Cassius: le plus gros crocodile en captivité

Capturé en Australie, un crocodile marin baptisé Cassius, détient le record de longueur pour un spécimen en captivité.

Cassius, le plus grand crocodile marin en captivité. © dinosoria.com

Ce crocodile mesure 5, 5 m de long.
Cassius vit à Marineland Melanesia, la réserve naturelle de l’île verte en Australie-Occidentale.

Le crocodile marin : le plus grand des crocodiles

Autrefois, il circulait sur ce crocodile des histoires évoquant des monstres qui atteignaient 8 à 10 m de long. Mais, aucune preuve n’est venue étayer ces records.

Aujourd’hui, les crocodiles marins observés ne dépassent pas 6 m de long pour un poids maximum d’une tonne.
Le plus grand crâne jamais naturalisé mesure 750 mm et il est conservé au musée Indien à Calcutta. Il est censé avoir appartenu à un crocodile marin de 7,60 m de long qui aurait vécu dans le fleuve Hooghly.

Une femelle de crocodile marin a été capturée il y a quelques années dans le fleuve Fly. Ce fleuve est un gigantesque système hydrographique avec une embouchure de 65 km par lequel se déverse dans l’océan la plus grande partie des 7,16 m des précipitations annuelles de Nouvelle-Guinée occidentale.

Crocodile marin . By Whotheheckareyou

Dans son livre « Crocodiles et Alligators », John Behler relate la capture de cette femelle après nidification afin de vérifier si les œufs étaient fertiles.
La femelle mesurait déjà 4 m de long. Son mâle avait été baptisé Kigori ou le Big One et mesurait 5,5 m.
C’est d’ailleurs l’un des plus grands crocodiles marins que l’on a pu capturer et mesurer. Au moment où sa femelle a été maîtrisée pour éviter tout accident, le mâle vint à son secours.

« La femelle se mit à se tortiller et à tordre les cordes qui l’enserraient. En la voyant se débattre ainsi, son compagnon chargea. En un clin d’œil, il sauta hors de l’eau et la saisit à la base de la queue, juste derrière les pattes postérieures. Il essaya alors de la traîner jusqu’au lac en lui soulevant l’arrière train avec les mâchoires.
Entre les hommes et le monstre, il s’ensuivit alors une lutte où chacun tirait de son côté. Deux des hommes lâchèrent la corde, saisirent des perches de bambou et se mirent à en donner des coups sur le museau du mâle.
Ce dernier finit par relâcher son étreinte puis retourna lentement vers l’eau. »

Le crocodile marin est le plus grand de tous les crocodiles. By Paleontour

Aucun mal n’a été fait ni à la femelle, ni au mâle. Il s’agissait simplement de compter le nombre d’œufs.

Cette anecdote montre simplement que la solidarité est puissante chez les crocodiles face au danger.

Crocodile de mer : une parfaite adaptation

Le sel absorbé en même temps que la nourriture ne peut être éliminé par l’organisme qu’avec d’énormes quantités d’eau et au prix d’une importante dépense d’énergie.
Cependant, tous les reptiles sont pourvus de glandes à sel, des glandes salivaires modifiées capables d’excréter le sel sous forme de rejets très concentrés.

La plupart des crocodiles disposent de cet atout adaptatif en milieu marin. Cependant, le crocodile de mer est le seul à véritablement coloniser l’océan. C’est l’espèce qui possède les glandes à sel les plus efficaces.

Le crocodile marin est le seul à véritablement coloniser l’océan. © dinosoria.com

L’osmorégulation, mécanisme de régulation du sel, est coûteuse en énergie et implique donc un besoin accru de nourriture.
Cela a peut-être dissuadé d’autres espèces de s’implanter en milieu salé.
Mais, la présence du crocodile marin a peut-être également été une source de trop forte concurrence.

Le crocodile de Johnson est également capable de survivre en mer. Lui aussi vit en Australie. Bien qu’il soit surtout un animal d’eau douce, il s’aventure en milieu salin.

Il ne semble pas capable de coloniser l’océan en raison de la présence du crocodile marin, plus dominant.

L’habitat du crocodile marin

Ce crocodile a une aire de distribution très importante puisqu’elle couvre toute la zone indopacifique.
Elle atteint des proportions énormes dans les régions reculées de son aire de répartition : des côtes orientales de l’Inde aux Philippines, à la Nouvelle Guinée et au nord de l’Australie, en passant par toute l’Asie du Sud-Est.

Il s’est éloigné très loin des côtes et il a ainsi parcouru des centaines de kilomètres pour coloniser les îles Salomon et Vanuatu, pour le plus grand déplaisir des habitants.

Le crocodile marin vit dans des eaux côtières saumâtres, dans les zones où les fleuves connaissent le phénomène de marée mais aussi dans des marécages d’eau douce.

Le crocodile marin est l’espèce qui possède les glandes à sel les plus efficaces. By Geof Wilson

Après avoir été chassés sans répit, au cours des années 70, des programmes de gestion ont été mis en place.
En Australie, il ne restait que 7 500 spécimens mais le chiffre est remonté à une centaine de milliers.

Le crocodile marin est protégé en vertu de l’Annexe I et II de la convention de Washington (CITES).

Le parc national de Kakadu en Australie abrite sans doute la plus grande population de crocodiles marins du monde.

L'Australie abrite la plus importante population de crocodiles marins. © dinosoria.com

Des excursions en bateau sur Yellow Water permettent de les observer sans risque.

Reproduction du crocodile marin

Tout comme les autres crocodiles, cette espèce se montre attentive et protectrice envers sa progéniture.
La femelle est adulte vers 12 ans quand elle mesure environ 2,50 m. Elle peut pondre de 25 à 90 œufs.
L’incubation intervient pendant la saison des pluies. De ce fait, de nombreux nids sont détruits lors des crues.
De plus, varans et autochtones déterrent les œufs pour les manger.

La femelle, au moment de la nidification, prépare un monticule de végétation en cours de putréfaction, le tout consolidé par de la boue.
Le nid fait 1,80 m de large pour près de un mètre de haut. Il est soigneusement surveillé.

Les femelles crocodiles sont de très bonnes mères. © dinosoria.com

Les œufs fertilisés qui survivent éclosent au bout d’environ 90 jours. Les jeunes restent sous la protection des adultes plusieurs années.

Crocodile marin : Mangeur d’hommes ?

Le crocodile marin a la réputation de s’attaquer à l’homme. On dispose de témoignages concernant des attaques d’animaux dans le golfe du Bengale pendant les batailles de la Deuxième Guerre mondiale.
Il y en a de plus récents qui se réfèrent à des attaques suite à des naufrages.

En Australie, un crocodile marin appelé Sweetheart se rendit célèbre en attaquant de petits bateaux de pêche et en « mordant » les hors-bord.

Le crocodile marin est dangereux pour l'homme. © dinosoria.com

Il est donc exact que parmi les crocodilidés, le crocodile du Nil et le crocodile marin, peuvent s’attaquer à l’homme.

Cependant, le menu favori du crocodile marin reste les poissons, les crustacés, les oiseaux et les mammifères.

Classification: Animalia. Chordata. Sauropsida. Crocodilia. Crocodylidae. Crocodylus

V.Battaglia (2.06.2005). Mà.J 03

 

Portrait de Geochelone radiata

Cette tortue de 50 à 60 cm pour un poids d’environ 15 kg possède une carapace noire, fortement bombée. Elle se pare d’étoiles d’or aux branches allongées.
Seule la vieillesse parvient à altérer la beauté de la tortue étoilée dont les dessins jaunes s’effacent peu à peu.

Tortue rayonnée. Licence

La tortue rayonnée vit dans le sud de Madagascar, dans les savanes sèches, là où poussent les figuiers de Barbarie.
Ces grands cactus lui servent de nourriture et lui offrent l’ombre dont elle a besoin. En effet, elle craint le soleil.
La fraîcheur du matin et du crépuscule lui convient mieux, et celle des journées de pluie davantage encore.

Geochelone radiata. By Notorious SIG

Malheureusement, depuis quelques années, les figuiers de Barbarie sont détruits par une chenille, et le sud de Madagascar prend peu à peu des allures de désert.

Perdant sa nourriture et son refuge, la belle tortue rayonnée devient de plus en plus rare.

Accouplement entre deux tortues rayonnées. By Wired After Midnight

D’autant plus que sa chair savoureuse fait qu’elle a été pendant longtemps chassée et exportée.

Bien que des mesures de protection aient été prises, l’espèce n’est pas encore sauvée.

Une jeune tortue rayonnée. By Julia Klarman

La femelle pond entre 8 et 15 œufs de 40 à 45 mm de diamètre. Déposés dans le sol, ils sont enterrés et recouverts de sable ou de cailloux.
Leur coquille épaisse supporte parfaitement d’être un peu secouée lorsque la femelle tasse la terre avant de les abandonner.

La tortue rayonnée en captivité

Il lui faut un grand terrarium: 200 x 100 cm de type désertique. Aménagez un abri. Mettez du substrat d'éclats de bois et un récipient d'eau.

• Température: Jour: point chaud à 35°C et point froid à 25°C. Nuit 22°C environ
• Humidité: 70% minimum
• Eclairage: par lampe ou néon. UV impératifs
• Alimentation: Végétaux, figuiers de Barbarie, figues, courgettes, concombres

Classification: Animalia. Chordata. Reptilia. Testudines. Testudinidae. Geochelone

V.Battaglia (07.03.2006)

 

Classification de la tortue grecque

Dans le sud-ouest du Péloponnèse, on a découvert en 1995 des tortues d’apparence semblable à la tortue marginée, mais en version réduite, ne dépassant pas 22 à 24 cm.
Elles ont été décrites comme une espèce nouvelle sous le nom de Testudo weissingeri. Mais, il se pourrait qu’il ne s’agisse que d’une sous-espèce de Testudo marginata.

Tortue grecque . © Richard Mayer

En 1992, la population de Sardaigne a été décrite comme une sous-espèce à part, Testudo marginata sarda, mais par la suite on a considéré qu’il ne s’agissait que d’une forme de Testudo marginata.

Portrait de la tortue de Grèce

Cette magnifique tortue se distingue par sa longue carapace évasée sur les côtés et l’arrière ce qui rappelle les casques allemands de la Seconde Guerre mondiale.

En Sardaigne, elle est connue depuis plusieurs siècles. On pense qu’elle y a été introduite par les peuples ligures.

Ses biotopes sont la garrigue, le maquis et les forêts.

Testudo marginata . © Grund

C’est la plus grande des tortues méditerranéennes puisque sa taille oscille entre 24 et 40 cm. Elle pèse de 3 à 5 kg. Les femelles sont plus lourdes que les mâles car elles ont une circonférence plus importante.
Le mâle adulte est légèrement plus grand.

La carapace est de forme allongée. Les écailles postérieures de la carapace (écailles marginales postérieures) sont très développées et forment une sorte de « jupe ».

A l’âge adulte, sa couleur est noirâtre avec souvent une large tache jaune sur chaque écaille de la carapace.
En captivité, la couleur est souvent plus brune.

Tortues marginées en plein accouplement. By Massimo Finizio

Comme toutes les tortues terrestres de la famille des testudinidés, elle est essentiellement herbivore.

C’est une espèce diurne au tempérament dynamique. Elle se promène tout au long de la journée.
En captivité, elle devient rapidement familière et mange dans la main de son propriétaire.

La tortue marginée est en annexe II de la convention de Washington et en annexe A du règlement européen.
L’importation est interdite en Europe. Les spécimens nés en captivité peuvent être vendus avec un certificat original et une puce électronique.

Terrarium et reproduction en captivité

Les jeunes spécimens doivent être élevés dans un terrarium à l’intérieur de la maison. Le terrarium de 60 x 40 x 40 cm doit être chauffé.

• Point chaud : 30 à 32°C
• Point froid : 24°C

La nuit, la température est ramenée à 20-24°C. Il faut rajouter un bac d’eau pour qu’elles puissent boire et se baigner.

Adultes, les tortues peuvent vivre en extérieur quasiment toute l’année si vous habitez dans une région chaude.
Il suffit d’aménager un enclos grillagé avec des cachettes et des coins d’ombre sans oublier le bac à eau.

Petite tortue grecque. © Richard Mayer

Pour la reproduction, il faut respecter une période d’hibernation. La température doit descendre entre 5 et 10°C de manière progressive.
Avant l’hibernation, la tortue doit avoir l’estomac vide. Cette hibernation dure environ 4 mois (novembre à mars).

Une fois les femelles et les mâles remis ensemble, l’accouplement pourra commencer.

La femelle pond de 5 à 10 œufs, une à trois fois par an. Les oeufs doivent être placés en incubation à une température de 30 à 31°C.
Les petits sortent au bout de 60 à 70 jours.

Classification: Animalia. Chordata. Reptilia. Testudines. Cryptodira. Testudinidae. Testudo

V.Battaglia (07.03.2006

 

Portrait du Crocodile du Nil

Le crocodile du Nil sillonne les fleuves, rivières, lacs et marais de l’Afrique au sud du Sahara. Bien qu’il soit surtout aquatique, il se déplace très agilement sur la terre ferme. Il peut courir à 17 km/h et sur plusieurs mètres.

Crocodylus niloticus. © dinosoria.com

En période de sécheresse, il effectue de longs parcours pour trouver un plan d’eau.
On le voit, le plus souvent, somnoler sur les berges, la gueule grande ouverte pour réguler sa température.
Il possède des pattes courtes, mais solides qui se terminent par cinq doigts (membres antérieurs) et quatre doigts (membres postérieurs).

Crocodile du Nil. By http2007

Les membres postérieurs sont palmés ce qui assure l'équilibre de la nage. Les antérieurs, non palmés, sont maintenus contre le corps dans l'eau et ne servent qu'à terre.

Sa queue, légèrement aplatie, propulse le crocodile sous l'eau par de lents mouvements latéraux de godilles.

Le crocodile du Nil somnole souvent sur les berges. By Geof Wilson

Le plus surprenant chez ce formidable prédateur est sa faculté à contrôler la pression de sa formidable mâchoire. Une femelle transporte avec une infinie douceur ses petits dans sa gueule et peut en parallèle déchiqueter

Vidéo Crocodile du Nil

Les mâchoires puissantes ne permettent pas des mouvements latéraux masticateurs. De ce fait, les proies sont ingérées entières. Les dents ont toutes la même forme conique et sont logées dans des alvéoles. Chaque cavité pulpaire comporte une dent de remplacement. Les dents sont renouvelées tous les deux ans en moyenne. La mâchoire supérieure porte de 28 à 32 dents, la mandibule entre 30 et 40.

Le crocodile du Nil contrôle parfaitement la pression de ses mâchoires. By Kevinzim

Une membrane mobile protège les yeux sous l'eau. Les oreilles externes, situées derrière les yeux, sont obturables

Le derme est renforcé de plaques osseuses, les ostéodermes, formant un bouclier dorsal. L'épiderme est constitué d'écailles cornées, les scutelles, qui se régénèrent par une mue périodique.

Techniques de chasse

Les jeunes se nourrissent d’insectes et de batraciens jusqu'à ce qu'ils atteignent une taille de 50 cm environ. Très actifs, ils sont agiles comme des lézards.
En se rapprochant de la maturité sexuelle qui intervient vers 6 ans, le jeune crocodile qui mesure environ 2 m, absorbe des gastéropodes, des oiseaux et surtout des poissons. Plus les crocodiles avancent dans l’âge et moins ils chassent. Immobiles, ils restent à l’affût. Les plus vieux qui se nourrissent à 90 % de mammifères sont devenus maîtres dans l’art du camouflage.

Ce crocodile du Nil a noyé sa proie. Crédit photo

Au moment propice, il s'élance avec agilité. L'étreinte de ses puissantes mâchoires est mortelle.
Les petites proies sont aussitôt avalées après avoir été entraînées dans l’eau.

Crocodile du Nil en train de noyer un zèbre. Crédit photo

Les proies les plus importantes (zèbres, gnous) sont noyées puis laissées dans un trou immergé afin que la chair se ramollisse.

Vidéo techniques de chasse

Le crocodile tue uniquement pour survivre. Son appétit est plutôt frugal puisqu'il ne fait pas plus d'une cinquantaine de repas par an.

Des gnous attaqués par un crocodile du Nil. By Lip Kee

Sur une centaine d'estomacs étudiés chez différentes espèces, 30 % étaient vides. Certains mâles de près d'une tonne sont capables de jeûner près de deux ans.
L'attaque d'un gros mammifère ne suscite pas la jalousie du groupe. Ils se rassemblent tous autour de la proie pour participer au festin. Le fait qu'ils disloquent à plusieurs une proie prouve que les crocodiles ont une réelle organisation sociale.

Le crocodile du Nil est très patient quand il chasse. © dinosoria.com

Chaque animal attend patiemment son tour et s'alimente sans avoir à s'imposer sur ses congénères. On a pu observer jusqu'à 100 crocodiles du Nil qui se partageaient une carcasse sans aucun conflit. Cette forme de coopération sociale est exceptionnelle chez les reptiles. Elle démontre l'intelligence

Le crocodile du Nil peut également mener des combats sur terre. Il se propulse hors de l'eau à l'aide de ses pattes postérieures et de sa queue. L'effet de surprise est garanti !

Reproduction du crocodile du Nil

Une fois par an, les mâles dominants s'accouplent. Cet accouplement est aquatique. Il est précédé de lents préliminaires.

La femelle pond ses œufs dans un trou qu’elle creuse dans le sable. Chaque couvée est composée de 25 à 95 œufs. Les œufs incubent sous la surveillance de leur mère pendant 3 mois.
Dès qu’ils sont prêts à sortir, les petits poussent des glapissements. À ce signal, la mère les dégage du sable pour qu’ils puissent percer leur coquille.

Avec beaucoup de délicatesse, elle transporte tous ses petits dans sa gueule jusqu’à la rivière.

Bébés crocodiles du Nil nés en captivité. By http2007

Les premiers observateurs ont cru que les crocodiles mangeaient les nouveau-nés et pendant des années, on prétendit que les mâles dévoraient la progéniture des femelles.
En fait, il est très rare qu'un crocodile tue des petits. Le mâle est en général aussi doux que la femelle vis-à-vis de sa progéniture.

Quand une femelle garde son nid, elle est très agressive vis-à-vis des intrus.
By Silvain de Munck . (Site de l'auteur)

Cependant, ce comportement existe. Certains mâles sont des cannibales, mais on ne sait pas pourquoi ils adoptent ce comportement meurtrier envers des petits.

La femelle prend soin de ses petits pendant plusieurs mois. Ils prennent l'habitude de s'agglutiner sur son dos, car finalement c'est le meilleur abri.
Malgré tout, peu d’entre eux survivront aux prédateurs et l'on estime à environ 90 % le taux de mortalité à l'issue de la première année.

Au début, leur croissance est d'environ 30 cm par an puis elle ralentit pour se stabiliser à 5 cm environ par an tout le long de leur vie.

La longévité du crocodile du Nil varie de 50 à 70 ans environ.

Classification : Animalia. Chordata. Sauropsida. Crocodilia. Crocodilidae. Crocodylus

V.Battaglia (02.2004) M.à.J 09.2006

 

Portrait du crocodile américain

Ce crocodile est principalement un hôte des eaux douces mais il peut s’aventurer dans les eaux salées. Il peuple les rivières et les eaux saumâtres à proximité des côtes, ainsi que celles des mangroves, des lagunes et des estuaires. Il est également l’hôte de certains lacs salés comme le Lago Enriquillo en République dominicaine.
Il peut s’aventurer en mer. Il a d’ailleurs colonisé certaines îles comme Haïti.

Le crocodile américain fréquente les eaux douces et les eaux salées. By Stevelewalready

Il était autrefois largement représenté dans la région marécageuse des Everglades et dans les Cayes de Floride (chapelet d’îles du détroit de Floride). Mais, actuellement, la population est inférieure à 1000 individus.

La taille moyenne d’un mâle est de 4 m. Les mâles sont plus imposants que les femelles. Le poids moyen des mâles est de 350 kg.
Certains individus dépassent 6 m de long. Il s’agit de mâles âgés mais ces records restent exceptionnels.
Un record de 7,3 m n’a pas été officialisé car considéré comme douteux.

Il est doté d’une bosse proéminente sur le museau entre les yeux et les narines. C’est l’espèce qui possède l’armure (les éléments osseux des écailles) la plus réduite et la plus asymétrique.

Le crocodile américain mesure en moyenne 4 m mais peut dépasser 6 m de long. By Adrian Afonso

Ce crocodile est bien sûr très à l’aise dans l’eau mais se montre également rapide sur la terre ferme. Les proies doivent se méfier de ses accélérations brutales.

Son menu se compose  essentiellement de poissons, de tortues aquatiques, d’oiseaux et de crabes. Il lui arrive, dans les régions les plus peuplées, de s’attaquer au bétail domestique.
Les juvéniles se nourrissent essentiellement d’insectes.

Reproduction

La femelle pond entre 20 et 60 œufs dans de gros nids qu’elle a confectionnés elle-même à la saison sèche pour éviter les inondations.
Il arrive que deux femelles pondent dans le même nid.

Le crocodile américain craint les eaux froides. By Skibler

Environ 90 jours plus tard, c’est-à-dire au début de la saison des pluies, des bébés de 22 à 25 cm de long éclosent.
La mère, après avoir surveillé le nid plus ou moins attentivement, peut aider ses petits à gagner l’eau.
Pour cela, elle les prend dans son énorme gueule avec beaucoup de délicatesse.
Cependant, la surveillance du nid et les soins apportés aux jeunes sont moins systématiques que chez le crocodile du Nil, par exemple.

Le crocodile américain et l’homme

L’espèce a été identifiée en 1875 en Floride. Elle était alors très abondante. Malheureusement, ce crocodile a été chassé pour des raisons commerciales.
Des massacres gratuits ont été également organisés car le crocodile était considéré comme dangereux et nuisible.
Alors que l’espèce était au bord de l’extinction, elle a enfin été protégée. La population a pu augmenter mais sans toutefois retrouver son niveau d’antan.

Le crocodile américain est une espèce vulnérable. By Tomás Castelazo

En effet, le crocodile américain reste menacé par le braconnage et la dégradation de son habitat.
Il semble également que l’augmentation des représentants de l’espèce se trouve freinée dans certaines zones par le caïman à lunettes qui est un colonisateur agressif.
Comme tous les crocodiles, cette espèce souffre également de la compétition avec les alligators qui s’adaptent plus facilement aux bouleversements provoqués par les hommes.

La population mondiale n’est pas connue mais on estime qu’il y a environ 1000 individus en Floride et 2000 en Amérique du Sud et Amérique centrale.

L’espèce est classée comme vulnérable.

Vis-à-vis de l’homme, ce crocodile peut se montrer dangereux. Aucune attaque mortelle n’a été mentionnée aux Etats-Unis.
Les attaques se produisent principalement au Costa Rica qui est le pays contenant la plus forte population.
En 2007, deux attaques mortelles sur des enfants se sont également produites au Mexique.

Classification: Animalia. Chordata. Sauropsida. Crocodilia. Crocodilidae. Crocodylus

V. Battaglia (8.12.2008