y compris dans les terres.

En France, on peut observer le grand cormoran notamment en Picardie et sur les côtes du Cotentin.

Reproduction

Cet oiseau marin niche en colonie. La sous-espèce maritime installe son nid sur des falaises en bord de mer. La sous-espèce continentale nidifie plutôt dans les arbres proche du littoral ou à proximité d’une source d’eau.

Le plumage nuptial, chez les deux sexes, se caractérise par des marques blanches sur la gorge et sur la cuisse.

Grand cormoran immature qui se distingue par son ventre clair. © dinosoria.com

Le nid se présente comme une accumulation de branchages, de roseaux ou d’algues. C’est souvent le mâle qui apporte les matériaux tandis que la femelle confectionne le nid.

Elle y pond une unique couvée annuelle, composée de 3 ou 4 œufs bleu pâle.
Le couple couve ses œufs pendant 28 à 31 jours.

Après l’éclosion, les jeunes sont nourris de poissons régurgités sous la forme d’un liquide. Les oisillons prennent leur premier envol au bout de 50 jours environ.
Ils ne deviennent indépendants que vers l’âge de 12 semaines.

Plumage nuptial du grand cormoran. © dinosoria.com

Ils pourront commencer à se reproduire vers 4 ou 5 ans.

Conservation

La présence des grands cormorans à l’intérieur des terres n’est pas récente mais elle est en perpétuelle expansion.

On comptabilisait environ 14 000 individus hivernants en France dans les années 1980. Dans les années 1990, la population était déjà passée à près de 70 000 individus.

Elle n’a cessé d’augmenter depuis.

Les pêcheurs sont entrés en conflits avec cet oiseau qui apprécie beaucoup les fermes piscicoles.

Le grand cormoran doit être protégé mais en tenant compte des problèmes qu'il cause aux pisciculteurs. © dinosoria.com

Comme toujours dans ce genre de guerre, les deux extrémités s’opposent. Certains ne veulent pas entendre parler de la remise en cause de la protection totale, tandis que les autres veulent tout simplement l’éliminer.
Il serait plutôt judicieux d’envisager une solution qui permette aux oiseaux comme aux hommes de vivre en bonne harmonie.

Toujours est-il que le grand cormoran est protégé dans toute l’Europe depuis 1979.

V.Battaglia (27.09.2009