Les fossiles retrouvés en 1927 ont été détruits lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale. C'est en 1994 que des chercheurs trouvèrent un crâne entier, long de 1,60 m, soit plus gros que celui du Tyrannosaure. À ce jour, son squelette demeure introuvable. Malgré tout, les chercheurs ont pu baptiser ce dinosaure grâce à ses dents.

Dent de Carcharodontosaurus reconnaissable à ses stries. © dinosoria.com

En effet, les dents du Carcharodontosaurus présentent une caractéristique remarquable que l'on ne rencontre pas chez les autres théropodes : elles possèdent de petites stries à l'arrière. Une dent suffit donc à identifier l'animal.

Son surnom provient de cette particularité, car certaines de ses dents ressemblent un peu à des dents du grand requin blanc.

Ce prédateur évoluait parmi les gigantesques sauropodes qu'étaient Paralititan et Rebbachisaurus. La taille présumée du Carcharodontosaurus lui permettait certainement de s'attaquer à ces grands herbivores.

Illustration de Carcharodontosaurus s'attaquant à Paralititan. Des dents du prédateur ont été retrouvées dans des squelettes de ce sauropode. © Greg Hurrys

En effet, la taille de Carcharodontosaurus saharicus est estimée à 13,5 m.

D'autres fossiles fragmentaires ont été découverts au Niger, en Tunisie, au Maroc, en Libye et en Algérie.

Giganotosaurus est également un membre de la famille des Carcharodontosauridés. Ce gros carnivore argentin ressemble tellement à son cousin africain que certains paléontologues pensent qu'il s'agit d'une seule et même espèce.

Une nouvelle espèce vient d’être découverte : Carcharodontosaurus iguidensis

Les fossiles datés de 95 millions d’années dormaient depuis plusieurs années dans un laboratoire de Chicago.
C’est un étudiant, Steve Brusatte, qui a réalisé l’importance de ces fossiles.

Photomontage d'un crâne de Carcharodontosaurus par rapport à un crâne humain. © dinosoria.com

Ces fossiles avaient été mis au jour au Niger en 1997 par une expédition dirigée par Paul Sereno de l’Université de Chicago.
Ils étaient en attente de classification. C’est en les étudiant pour les répertorier que cet étudiant a observé une ressemblance avec d’autres fossiles de Carcharodontosaurus, découverts au Maroc.

Les fossiles comprennent des fragments de mâchoire, de la boîte crânienne et du cou. Une description en est faite dans le Journal of Vertebrate Paleontology. La longueur du crâne est estimée à environ 1,75 m de long.

Crâne de Carcharodontosaurus saharicus . By Chezk0 (Site de l'auteur)

Pour les chercheurs, cette nouvelle espèce est l’un des plus grands carnivores qui aient jamais vécu, rivalisant avec le Tyrannosaurus en férocité et en taille.

Sa taille est estimée à 13 m de long. Steve Brusatte fait d’ailleurs remarquer qu’au Crétacé le Sahara était peuplé d’animaux assez effrayants.
Carcharodontosaurus rivalisait avec Spinosaurus et ses 17 m de long ou les Abélisauridés, Spinostropheus gautieri et Rugops primus, également découverts par Paul Sereno dans le Sahara.

Pour reprendre, les termes de Steve Brusatte « Carcharodontosaurus iguidensis avait des mâchoires énormes équipées de dents de la taille d’une banane ».

Classification : Saurischia Theropoda Tetanurae Carnosauria Carcharodontosauridae

V.Battaglia (12.2003). M.à.J 01.2008