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    Arctique

     

    L’Arctique (ou régions arctiques est une région couverte d’une immense banquise, dont la partie centrale est une masse d’eau gelée en permanence.
    Elle flotte sur l’océan Arctique, le plus petit océan du monde.

    Les régions arctiques sont entourées par les continents américain, européen et asiatique. La plus grande île est le Groenland.
    L'Arctique inclut une partie du Canada, du Groenland (territoire du Danemark), de la Russie, des États-Unis (Alaska), de l'Islande, de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et de l'océan Arctique.

     

     

    Caractéristiques de l'Arctique

    Les températures en Arctique sont très variables. En Sibérie, le thermomètre peut descendre à -70°C en hiver alors que la moyenne est de -40°C en Alaska.
    Mais l’été, il peut faire plus de 10°C et même 30°C.

     

    Carte de l'Arctique. Zoom photo. Licence

     

    L’Arctique est avant tout une zone maritime. Il y a environ 10 000 ans, les Eskimos (ou Eskimaux, ou Inuits) sont arrivés en Alaska en passant par le détroit de Béring. Aujourd’hui, ils sont environ 135 000 dont 50 000 au Groenland.
    L’Arctique souffre de fortes pollutions localisées apportées par les grands courants marins et aériens mondiaux.
    Au printemps, l’Arctique se couvre d’une brume provoquée par ces polluants.

     

    Arctique

    L’Arctique est avant tout une zone maritime. By JD Casper

     

    L’océan Arctique couvre environ 12 millions de km². Un tiers de sa surface est en permanence recouvert de glace. De plus, il est en grande partie plongé dans l’obscurité de novembre à février. Par contre, le jour est continu de mai à août.

     

    Océan Arctique

    Océan Arctique en août 2006. By Wili Hybrid

     

    Il communique avec le nord de l'océan Atlantique, recevant de grandes masses d'eau à travers la mer de Barents et le détroit de Fram. Il se trouve aussi en contact avec l'océan Pacifique à travers le Détroit de Béring.
    Des chercheurs prédisent que dans moins de 50 ans, l'océan Arctique sera parfaitement navigable pendant l'été.

     

    Ocean Arctique

    Expédition Greenpeace au Groenland. By JD Casper

     

    Faune de l'Arctique

    L’ours polaire ne vit que dans l’Arctique. Eternel vagabond, il arpente la banquise pour chasser ses proies favorites, le phoque marbré ou le phoque barbu.
    Excellent nageur, il se sert des glaces flottantes comme radeaux et parcourt ainsi des dizaines de kilomètres par jour sur la banquise.

     

    Ours polaire

    Ours polaire. By Jeff Kubina

     

    L’ours blanc attend avec impatience l’hiver car c’est à cette époque que le phoque revient, moment où se reforme la banquise.
    Si le phoque venait à disparaître, il n’est pas certain que l’ours blanc pourrait survivre.

     

    Ours polaire

    Licence

     

    Là où il y a un ours polaire, on trouve un renard polaire. Le renard de l’Arctique a bien compris tout l’intérêt qu’il y avait à suivre le géant.
    En effet, l’ours blanc ne mange que la graisse et les entrailles de ses proies, abandonnant au renard le reste de la carcasse.

     

    Renard polaire

    Renard polaire. By Vilja Selde

     

    Bien que les phoques constituent 90% de sa nourriture, l’ours blanc s’attaque à d’autres mammifères marins tel le bélouga (ou béluga).
    Le bélouga se fait parfois piéger dans les glaces et doit donc remonter régulièrement à la surface pour respirer.
    Notre ours n’hésite pas alors à lui asséner un coup de patte et à le hisser hors de l’eau.

     

    Béluga

    Béluga (Delphinapterus leucas). By Larsz

     

    Le seul animal dont l’ours blanc se méfie est le morse qui est trois fois plus gros que lui. Quand il y a un combat, il tourne à l’avantage du morse qui, saisissant l’ours entre ses puissantes nageoires, le poignarde avec ses défenses.

     

    Morse

    Morse. Licence

     

    Dans la mer, l’orque chasse en groupe. Phoques et pingouins sont des proies faciles pour lui.

     

    Orque

    Orque. Licence

     

    Peu de trésors rapportés par les marins dans l’Antiquité ont suscité plus d’émerveillement que la corne torsadée de la légendaire licorne. En réalité, il s’agissait de la dent supérieure gauche du narval.
    Le narval reste à proximité de la banquise et il n’est pas rare qu’il meure piégé sous la glace.

     

    Narval

    Narval. By Berbercarpet. (Blog de l'auteur)

     

    Proies ou prédateurs, les animaux doivent faire preuve de mimétisme pour se fondre dans le blanc du paysage.
    Ours, renard ou loup sont d’un blanc immaculé. De même, le lièvre de l’Arctique reste blanc toute l’année sur les îles de l’extrême nord.

     

    Lièvre de l'Arctique

    Lièvre de l'Arctique. Licence

     

    Le loup arctique est son principal prédateur ainsi que le renard polaire.

     

    Loup arctique

    Loup arctique. By Tambako the Jaguar

     

    Dans les airs, la sterne arctique est un véritable phénomène de résistance. Elle accomplit la plus longue migration de tous les oiseaux : 16 000 km deux fois par an.
    Cet oiseau peut devenir très agressif au moment de la nidification et se lancer en piqué sur l’intrus. Gare à son bec pointu !

     

    Sterne arctique

    Sterne arctique . By Stuart Richards

     

    En 50 ans, les scientifiques estiment que la banquise de l’Arctique a perdu 40% de son épaisseur (environ un mètre) et 10% de sa superficie (environ deux fois la France).

     

    Arctique

    La banquise de l'Arctique est vouée à disparaître . By Wili Hybrid

     

    Les prévisions les plus pessimistes annoncent la disparition totale de la banquise vers 2070.

    V. Battaglia (02.05.2007)

     

    Références

    Atlas géographique. Larousse 2006
    Jean-louis Giddings et Jean Malaurie. 10 000 ans d'histoire arctique. Economica 2002
    Alain Saint-Hilaire et Patrice Halley. L'Arctique. Alain Barthélémy 1992

     

    Réserves Naturelles:  Réserves marines:  Arctique

     

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    Réserves marines. Sites naturels en France et dans le monde

    Le premier site à avoir été inscrit, en 1978, sur la Liste du patrimoine culturel et naturel de l’humanité, fut les îles Galapagos.
    Cette réserve naturelle, très riche, est à l’origine des études de Darwin sur l’évolution des espèces.

    Actuellement, plus de 150 pays ont adhéré à la Convention de l’Unesco qui régit la protection du patrimoine mondial avec, sous sa tutelle, près de 150 réserves naturelles, 563 sites culturels et 23 sites naturels et culturels.

     

     

    Antarctique

    L’Antarctique est situé au pôle Sud. Il est entouré de l'Océan Austral. Sa superficie est de 13,9 millions de kilomètres carrés.
    Le terme Antarctique englobe parfois aussi la zone océanique (océan Austral) entourant la masse continentale à laquelle on réserve alors le nom d’Antarctide.

     

     

    Caractéristiques de l'Antarctique

     

    Ce continent est resté longtemps inhabité. Son exploration s’est intensifiée au XIXe siècle. C’est en 1911 que le Norvégien Amundsen a atteint le pôle Sud. Cependant, on considère que le continent a été aperçu pour la première fois en 1820 par l'expédition russe de Mikhail Lazarev et Fabian Gottlieb von Bellingshausen.

    Carte de l'Antarctique

    Carte de l'Antarctique. Zoom Photo . Licence

     

    C’est l’Antarctique qui détient le record de la température la plus basse : 89,6°C en dessous de zéro enregistré à la station russe de Vostok.
    Au centre du continent, les températures varient de – 15°C à -45°C pendant l’été et de -40°C à -70°C pendant l’hiver.

     

    Antarctique

    C’est l’Antarctique qui détient le record de la température la plus basse. By Christian Revival Network . (Blog de l'auteur)

     

    Contrairement à ce que l’on pourrait croire, il ne neige presque pas aux pôles. La moyenne annuelle de chutes de neige équivaut à 5 cm de pluie au centre de l’Antarctique.

    Tout gèle en profondeur. Le sol qui gèle est appelé « pergélisol » ou « permafrost ».

     

    Antarctique

    En Antarctique, tout gèle en profondeur. By Christian Revival Network

     

    Ni les herbivores, ni les carnivores ne peuvent s’installer dans ces déserts glacés. Pour survivre, la faune des pôles vit au bord des côtes ou dans la mer.

    Gorfou macaroni

    Gorfou macaroni . By Jamie Davies

     

    L’Antarctique est recouvert à 98% par une calotte glaciaire appelée « inlandsis ». L’intérieur du continent est un désert absolu ou seuls les acariens et quelques insectes peuvent survivre en permanence.
    Le volume de la glace représente 70% des réserves d’eau douce de la planète.
    Des vents violents, appelés « vents catabatiques » atteignent plus de 300km/h.

     

    Antarctique

    L’Antarctique est recouvert à 98% par une calotte glaciaire. By es0teric

     

    L’Antarctique jouit d’un statut international. Conformément aux dispositions du traité de Washington du 1er octobre 1959, les 25 États parties consultatives ont tenu une conférence consacrée à la protection de l’environnement dans l’Antarctique.
    Le traité de Washington stipule une internationalisation fonctionnelle de la zone, caractérisée par la liberté de recherche scientifique et par l’interdiction de toute activité à des fins militaires.

    Antarctique

    L’Antarctique jouit d’un statut international. By 23am.com

     

    En 1991, les membres signataires ont décidé le gel de son exploitation manière pour 50 ans. En 1994, la Commission baleinière internationale a décidé la création en zone antarctique d’un sanctuaire pour tous les cétacés.

     

    Plusieurs États se partagent le continent austral :

    • Antarctique indépendant :Terre Marie Byrd
    • Argentine : Antarctique argentin
    • Australie : Territoire australien de l'Antarctique
    • Chili :Province de l'Antarctique chilien 53°W à 90°W 1940
    • France : Terre Adélie
    • Nouvelle-Zélande : Dépendance de Ross
    • Norvège : Terre de la Reine-Maud . Île Pierre Ier
    • Royaume-Uni : Territoire britannique de l'Antarctique

    Faune de l'Antarctique

    L’instinct de reproduction du manchot empereur le conduit à faire le chemin inverse des autres animaux. Il revient à terre au moment où la faune fuit vers le nord, là où le climat est plus doux en hiver.
    La femelle pond alors un œuf unique qu’elle confie au mâle. Il le couve, au chaud dans un repli de son ventre, pendant trois mois.

    Manchots empereurs

    Manchot empereur. By Christian Revival Network

     

    Mais, ce qui permet à la chaîne alimentaire sur terre et dans la mer de se maintenir, c’est le krill. Si le krill venait à manquer, l’ensemble de la chaîne alimentaire s’effondrerait.
    Krill est le nom générique d’environ 85 espèces de crustacés.
    Euphausia superba est le plus abondant d’entre eux. C’est un crustacé rose, transparent, ressemblant à une crevette, d’environ 4 cm de long.

    Krill

    Krill ( Euphausia superba). Licence

     

    Baleines, oiseaux ou phoques se nourrissent de krill. Le krill est si important pur la survie de l’ensemble des espèces qu’il a été surnommé « l’or rose de l’Antarctique ».

    La faune ne s’installe sur les rivages que le temps de l’été austral, environ 3 mois. Ensuite, les oiseaux et les mammifères marins repartent en mer se nourrir de calamars, de poissons et surtout de krill.
    Ces crevettes forment des bancs compacts de milliards d’individus.

     

    Antarctique

    En Antarctique, la faune s'installe sur les rivages. By Pathfinder Linden

     

    Il existe malheureusement des projets de pêche intensive du krill qui, s’ils se réalisent, mettront en péril la survie de milliers d’espèces des régions polaires.

    Elephant de mer

    Eléphants de mer. By Michael L. Baird

     

    En juillet 2003, alors qu’il plongeait en apnée dans une station de recherche, un scientifique a été tué par un léopard de mer.

    Le léopard de mer est un prédateur actif qui se nourrit de tout, du krill aux phoques, oiseaux et jeunes éléphants de mer.
    Solitaire et agressif, ses nageoires antérieures sont armées de griffes.

    Leopard de mer

    Léopard de mer. By 23am.com

     

    Le phoque de Weddell est l’un des habitants permanents de la banquise. Ses dents sont vitales car ce sont elles qui lui permettent de racler la glace. Ce travail maintient ouvert le trou de glace dans lequel il doit venir respirer régulièrement.

    Phoque de Weddell

    Phoque de Weddell. By Billogs

     

    Parmi les poissons endémiques à l’Antarctique, on trouve Chaenocephalus aceratus. Pour survivre près du point de congélation de l’eau de mer (-2°C), ce poisson produit des protéines naturelles antigel, les glycopeptides, qui empêchent la formation de cristaux de glace dans le sang.

    Orques en Antarctique

    Des orques en Antarctique . By Christian Revival Network

     

    L’évolution a souvent permis aux animaux de s’adapter aux environnements extrêmes. Ainsi, les notothénioïdes, qui représentent 90% des poissons vivant en Antarctique, fabriquent un « antigel » biologique. Cette molécule chimique empêche la formation de cristaux de glace. Les protéines émises sont 300 fois plus efficaces que les antigels chimiques traditionnels.

    Dans les eaux côtières peu profondes, évolue le lompe (Cyclopterus lumpus).
    La « grosse poule de mer » des Québécois est connue essentiellement pour ses œufs, colorés en rouge ou en noir, et vendus comme faux caviar bon marché.

    Lompe en Antarctique

    Lompe . By Asbjorn hansen

     

    Le gorfou macaroni (Eudyptes chrysolophus), qui porte sur la tête une houppe de plumes dorées, doit son nom à sa ressemblance avec un type de chapeau en vogue en Angleterre au XVIIIe siècle.
    A la mi-octobre, le printemps austral, ces oiseaux se rassemblent en colonies d’au moins 200 000 individus sur l’île de Georgie du Sud pour la reproduction.

    Antarctique

    Expédition en Antarctique. By Chregu

     

    Dans les airs, l’albatros hurleur (Diomedea exulans) pousse des grognements en effectuant sa parade nuptiale. Cet albatros détient le record de la plus large envergure (3,50 m).

    La majeure partie de l’année, il plane en solitaire au-dessus des océans australs. Pendant la période de reproduction, les albatros se regroupent sur les îles subantarctiques. Chaque couple construit un nid.
    Mâle et femelle couvent à tour de rôle un œuf unique.

    Albatros hurleur

    Albatros hurleur en plein vol. By Michael clarke stuff

     

    Etant donné sa taille impressionnante, l’albatros hurleur a besoin du vent pour décoller. Une fois dans les airs, il peut planer pendant des heures à plus de 70 km/h, se reposant seulement de temps en temps la nuit.
    C’est un chasseur de haute mer qui adore les seiches.

    Le pôle sud est un lieu où il est facile d’étudier l’atmosphère et plus spécialement la couche d’ozone.
    On constate que cette couche s’amenuise d’année en année.

    L’homme a tout intérêt à préserver l’Antarctique de toute pollution et activités humaines. Ce continent pourrait bien un jour devenir la dernière réserve d’eau douce du monde et donc notre seule chance de survie.

     

    Une vie inconnue sous les glaces de l’Antarctique

    Un nouvel écosystème a été découvert sous la calotte glaciaire Antarctique, dans les fonds marins.
    La zone étudiée par l’équipe de l’US Antarctic Program était située sous la glace avant qu’un énorme iceberg de 3.250 km2 se détache de la plate-forme de glace de Larsen, en 2002.

    L’équipe de chercheurs a pris des images des fonds marins, à 850 mètres de profondeur. C’est ainsi qu’ils ont eu la surprise de voir que des bactéries et des coquillages peuplaient cet endroit peu propice à la vie.

    Les images ont révélé la présence d’un tapis blanc semblable aux colonies de bactéries des grands fonds marins, d’où s’échappaient des bulles de gaz. Des coquillages se regroupent eux autour de ‘’volcans de boue’’, expliquent les chercheurs dans le journal de l’Union américaine de géophysique (Eos).

    La lumière ne parvenant pas jusqu’à cet endroit, ces organismes ne vivent pas de la photosynthèse, précisent Eugene Domack et ses collègues. Il pourrait s’agir d’un ‘’cold-seep’’, ces sources situées au fond de l’océan qui laissent suinter des fluides très riches.

    Malheureusement cette rare communauté est menacée de disparition, explique Domack. N’étant plus protégée par sa couche de glace, elle est peu à peu recouverte par les débris et les sédiments qui se déposent.

    V. Battaglia (02.05.2007). M.à.J 10.2007

     

    Références

    Une vie inconnue sous les glaces de l'Antarctique. U.S. Antarctic Program
    Lucia Simion. Antarctique : Coeur blanc de la Terre. Belin 2007
    Sélection du Reader's Digest. Antarctique. 1991
    Atlas géographique. Larousse 2006

     

    Réserves Naturelles:

     

     

     

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