«Réticences»

«La construction du musée de la Romanité situé à proximité de l'amphithéâtre» constitue «une menace grave pour l'intégrité» du patrimoine de Nîmes, assènent de leur côté les experts du Conseil International des monuments et des sites (Icomos) dans un rapport d'évaluation en vue de la session du Comité du patrimoine mondial de l'Unesco qui doit décider fin juin/début juillet à Bahreïn du sort du dossier nîmois.

«On observe souvent des réticences concernant la juxtaposition de bâtiments contemporains au patrimoine antique, comme on l'a déjà fait avec la pyramide du Louvre ou encore le Carré d'Art face à la Maison Carrée, et le musée de l'Acropole à Athènes», rétorque Elisabeth de Portzamparc, qui a imaginé le musée de la Romanité. «L'architecture moderne a aussi détruit des villes, mais il serait étrange de se positionner contre l'architecture contemporaine qui produit des chefs d'oeuvre dignes de ceux du passé....», estime l'architecte.

«L'analyse comparative n'a pas démontré» que Nîmes «se distingue suffisamment d'autres villes aux origines romaines similaires», déplorent également les experts de l'Icomos.

Alors que des sites voisins comme Arles, le Pont-du-Gard ou Orange, ont accompli les démarches et obtenu un classement au patrimoine mondial dès le début des années 1980, le processus est aujourd'hui beaucoup plus long et complexe, souligne Mary Bourgade, adjointe au maire de Nîmes en charge du tourisme et du dossier Unesco.

«On a été surpris par cet avis (de l'Icomos) mais on est confiants, on a un bon dossier», assure-t-elle. «Ce qui est important c'est que l'État français nous soutienne».

La ville espère développer le tourisme national et international grâce à son nouveau musée, un possible classement Unesco et un «circuit» qui la relierait à d'autres sites comparables et «complémentaires», souligne Mme Bourgade.

Mais là encore les experts internationaux lancent un avertissement sévère à Nîmes sur «les effets potentiellement néfastes» du tourisme sur son patrimoine alors que la fréquentation de ses monuments romains a bondi de 50% en 10 ans.