Les splendeurs du Taj Lake Palace

Le palais du maharana d'Udaipur est désormais le plus féérique des hôtels héritage du Radjasthan

Nouvelle étape de rêve dans un hôtel mythique : le palais de marbre blanc d’Udaipur, en Inde. Bienvenue au cœur des Mille et une nuits.

Embarquement pour Cythère… en Inde. Autrement dit le Taj Lake Palace, un palais de marbre blanc posé sur l’eau, lieu de plaisir des maharanas d’Udaipur depuis le XVIIIe siècle. Les hôtes arrivent de l’aéroport en Chrysler vintage avec chauffeur enturbanné, une barque surmontée d’un dais les emmène sur l’île du palais. À peine le pied posé sur le ponton, pluie de roses et accueil souverain. Des jeunes filles en sari de soie chamarrée et un majordome moustachu tout de fuchsia vêtu vous souhaitent la bienvenue comme si vous étiez les invités du maharana. Tout commence comme un conte. Il était une fois un prince rebelle à qui son père, mécontent de le voir organiser des pique-niques au clair de lune avec ses favorites, lui refusait l’entrée de son palais d’été situé sur le lac Pichola… Devenu roi à son tour, le maharana Jagat Singh II, grand protecteur des arts et amoureux des femmes, fit construire le sien en 1746, le Lake Palace, sur une île voisine, pour en faire sa villégiature d’été.

Le palais est toujours la propriété de l’actuel maharana, qui y reçut la jeune reine d’Angleterre et Jacky Kennedy, même si, en homme d’affaires avisé, il en a délégué l’organisation à la chaîne d’hôtels Taj dès 1971. Depuis cette date, et plus encore depuis l’an 2000, où tout a été restauré par deux architectes très respectueux des traditions mogholes dont ce palais s’inspire, on ne compte plus les têtes couronnées ni les stars des arts et du cinéma qui ont abordé ce rivage de rêve. Mick Jagger, Nicole Kidman, Brad Pitt et Angelina Jolie, des sheikhas en veux-tu en voilà et un nombre incalculable­ de vedettes bollywoodienne...

C'est sur le lac Pichola, à Udaipur, que le maharana Jagat Singh II, décida de faire édifier, en 1764, sa villégiature d'été : le Lake Palace.

L'une des inombrables terrasses où prendre le thé en regardant la lumière changer sur les eaux du lac.

En 1962, Jackie Kennedy a compté parmi les illustres invités de l'actuel maharana. Il est toujours le propriétaire des lieux, mais a confié la direction de son palace au groupe hôtelier Taj dès 1971.

En 2006, alors qu'Angelina Jolie était en Inde pour le tournage d'Un cœur invaincu, elle s'est offert un week end romantique avec Brad Pitt au taj Lake Palace.

Nicole Kidman y a aussi posé ses valises lors du tournage de The Eighth Wonder, en mars 2009.

À l'intérieur, on vit une expérience de beauté absolue : chaque suite est un tableau magnifié par les variations de la lumière au fil de la journée.

Sur les murs, des fresques incitent à l'amour : partout des fleurs, des papillons, des paons qui font la roue…

Dans les salons, l'architechture moghole croise le mobilier anglais de l'époque du Raj.

Même à la piscine, entourée d'arcade, coupoles et claustras, régne une atmosphère de conte de fée…

Tout en coupoles et arabesque, le Lake Palace était le décor parfait pour le tournage du Tigre du Bengale de Fritz Lang, en 1959.

Fritz Lang, James Bond, Brangelina…

Fritz Lang décida d’en faire le décor de son célèbre film  le Tigre du Bengale en 1959. Roger Moore, alias James Bond, y séjourna lors du tournage d’Octopussy, qui eut lieu en 1982 dans l’exquise cour Lily Pond, reproduisant l’espace du lac à l’intérieur du palais. On y vit une expérience de la beauté absolue. L’Inde est devant soi, on la contemple de loin. Toutes les chambres et suites ont vue sur le lac entouré de collines en pente douce. On peut assister au lever du soleil, le palais étant tourné vers l’est, en hommage aux maharanas qu’une légende fait descendre de Surya, le dieu soleil. Sur les eaux miroitantes du lac, le coucher du soleil est un spectacle en soi. Dans les jardins plantés de frangipaniers, de manguiers et de jacarandas, les oiseaux célèbrent sur tous les tons l’aube et le crépuscule. À l’heure où les photophores s’allument dans le parc près de l’arbre du voyageur, au cœur des patios, sur les terrasses et le long des coursives aérées par le vent, un flûtiste prend le relais… Réincarnation ou descendant d’un artiste du palais ?

La magie du lieu s’approfondit d’heure en heure, tandis que s’exhalent les parfums de chèvrefeuille et de jasmin dans la nuit étoilée d’Udaipur, au rythme lent des balançoires de la maharani et sur les divans profonds des chambres aux fresques qui incitent à l’amour… Partout, des fleurs et des papillons délicats, des paons qui font la roue et des jeunes filles aux seins ronds… Ici, tout est calme, luxe et volupté.

du magazine Figaro