Sur les traces de l'Empire romain

en Occident

Première Partie

Le Colisée de Rome

Au IVe siècle avant Jésus-Christ, Rome se lance dans la conquête du Latium, actuelle région d'Italie centrale, puis des régions environnantes. De victoire en victoire, l'Empire s'est ensuite étendu en Europe et tout autour de la Méditerranée. Situé dans le centre de la ville de Rome, entre l'Esquilin et le Cælius, le Colisée est le plus grand amphithéâtre jamais construit durant l'Empire romain. © Gilles Amey

Un intérieur colossale

Le Colisée fut achevé en 80 après Jésus-Christ. Il est colossal, sa façade mesure 48 mètres de haut. Il accueillait les jeux du cirque, les combats de gladiateurs et les courses. Plus de 70 000 spectateurs pouvaient venir assister aux spectacles. © Philophoto/Fotolia

Le forum de Trajan, symbole de la victoire

Rome est le berceau de l'empire Romain. Le Forum de Trajan, symbolique de l'Empire, conçu pour l'empereur Trajan au IIe siècle après son triomphe, est le plus grand et le mieux conservé de tous les forums impériaux entourant le Colisée. © François van Bast/Fotolia

La louve capitoline, à l'origine de la création

D'après la légende, Rome aurait été fondée en -753 avant Jésus-Christ par Romulus et Remus, lesquels auraient été élevés par une louve. En image, la louve en question, allaitant les jumeaux Romulus et Rémus aux Musées capitolins de Rome. © Eric Laforge

Le forum romain, à l'origine de la fondation

Le forum romain était le centre de la cité, des temples dédiés aux empereurs divinisés s'y trouvaient ainsi que des basiliques. Faisant office de place publique où les citoyens se réunissaient pour marchander ou traiter d'affaires, il accueillait également le Sénat et les 300 sénateurs dans un bâtiment appelé la Curie.  © Christine Parent

Le Panthéon des dieux romains

Bâti au Ier siècle av. J.-C., le Panthéon romain est un édifice religieux antique situé sur le Champ de Mars à Rome. Il était dédié à toutes les divinités de la religion antique et fut converti en église chrétienne au VIIe siècle. © Seb/Fotolia

La coupole parfaite du Panthéon

Le Panthéon supporte la plus grande coupole de toute l'Antiquité, toujours intacte de nos jours. A l'intérieur, la voûte forme une sphère de 150 pieds romains, soit 43,30 mètres de diamètre pour une hauteur égale de 43,30 mètres. © Danièle Pradier-Marcé

Le Colisée vu du ciel

Une vue satellite du Colisée de Rome, l'une des plus grandes œuvres de l'architecture et de l'ingénierie romaines. © Google Earth mapping service/Europa Technogies

La Villa Adriana de Tivoli

Toujours en Italie, mais cette fois-ci à Tivoli près de Rome, la Villa Adriana est un complexe exceptionnel d'édifices classiques, créé au 2e siècle après J.C. par l'empereur romain Hadrien. Il combine les meilleurs éléments du patrimoine architectural de l'Égypte, de la Grèce et de Rome sous forme d'une cité idéale. © iStockphoto / Thinkstock

Vue sur le Canope

La Villa Adriana est répartie sur une surface de 120 hectares. Le Canope est un plan d'eau qui s'achève au sud par un édifice, le Sérapéum, dédié à Sérapis. © Pat on stock/Fotolia

Le Pont de pierre à Vérone

Vérone est une très ancienne ville du nord de l'Italie dans la région de Vénétie. Elle abrite un nombre remarquable de monuments de l'Antiquité parmi lesquels un pont routier romain, long de 95 mètres et constitué de 5 arches enjambant le fleuve Adige. Baptisé le Pont de pierre, il a été restauré à la fin du XIIIe siècle. © Dreaming Andy/Fotolia

Pompéi, cité disparue sous les cendres

Pompéi, située à quelques kilomètres de la ville de Naples en Italie, est un témoignage de ce que fut l'Empire romain dans ses moindres détails. Le 24 août 79, la cité est détruite par l'éruption du Vésuve.  Au XVIIIe siècle commencent des fouilles archéologiques du site : Pompéi sort de l'oubli. © Arnaud Valdenaire

Le Grand Théâtre

Édifié au IIe siècle avant J.-C., le Grand Théâtre de Pompéi possède des similitudes architecturales avec les théâtres grecs. 5 000 spectateurs pouvaient assister aux comédies et aux tragédies qui se succédaient sur scène. © Danièle Laforgue

Fresques murales de Pompéi

Presque tous les murs des maisons étaient décorés de portraits de famille, de scènes mythologiques ou de représentations de la nature. © William Lesourd

Tout un réseau de rues

Les rues de Pompéi sont étroites et les artères sont pavées de gros blocs de forme polygonale. Les matériaux utilisés pour la réalisation des trottoirs étaient multiples. © Daniel Laforgue

Un antique splendeur

Une frise sculptée sur un mur pompéien. © Luca Di Muzio

Une cité antique qui reprend vie

Redécouvert en 1 600, Pompéi est encore l'objet de fouilles archéologiques. Plus de 1 900 ans après l'éruption, il est possible d'observer les maisons et les voies. © Serge Piguet

L'urbanisme à la romaine

Les "domus" pompéiennes, demeures aux proportions impressionnantes mais harmonieusement équilibrées, étaient réservées presque exclusivement aux familles riches. © Suzanne Gigandet

Entre ruines et verdure

On entre dans la ville par la Porta Marina. Ensuite, la visite est presque identique à celle d'une ville moderne. Il est possible de voir les thermes, les temples (d'Apollon, de Jupiter et d'Isis), l'amphithéâtre ou la rue de l'Abondance, la plus importante de Pompéi. © Danièle Laforgue

Tout a commencé par là...

L'histoire de Pompéi est intrinsèquement liée au Vésuve, ce volcan culminant à 1 281 mètres d'altitude. Une véritable chape faite de ses cendres s'est abattue sur la ville figeant à jamais Pompéi et ses habitants. L'ascension du sommet offre aujourd'hui de magnifiques panoramas sur la région de Naples et la mer Tyrrhénienne. © Jean-Baptiste Leullier

Les arènes de Nîmes

En 118 avant Jésus-Christ, Rome prend possession de la petite ville de Narbonne et une province baptisée la Gaule narbonnaise est alors fondée. Au fil des conquêtes, elle s'étend à travers tout le sud de la France. Construites sur le modèle du Colisée de Rome au Ier siècle, les arènes de Nîmes disposent de deux étages et de 60 arcades pour une hauteur totale de 21 mètres, presque la moitié de son modèle. © Christian Mathiot

Les dessous des arènes de Nîmes

Les arènes de Nîmes sont le monument le plus visité de France, après la Cathédrale Notre-Dame de Paris. L'amphithéâtre d'une capacité de 25 000 places, connu pour son excellent état de conservation, a accueilli dans les années 1970-80 de nombreuses légendes du blues parmi lesquels Miles Davis ou Ray Charles et par la suite plusieurs groupes se sont produits de nuit dans ses arènes (Metallica entre autres). © Betty Drelon-Pillot

Le pont du Gard, vestige emblématique

de l'art romain

Le Pont du Gard, cette partie monumentale d'un aqueduc qui mesurait près de 50 kilomètres de long, est l'un des monuments incontournables de la Provence. Vieux de 2 000 ans, le pont du Gard dresse ses piliers majestueux au-dessus du Gardon en France. © Bruno Monginoux

Les arènes vues du ciel

Une vue satellite des Arènes de Nîmes. © Google Earth mapping service/Europa Technogies

La Maison Carrée à Nîmes

La Maison Carrée est, avec les arènes, le monument le plus visité de la ville, aussi parce qu'il est l'un des mieux conservés du monde antique. Il fut construit au début de l'ère chrétienne sous le règne d'Auguste à la fin du Ier siècle av. JC. © Anette Montagne