Boa arc-en-ciel

 

Le boa arc-en-ciel (Epicrates cenchria) est sans doute le plus beau serpent du monde. On ne peut être qu’admiratif devant sa superbe livrée aux couleurs de l’arc-en-ciel d’où son nom (Rainbow boa). L’irisation de la peau de ce boa est tout à fait exceptionnelle.

Epicrates cenchria vit en Amérique du Sud.

Portrait du boa arc-en-ciel

C’est un boa de taille moyenne atteignant un peu plus de 2 mètres, pour la femelle, et environ 1,50 mètre pour le mâle.
Son corps est assez fin puisque le diamètre ne dépasse pas les 10 cm environ.

Sa peau d’un brun rouge (pour Epicrates cenchria cenchria) est ornée d’anneaux latéraux et de taches plus sombres.

 

Epicrates cenchria. By Bsmith 4815

 

Les bordures microscopiques des écailles agissent comme des prismes et réfractent la lumière. Sa coloration diaprée est surtout vive au moment de la mue.

Ces couleurs sont dues aux guanophores, aussi appelées iridocytes. Ce sont des cellules colorées situées dans la partie superficielle du derme.
Elles contiennent de la guanine, une substance semi-cristalline.

Ces particules constituent d’excellents réflecteurs de lumière.

 

Habitat et mode de vie

D'après The Reptile Database, 2 sous-espèces sont répertoriées :

• Epicrates cenchria cenchria
• Epicrates cenchria polylepis

 

En 2008, les sous-espèces Epicrates cenchria maurus, E. c. crassus et E. c. assisi sont devenues des espèces à part entière.

Distribution : Colombie, Vénézuéla, Pérou, Brésil, Bolivie, Argentine, Paraguay

Le boa arc-en-ciel brésilien (Epicrates cenchria cenchria) est celui qui est le plus souvent gardé en captivité. On le nourrit avec des petits rongeurs (rat, gerbille…).

Cette espèce vit également en Guyane. Sa détention est strictement interdite sur le territoire français.

 

Boa arc-en-ciel en plein repas. By senkiwboo

 

Comme tous les pythons (Pythoninae) et les boas (Boidae), ce splendide boa possède des vestiges de membres, ou ergots, situés à la base de la queue.

Tous les boas sont constricteurs. Ils étouffent leur proie dans leurs puissants anneaux. Le boa arc-en-ciel se nourrit de petits mammifères et d’oiseaux.

 

Le boa arc-en-ciel est originaire d'Amérique du Sud. By Bsmith 4815

 

C’est un boa avant tout terrestre et nocturne. Adulte, il est assez peu arboricole. Son habitat est varié : forêts, plaines boisées, marais…

Vis-à-vis de l’homme, il est inoffensif. C’est un serpent plutôt placide. En captivité, les jeunes peuvent par contre se montrer agressifs.
Ils ont des besoins alimentaires plus importants et doivent être souvent nourris (un souriceau tous les 3 ou 4 jours).

Il peut vivre jusqu’à 25 ans en captivité.

 

Reproduction du boa arc-en-ciel

La femelle est ovovivipare. Les œufs demeurent à l’intérieur du corps de la femelle, qui donne naissance à des petits entièrement constitués.

La maturité sexuelle est de 2 à 3 ans pour les femelles et de 1 à 2 ans pour les mâles. La saison des amours se déroule d’octobre à avril.
Après une gestation d’environ 5 mois, la femelle met au monde environ 20 serpenteaux.

 

Epicrates cenchria. By SarahBethB1

 

Chaque jeune est enveloppé dans une membrane translucide et il s’échappe de l’œuf à l’aide d’une minuscule dent.

Les soins maternels s’arrêtent à la naissance. Les serpenteaux se dispersent à la recherche de nourriture et commencent leur vie indépendante.

Classification : Animalia. Vertebrata. Reptilia. Squamata. Boidae. Boinae. Epicrates

V.Battaglia (25.09.2006). M.à.J. 06.2012

 

Anaconda

 

L’Anaconda possède une robe sombre, très utile pour passer inaperçu dans la jungle. L'anaconda (Eunectes murinus) n'est pas le plus grand serpent mais détient le record du plus gros reptile.
L'anaconda fascine et les rumeurs sont nombreuses sur la taille de certains spécimens. Mais, à ce jour, aucun anaconda de plus de 9 m n’a été trouvé.

Portrait de l'Anaconda

Contrairement aux autres boas, l’Anaconda vit dans l’eau. Excellent nageur, il peut rester immergé très longtemps. Dans la journée, il se cache dans les hautes herbes. Il peut également se chauffer au soleil sur une branche en attendant qu’une proie passe à sa portée.

 

Anaconda. © dinosoria.com

 

L’anaconda fait partie des serpents primitifs qui, ne possédant pas de venin, tuent leur étouffement (constriction).

Il s’attaque très rarement à l’homme. Par contre, sa peau, très convoitée, lui vaut une chasse intensive. Il fait d’ailleurs partie des espèces menacées et donc protégées.

 

Anaconda (Eunectes murinus) . © dinosoria.com

 

A l'origine de beaucoup de mythes, l'anaconda peut peser jusqu'à 130 kg Il est hypothétique de penser que cette espèce peut dépasser 9 m.

 

Techniques de chasse

L’Anaconda chasse entre le crépuscule et l’aube. Il se nourrit surtout de poissons, d’oiseaux et de mammifères.

Incomparable chasseur à l'affût, l'anaconda capture ses proies par surprise. Les immenses marécages du Venezuela lui permettent de se dissimuler.
Les plus grands d’entre eux peuvent s’attaquer à des crocodiles et des capybaras qui sont de gros rongeurs.

Les dents des anacondas sont orientées vers l'arrière de leur gueule. En se débattant, la victime ne fait qu'aggraver sa blessure.

 

Anaconda. © dinosoria.com

 

Les proies capturées sont étouffées par les puissants anneaux de ce serpent, puis avalées la tête la première.
Il se sert de ses dents comme des crampons pour faire avancer la proie dans l’œsophage. Il digère ses proies grâce à de puissants sucs digestifs.
Il lui faut 6 heures d'efforts pour arriver à avaler une proie aussi grosse qu'un capybara.

 

Zoom sur la puissance des anneaux. © dinosoria.com

 

Il somnole ensuite pendant 4 ou 5 jours pour digérer parfois plusieurs semaines selon l'importance de la proie. Il est d’ailleurs ès vulnérable pendant cette période.

 

Reproduction

Le mâle attire la femelle en émettant des cris sonores et retentissants. On pense également que la femelle diffuse dans l'air des substances chimiques pour attirer des partenaires.

 

Anaconda . © dinosoria.com

 

Une sorte de ballet nuptial se déroule sous l'eau. Les femelles peuvent avoir une douzaine de partenaires.
Pour caresser sa partenaire, le mâle dispose d'un organe sexuel, vestige des membres postérieurs des lézards, ses ancêtres.

Comme chez tous les boas, la femelle met au monde des jeunes vivants. Elle ne pond pas d’œufs car les œufs éclosent dans le corps maternel. Elle est ovovivipare.

Chaque portée comporte 10 à 50 petits qui mesurent entre 60 et 90 cm. Les nouveau-nés nagent dès leur naissance. Aussitôt nés, les serpenteaux ne peuvent plus compter que sur eux-mêmes.

 

L'anaconda chasse à l'affût. © dinosoria.com

 

Comme pour la plupart des reptiles, peu d’entre eux atteindront l’âge adulte. Les prédateurs sont nombreux: caïmans, piranhas, ocelots, jaguars, pumas ....

Classification : Ophidiens. Aléthinophidiens. :Boïdés. Boïnés. Eunectes

V.Battaglia (05.2004) M.à.J 10.05.2005

 

Références principales

Les serpents. Editions Artémis 1999 . Serpents. Nigel Marvin et Rob Harvey. Editions Solar 2001

Tératologie - Malformations

chez le serpent

 

La tératologie est l’étude des malformations et anomalies chez les êtres vivants qui peuvent engendrer de véritables monstruosités.
Les serpents ne font pas exception à la règle et on a pu observer de nombreux cas tératologiques.

Causes de ces anomalies

Les déviations qui sont observées par rapport à la normale proviennent d’une erreur lors du développement de l’embryon.

Ces anomalies peuvent être génétiques, mais la plupart des cas sont dus à des facteurs défavorables du milieu pendant le développement de l’embryon.
La température d’incubation est l’un de ces facteurs défavorables.

Cette erreur lors du développement peut provoquer une anomalie minime qui ne met pas en danger la survie du serpent.
Mais, parfois, cette erreur provoque une malformation qui entraîne un handicap ou une réelle monstruosité qui atteint très souvent les organes génitaux.

Exemples d’anomalies minimes chez le serpent

Les anomalies les plus fréquentes sont celles qui concernent l’épiderme (ou tégument). L’albinisme est connu chez les pythons, les vipères, les cobras et les Colubridés (couleuvres).

 

Cobra albinos . © dinosoria

 

Les serpents albinos meurent prématurément dans la nature.

Ils sont plus exposés aux prédateurs qui les repèrent plus facilement. Ils sont globalement plus fragiles.

 

Boa albinos . By ThaRemix

 

Le mélanisme (pigment plus foncé de la peau que la normale) a été observé sur des couleuvres et est assez fréquent chez les vipères d’Europe.
Cette anomalie a également été observée sur des populations entières. Par exemple, dans le Jura français, à environ 800 m d'altitude, 65% des vipères péliades sont mélaniques.

 

Serpent ratier albinos. By Benimoto

 

Dans le cas d’anomalie du pigment, le dessin de la livrée peut être affecté.

Exemples de malformations importantes

Chez les serpents, les malformations sont fréquentes au niveau de la tête :

• La taille de l’œil peut être anormalement petite (microphtalmie)
• Les globes oculaires forment une saillie anormale hors de l’orbite (exophtalmie)
• Un œil (voire les deux) est absent (anophtalmie)

 

Une vipère cyclope née en captivité. Elle n'a survécu que quelques jours (© D.Heuclin)

 

Le corps peut présenter des déformations de la colonne vertébrale. Cette malformation peut aller jusqu’à ce que le corps présente une forme totalement anormale : véritables coudes avec des soudures de tronçons du corps.

On a répertorié environ 400 cas de serpents bicéphales c'est-à-dire à deux têtes. Plus rarement, on a vu des serpents à deux queues.

 

Serpent bicéphale . By Zachary Tirrell

 

La duplication de la tête est très spectaculaire. La bifurcation atteint la colonne vertébrale sur une longueur importante.
La plupart de ces serpents ont été retrouvés morts après leur naissance ou étaient des serpents juvéniles.
Cependant, quelques rares cas ont survécu. Le meilleur exemple est ce serpent taureau né au zoo de Los Angeles. Quand on lui présente une proie, les deux têtes se mettent en mouvement et se disputent la capture.

 

V.Battaglia (03.2005) M.à.J 09.2006

 

Bibiographie

Grand guide encyclopédique des serpents Editions Artemis * Guide des serpents U.Gruber Delachaux et Niestlé

 

 

Prédation des serpents

 

Les serpents sont tous des prédateurs. Ils exploitent les sources animales selon leur environnement.
Certaines espèces se sont spécialisées et ont un régime alimentaire constant.
On trouve les cochléophages (mangeurs d’escargots) et les oophages (mangeurs d’œufs).

La prédation

Les serpents utilisent deux techniques de chasse. Soit ils pratiquent l’embuscade, soit ils maraudent.
Quelle que soit la méthode, ils doivent tout d’abord détecter la proie, l’approcher, la mettre à mort pour enfin l’ingérer.

 

Détection de la proie

Le champ visuel d’un animal se déplaçant au ras du sol est limité.
Pour pallier à ce problème, certains serpents dressent leur corps quand ils chassent.

 

Cobra cracheur qui inspecte son environnement. © dinosoria.com

 

Les espèces arboricoles (certains boas) chassent en se suspendant à une branche.

Boa canin (Corallus caninus) . © dinosoria.com

 

Le crotale des bambous de Chine (Trimetesurus stejnegeri) est arboricole. Sa queue préhensile lui permet de s'agripper aux branches. Il se nourrit essentiellement de grenouilles et de petits mammifères.

 

Crotale des bambous . Licence

 

L’olfaction est le sens prédominant chez les serpents. Ils possèdent un organe spécial (organe de Jacobson).

La langue recueille les informations chez le serpent. © dinosoria.com

 

Les boïdés et les vipéridés, eux, ont une image thermique de la proie.

Image thermique de la proie. Licence

 

Ils sont sensibles aux radiations infrarouges et peuvent percevoir les plus infimes changements de température.

 

L’approche de la proie

Une fois la proie repérée, le serpent se prépare à la capture. Son approche est lente puis il s’arrête à une certaine distance.

Ce serpent vient de repérer une proie. © dinosoria.com

 

La tête joue un rôle important lors de l’attaque. Elle est projetée en avant au moment de saisir la proie. Ce mouvement s’accompagne de l’ouverture des mâchoires. La proie est alors frappée avec une énergie considérable.

 

L'ouverture des mâchoires annonce la mise à mort. © dinosoria.com

 

Les serpents arboricoles de grande taille ont une approche différente. Ils se laissent tomber sur leurs proies.

 

La mise à mort

On distingue quatre processus de mise à mort :

• Les constricteurs étouffent leur proie
• De nombreuses espèces inoculent un venin
• Les serpents minutes ingèrent la victime directement
• Une majorité de couleuvres ont une salive toxique et utilisent aussi la constriction

La mise à mort par constriction est la plus primitive. Boas, Pythons et certaines couleuvres maintiennent leur victime dans leurs mâchoires et enroulent leur corps autour d’elle en la comprimant.

 

Python tapis en train d'etouffer un rongeur. © dinosoria.com

 

Certains cobras, tels que Naja nigricollis et Naja mossambica en Afrique, sont des cobras cracheurs. Ils projettent leur venin à plusieurs mètres grâce à une légère spécialisation des crochets. Si les yeux sont imprégnés, la proie devient temporairement aveugle.

 

L’ingestion

La dimension de la proie étant supérieure à celle de la tête du serpent, l’ingestion nécessite une ouverture maximale de la gueule.
En effet, le crâne des serpents comprend plusieurs unités mécaniques qui jouissent d’une grande mobilité.
Une fois neutralisée, la proie est poussée à l’intérieur de la cavité buccale, souvent la tête la première.
La langue n’intervient pas dans le processus d’ingestion. C’est un organe strictement sensoriel.

Python tapis qui avale un rongeur. © dinosoria.com

 

Par contre, les glandes salivaires jouent un rôle important pour la lubrification de la proie.
L’estomac produit des acides extrêmement puissants qui sont capables d’attaquer tous les tissus, y compris les dents.

Boomslang qui avale une grosse proie. © dinosoria.com

 

En dessous de 10°C, les processus digestifs ne peuvent fonctionner et le serpent doit régurgiter sa proie.
La température idéale pour la digestion est de 30°C. Le serpent cherche donc à atteindre cette température en se chauffant au soleil par exemple

Les rythmes alimentaires

Les serpents absorbent de grandes quantités de nourriture en une seule fois et sont capables de jeûner pendant longtemps.

Ces jeûnes sont très fréquents en captivité. Un Python réticulé a survécu pendant 2 ans ½ sans s’alimenter.

Cette vipère du Gabon s'apprête à dévorer ce rongeur. © dinosoria.com

 

On a constaté que les serpents ne s’alimentent pas pendant la période qui précède la mue.
Par contre, les jeunes serpents ont des besoins alimentaires plus fréquents.

Les jeunes serpents doivent s'alimenter plus fréquemment. © dinosoria.com

 

Des chercheurs ont conclu que l’expansion des mammifères avait permis l’expansion des serpents au cours de l’ère Tertiaire.
La réussite des serpents a certainement plusieurs causes. Cependant, leur faible besoin en nourriture a très certainement constitué un gros avantage.

Le serpent et l'homme

Les attaques des grands boïdés à l’égard de l’homme sont très rares. Cependant en 1979, en Afrique du Sud, un jeune garçon a été avalé par un python de 4,50 m. Les secours arrivèrent 20 mn plus tard mais malheureusement la victime avait déjà été entièrement avalée.
Attaqué à coups de pierres, le python régurgita sa proie. L’adolescent était mort de suffocation.

Parmi les 2 600 espèces de serpents, on dénombre près de 10% de serpents venimeux. On comptabilise environ un million de morsures par an.

Cependant, le serpent est indispensable à l'homme. Sans lui, nous serions envahis de rongeurs.

V.Battaglia (04.2004) M.à.J 09.2006

 

Le Serpent dans l'Histoire

 

Dans l’Antiquité gréco-romaine, le serpent était associé au dieu de la médecine. Les caducées de nos médecins et de nos pharmaciens conservent cet antique souvenir.

Cléopâtre et la vipère aspic

Selon la version officielle, la célèbre reine Cléopâtre s’inclina une dernière fois devant le tombeau d’Antoine, prit un bain puis revêtit une tenue d’apparat. Elle se fit mordre au bras par un serpent que la tradition suppose être un aspic qui avait été apporté par ses servantes dans un panier de figues.

Certains historiens modernes pensent que la reine s’est contentée de boire une coupe de poison. Peut-être que dans cette coupe se trouvait du venin de serpent ?

 

Vipera aspis aspis . By Harold van der Ploeg

 

Serpent d'Esculape

Esculape, fils d’Apollon et de Coronis, est souvent représenté avec un serpent. Pour les Grecs, le serpent, fils de la Terre, était doté d’un pouvoir de divination et de guérison.
Voilà pourquoi en 1798, un arrêté stipula que les boutons des uniformes des officiers de santé de la Marine devaient être ornés d’un serpent enlaçant une ancre.
L’ancre fut ensuite remplacée par une baguette, ainsi naquit le « serpent d’Esculape ».

V.Battaglia (02.2005)