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D'où vient le nom de ces pays ?
Ils sont relativement rares, mais certains pays tirent leur nom d'un personnage historique ou mythique. Que ce soit le Prince Kambu pour le Cambodge, Qin Shi Huang pour la Chine ou encore Amerigo Vespucci pour les Etats-Unis, quelle est l'histoire de ces hommes qui ont donné leur nom à un pays ? Arménie, Inde, Colombie, Seychelles ou même Bolivie... Découvrez qui leur a donné un nom.
Inde © Daniel Cassoret
Bhârat
La république de l'Inde est connue sous le nom de Bhârat, qui fut à l'origine celui d'un roi légendaire de la mythologie hindoue. Il a été le premier et le seul empereur à conquérir tout le sous-continent indien, de la mer à l'Himalaya, et à l'unifier en une seule entité nommée Bhâratavarsa. Fruit de l'union d'un roi et d'une femme vivant dans la jungle, il aurait été élevé par sa mère seule au milieu des animaux, s'amusant à ouvrir la gueule des tigres pour compter leurs dents. De retour au royaume, il aura été un roi vertueux, de valeur égale à Indra (roi des dieux en sanscrit), mais n'aurait pu donner naissance à un successeur qu'à la toute fin de sa vie. Les Bhâratas (Indiens) sont tous considérés comme les descendants de Bhârat.
Bolivie. © Chantal-Jean Villageon
Simon Bolivar
Si beaucoup de pays doivent leur nom à des personnages mythiques, certains font aussi appel à des personnages historiques bien réels. C'est le cas de la Bolivie, qui a emprunté son nom à Simon Bolivar, général et homme politique vénézuélien. Il est le héros, avec José de San Martin, de l'indépendance des colonies espagnoles d'Amérique du sud à partir de 1813. Il a participé à l'émancipation de la Bolivie bien sûr, mais aussi de la Colombie, de l'Equateur, du Panama, du Pérou et du Vénézuela. En plus d'avoir donné son nom à la Bolivie, Bolivar est aujourd'hui le nom d'une province de Colombie et d'une autre au Vénézuela. Les places Bolivar sont aussi nombreuses dans les villes du continent américain.
La ville de Carthagène. © Sandrine Barakel
Christophe Colomb
Aucune des quatre expéditions de Christophe Colomb vers le "nouveau monde" n'a fait précisément escale sur la cote de l'actuelle Colombie. Le navigateur n'a en effet exploré que les littoraux du nord du pays lors de son dernier périple, ne faisant qu'effleurer l'empire des Chibchas, la côte septentrionale de Colombie. Mais dans son sillage, les conquistadores espagnols établirent leurs toutes premières colonies à Darién, en 1510. L'eldorado pousse alors les colons à progresser rapidement dans les terres malgré l'hostilité des indiens. Les villes de Carthagène, puis de Santa Marta de Santa Fé et enfin de Bogotá, la future capitale, seront érigées en un peu moins de 30 ans. C'est le Vénézuélien Simón Bolívar qui, en libérant la "Nouvelle Grenade", donnera le nom de Colombie à la région en hommage au navigateur.
Mozambique © Olivier Schaeffer
Musa Mbeki
Musa Mbeki est le nom d'un sultan de Sofala, vivant à l'époque de la première colonisation portugaise, au XVe siècle. Il aurait été un contemporain de Vasco de Gama, qui trouva la route des Indes par la mer en passant par le cap de Bonne Espérance en 1498. On en sait peu sur Musa Mbeki. Les siècles précédant l'arrivée des Portugais, la côte est de l'Afrique avait accueilli plusieurs vagues de marchands indonésiens et arabes dont il est probablement un des descendants. La légende raconte que les Portugais, en arrivant à Sofala, interrogèrent les habitants sur le nom de leur pays. C'est le nom de leur chef qu'ils prononcèrent alors, probablement à cause d'une incompréhension. Ce qui a poussé les colonisateur à baptiser la zone "Moçambique".
Chine © Annie Chaineux
Qin Shi Huang
Qin Shi Huang était le roi de Quin de -250 à -221 avant JC. Il est connu pour avoir unifié l'empire de Chine en conquérant les royaumes voisins les uns après les autres. Son règne est synonyme de l'uniformisation de l'écriture, de la langue, et de la monnaie, mais aussi d'un caractère autoritaire et cruel. Obsédé par l'obéissance, Qin a été responsable d'exécutions de masse et d'un gigantesque autodafé, pour effacer les traces des royaumes anciens. Son mausolée monumental, protégé par une armée de soldats en terre cuite, est aujourd'hui une merveille de la Chine. Le mot "Qin" qui peut être remplacé par "Chin" en chinois, et est probablement à la source du mot "Chine" occidental. En chinois, le pays s'appelle en revanche revanche "Zhôngguó", "pays du milieu".
Jérusalem. © Marie-Jo Golovine
Jacob puis "Israël"
Grèce © Maurice Raiteri
Hellen
Bien que relativement méconnu comparé à Hercule et à certains dieux de l'Olympe, Hellen est le héros fondateur de la mythologie grecque. Certaines théories le présentent comme le fils de Zeus et de Dorippé, d'autres comme le fils de Deucalion et de Pyrrha. D'après les croyances grecques de l'époque, il fut le roi de la province de Phthie, ancienne région de la Grèce antique située au sud-est de la Thessalie. C'est de cette région que sera originaire Achille, un autre héros légendaire de la mythologie. Son union avec la nymphe Orséis, donnera naissance à trois fils : Éole, Doros et Xouthos. Tous trois sont à l'origine des différents peuples de Grèce : les Éoliens, les Doriens, les Achéens et les Ioniens (les deux fils de Xouthos étant Achæos et Ion).
Arabie Saoudite © Philippe Gambet
Mohammed ben Saoud
Etats-Unis © David Belay
Amerigo Vespucci
Marchand originaire de Florence en Italie, Amerigo Vespucci fait partie des premiers navigateurs à avoir gagné les Amériques après leur découverte. Il fut surtout le premier à contredire Christophe Colomb qui pensait avoir rallié les Indes. Pour Vespucci, c'est bien d'un nouveau continent dont il s'agissait. Lorsque le cartographe allemand Martin Waldseemüller publia sa carte de l'univers en 1507, il nomma donc le continent "America", même si quelques côtes seulement avaient été explorées. Si le rôle de Vespucci dans la découverte des Amériques a été débattu pendant des siècles, son nom est resté celui de cette vaste région allant de l'Alaska à la Terre de Feu. La déclaration d'indépendance des Etats-Unis de Thomas Jefferson, le reprendra d'ailleurs officiellement le 4 juillet 1776.
Seychelles © David Rouault
Jean Moreau de Séchelles
Archipel de l'océan indien proche de l'Afrique, les Seychelles ont été baptisées par les Français à leur arrivée en 1756 en l'honneur de Jean Moreau de Séchelles, contrôleur des finances de Louis XV à l'époque. Haut fonctionnaire français, Jean Moreau de Séchelles était un ministre d'Etat qui avait toute la confiance du roi jusqu'à ce qu'une attaque cérébrale l'oblige à s'éloigner du pouvoir. Il se faisait lui-même appeler "Moreau de Séchelles" depuis l'achat d'un château sur la terre du Cuvilly, dans l'Oise, aux seigneurs du même nom. Comme l'île Maurice, les Seychelles passèrent sous contrôle britannique après la chute de Napoléon. Elles ont obtenu leur indépendance en 1976.
Les chutes Victoria. © Anne Claverie
Cecil Rhodes
Colonisé par les Portugais, comme beaucoup de régions du sud de l'Afrique au XVIe siècle, l'actuel Zimbabwe passera sous domination anglaise au XIXe siècle grâce à Cecil Rhodes. A la fois homme d'affaires et homme politique, ce dernier parviendra en effet à s'accaparer le territoire en rachetant toutes ses mines de diamant et à le coloniser pour la couronne britannique. Dès 1885, il prend la tête d'une province baptisée "Rhodésie". Le Zimbabwe a porté le nom de Rhodésie du Sud pendant plus d'un siècle et notamment pendant ses quinze premières années d'autonomie. La République de Rhodésie fut en effet proclamée par le pouvoir pro-blanc de Ian Smith en 1964 et fut dissoute après la victoire de l'opposition noire de Robert Mugabe en 1980.
Lichtenstein © DR
Hans Adam Ier (de Lichtenstein)
Le Lichtenstein est, avec le Luxembourg, le seul Etat de l'ancien Saint-Empire romain germanique qui ait survécu jusqu'à aujourd'hui. Il est issu du regroupement de deux régions, la seigneurie de Schellenberg et le comté de Vaduz, rachetés successivement par Johann Adam Ier, en 1699 et 1712. Ce prince est un riche financier Autrichien de la famille de Liechtenstein, installée jusqu'alors près de Vienne. Après les guerres napoléoniennes et la chute de l'empire, le Lichtenstein rejoint la "Confédération germanique". Il faudra attendre 1862 et la rédaction d'une nouvelle constitution par Jean II de Lichtenstein pour que le Liechtenstein devienne un État indépendant sous la forme d'une monarchie constitutionnelle.
Philippines. © Francois Ausseil
Philippe II d'Espagne
Roi d'Espagne à partir de 1556 et du Portugal à partir de 1580, Philippe II est le fils de Charles Quint. Il est surtout le premier souverain espagnol à étendre les colonies espagnoles vers le nord du continent américain, notamment en Floride, mais aussi en Asie. Les premières îles des Philippines furent découvertes par Magellan en 1521 alors que Philippe II n'est encore qu'un enfant. Un autre explorateur, Lopez de Villalobos décidera de leur donner le nom du futur roi quelques années plus tard. Il faudra cependant attendre 1878 pour que la totalité des 7000 îles de l'archipel tombent sous la domination espagnole. Vingt ans plus tard, les Philippines deviennent américaines après la guerre hispano-américaine. Elles n'obtiendront leur indépendance qu'en 1946.
Cambodge. © Jean-Patrick Depont
Le prince Kambu
Le nom du Cambodge viendrait de Kambu Swayambhuva, un sage hindu. Ancien roi de l'Inde, il était parti à l'aventure en extrême orient et avait pénétré une zone sauvage, gouvernée par un roi "Naga" (le nom de la population du golfe du Bengale). Après l'avoir vaincu, Kambu épousa sa fille, Mera. Les noms de Kambu et Mera auraient donné le nom "Khmer" (la langue et la population cambodgienne). Le mythe s'inspire en partie de la réalité selon les historiens. Le prince Kambu sera suivi par son fils Shreshthavarma Kambuja et par toute une dynastie du même nom. Mais le pays ne portera le nom de "Kambuja" qu'au début du IXe siècle, après une période de troubles suivie d'une réunification.
Ile Maurice. © Nicole Wolf
Maurice de Nassau, prince d'Orange
Point stratégique entre l'Inde et l'Afrique du Sud, l'île Maurice est d'abord colonisée par les Hollandais à la fin du XVIe siècle. C'est d'ailleurs le nom d'un souverain Hollandais de l'époque, Maurice de Nassau, prince d'Orange, que la république a gardé jusqu'à aujourd'hui. Les Hollandais quitteront pourtant volontairement l'île au XVIIe siècle, lui préférant le cap de Bonne-Espérance. Les Français prendront le relais, faisant progressivement de Port-Louis un point d'ancrage pour les navires protégeant le commerce maritime de la piraterie. Mais tout au long du XIXe siècle, la France perd peu à peu sa suprématie dans l'océan Indien au profit de la marine britannique. L'Angleterre offrira son indépendance à l'île en 1968 qui se débarrassera de la monarchie en 1992.
Arménie © Ani Hovhnnisyan
Hayk
En Arménien, "Hayastan" vient du nom du fondateur de la nation arménienne, Hayk, dans la mythologie. Son histoire est détaillée dans les textes de Moïse de Chorene au Ve siècle. Hayk y est présenté comme un vaillant archer de Babylone qui a quitté la cité car il refusait de se soumettre au pouvoir du titan Bel, qui avait décidé de régner sur la région. Il émigre alors vers Ararat, la région de ses ancêtres (actuellement au sud de la capitale Erevan), et y fonde un village. Avec son armée, il finira par vaincre Bel, parti à sa poursuite, et à le tuer grâce à une flèche. Sur le site de la bataille, un château sera construit, portant le nom de Hayk (aujourd'hui la ville d'Haykashen, près de la frontière turque).
République Dominicaine. © Nicole Bernard
Saint Dominique
En 1492, quelques mois à peine après l'arrivée de Christophe Colomb, une colonie baptisée "la Navidad" s'installe dans le nord de l'île de Saint Domingue. Mais la violence des indiens, les épidémies et les cyclones ravagent une à une les cités édifiées par les premiers colons jusqu'à ce qu'une nouvelle ville voie le jour, en 1502. Elle est appelée cette fois "Santo Domingo", en hommage à Saint Dominique de Guzmàn, fondateur de l'ordre des dominicains. Par extension, l'île porte peu à peu le nom de Saint Dominique elle-aussi. Le nom de République dominicaine a quant à lui été institué par la constitution de 1844 instaurée lors de l'indépendance de l'île. Celle-ci est depuis divisée en deux parties : Haïti à l'ouest et la République dominicaine à l'est.
Azerbaïjan © Marc Auzard
Atropat
Une théorie prétend que le mot Azerbaïjan en azéri, la langue de ses habitants, serait à rattacher à "Atropat", un dirigeant perse ayant vécu au IVe siècle avant JC. Atropat était à l'origine un général de Darius III, roi des Perses. Il s'est battu contre les troupes d'Alexandre le Grand à la bataille de Gaugamela. Après l'incontestable défaite des Perses, Alexandre, qui voulait confier l'administration de ses conquêtes aux notables locaux, le nomma satrape d'une province qui porta son nom : "Atropatena". Une autre théorie explique ce nom comme provenant du mot "azer" (feu). Ainsi l'Azerbaïdjan pourrait aussi être "le pays du feu", en raison de l'abondance de sources de pétrole et de gaz.
Salvador. © Efege
Jésus Christ ("le sauveur")
Petit pays d'Amérique centrale, le Salvador porte un nom tout à fait particulier qui se rapporte directement à Jésus Christ, considéré comme "le Divin Sauveur du Monde". Un nom sans doute lié à la lutte difficile des colons pour s'implanter sur place. Colonisé au prix de nombreux mois de guerre par les Espagnols Pedro et Diego de Alvarado en 1528, le pays résistera encore pendant dix ans avant la chute définitive des amérindiens, en majorité Aztèques. La ville de San Salvador, plusieurs fois pillée et reconstruite, ne trouvera son emplacement actuel qu'en 1545. Par extension, la région entière prendra progressivement le nom de Salvador. Successivement dominé par l'Espagne, le Mexique, et la République fédérale d'Amérique centrale, le Salvador obtiendra l'indépendance en 1840.
Ile de Wallis © Marie-Elisabeth Heafala
Samuel Wallis
Futuna signifie "enfant perdu du pacifique" en futunien. Une expression utilisée à l'origine par le navigateur français Bougainville pour désigner cette île, difficile d'accès et isolée qu'il a rejoint le 11 mai 1768. Sa voisine Wallis a quant à elle pris son nom à un personnage historique : Samuel Wallis. Et ce dernier n'est pas français, mais anglais. Aventurier légendaire du XVIIIe siècle au même titre que John Byron, ce navigateur a découvert de nombreuses îles du pacifique sud, dont Tahiti en 1767. Composé de trois îles au total (Wallis, Futuna et Alofi), l'archipel de Wallis-et-Futuna a conservé son nom, même après l'instauration du protectorat français. Depuis 2003, Wallis-et-Futuna est une collectivité d'outre-mer.
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Everglades
Région marécageuse de 10 000 km², située à la pointe sud de la Floride, les Everglades étaient autrefois un paradis pour la faune et la flore tropicales. |
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Présentation des Everglades Les tribus Miccosukee et Seminole, qui peuplaient la région, avaient baptisé leur terre Pa-may-okee « fleuve d’herbe ». « Il n’existe rien d’équivalent aux Everglades dans le monde », affirmait Marjory Stoneman Douglas en 1947, année de l’inauguration du site en tant que parc national.
Une partie du Parc des Everglades. © Emme Interactive Le « Fleuve d’Herbe » est un cour d’eau peu profond qui s’écoule sur 200 km entre le lac Okeechobee et la baie de Floride. Il peut atteindre une largeur de 80 km et c’est l’unique écosystème tropical d’Amérique du Nord.
Les Everglades possèdent un écosystème unique au monde. © dinosoria.com Cette région est riche d’une végétation tropicale où poussent palmiers, pins, chênes ainsi qu’un épais tapis de graminées pouvant atteindre 5 mètres de haut. L’ensemble forme un enchevêtrement inextricable. Ces mangroves produisent de fantastiques masses de détritus organiques, près de 30 tonnes par an et par hectare, qui sont à la base d’un nombre important de chaînes alimentaires.
Plus de 300 espèces d'oiseaux habitent aux Everglades. By Mark A. Vargas . (CC BY-SA 3.0) Les Everglades abritent l’un des plus riches éventails d’animaux qui soient au monde. Certaines espèces, extrêmement rares, sont endémiques à cette région. Du centre d’accueil de Royal Palms, une promenade de passerelles en bois, connue sous le nom d’Anhinga Trail, traverse l’étendue herbeuse au-dessus de l’eau.
Jeune alligator du Mississippi . © dinosoria.com Lors d’une excursion en bateau de Flamingo aux marécages de Whitewater Bay, on peut se frayer un passage à travers les racines enchevêtrées des palétuviers. Le déclin des Everglades Paradoxalement, le moment où l’on a reconnu l’importance des Everglades a coïncidé avec son inexorable déclin. Quand les autorités de l’Etat ont lancé un cri d’alarme en 1985, la région en comptait 6 millions et l’industrialisation avait déjà exercé des ravages. Les Everglades avaient alors réduit d’un cinquième, 14 espèces animales risquaient de s’éteindre et toute la faune aquatique était contaminée par le mercure.
L'équilibre des Everglades est très fragile. © dinosoria.com L’inscription des Everglades sur la Liste du patrimoine mondial en péril en 1993 a permis d’allouer des dizaines de millions de dollars à l’un des plus grands projets de restauration écologique du monde. On rencontre encore environ 800 espèces animales, aquatiques et terrestres. C’est le destin des lamantins qui cause le plus de préoccupation.
La situation des Everglades est toujours compromise. By minds-eye . (CC BY-SA 3.0) La situation des reptiles et amphibiens est bien meilleure. Le roi incontesté des Everglades est bien sur l’alligator américain. Le puma de Floride Autrefois, d’importantes populations d’une sous-espèce spécifique de pumas, Felis concolor coryi, habitaient les Everglades.
Puma de Floride . By Monica R. (CC BY-SA 3.0) Cette quasi extinction résulte pour une bonne part de la politique d’assèchement des marais développée au 20è siècle afin de favoriser le développement du tourisme et de l’agriculture. L’équilibre écologique de vastes zones semble avoir été irrémédiablement affecté. Aujourd’hui, plusieurs actions de repeuplement de pumas et de jaguarondis sont en cours, sans que les résultats soient réellement probants. Le lamantin de Floride Ce lamantin (Trichechus manatus latirostris) vit à proximité de la péninsule de Floride. Cette péninsule s’enfonce sur 800 km dans l’océan Atlantique qu’elle sépare du Golfe du Mexique. Sur la côte ouest de la péninsule, sur le Crystal river, s’est créé un refuge pour lamantins. Discret, le lamantin attend souvent la tombée de la nuit avant d’entamer son dîner. Le qualificatif de « vache marine » s’applique parfaitement aux lamantins.
Un lamantin en Floride. By Naufragio . (CC BY-SA 3.0) L’appétit vorace des lamantins a suggéré aux scientifiques un emploi : le nettoyage des fonds marins. En Guyane, à partir des années 1950, près de 200 lamantins en semi-captivité ont démontré dans cette tache une réussite incontestée. S’inspirant de cette méthode, Mexique et Etats-Unis décidèrent d’utiliser les lamantins comme « désherbants » de voies d’eaux……sans guère de succès.
Lamantin. By Smudgie's Ghost . (CC BY-SA 3.0) En Floride, la température de l’eau est toujours au-dessus de 17°C. Le froid ne s’installe qu’à partir de janvier jusqu’en avril environ. Le lamantin d’Amérique du Nord n’a jamais été chassé pour sa viande comme les trois autres espèces. Par contre, son habitat ne cesse de se restreindre. De plus, on compte plus de 700 000 licences de bateaux à moteur en Floride. Les lamantins vivent en eau peu profonde. Leur peau est couverte de cicatrices dues aux hélices de bateaux.
Lamantin. © dinosoria.com Malgré ces conditions précaires, cette espèce est la plus protégée. Il y a une mobilisation générale pour sauver ce frileux et paisible mammifère. Les responsables des centrales électriques déversent en continu des eaux artificiellement chauffées, créant ainsi des refuges thermiques. D’année en année, les lamantins ont ainsi pris l’habitude de migrer vers ces sites. Au cours d’hivers rigoureux, des rassemblements de 200 animaux ne sont pas rares. La population de lamantins en Floride est estimée à environ 1 200 individus.
Cet alligator, également appelé alligator américain, est le crocodilien le mieux connu. C’est aussi un animal dont la préservation à l’état sauvage est une véritable réussite. Le record de longueur dépasse 5,80 m. Toutefois, aujourd’hui, les mâles atteignent rarement 4,30 m.
Nouveau-né alligator du Mississippi. © dinosoria.com En Floride et en Louisiane, on trouve des fermes et des ranchs d’alligators à vocation commerciale. La peausserie qui est contrôlée génère plus de 10 millions de dollars de chiffre d’affaires par an. On peut contester cette pratique. Cependant, ces revenus importants sont la principale motivation pour préserver l’habitat de ces animaux, et à tolérer leur présence dans des zones habitées. Sans l’exploitation commerciale, l’alligator du Mississippi ne serait probablement plus là, tant la tuerie qui a culminé après la guerre de Sécession (1865) pour perdurer jusqu’au début du XXe siècle a été intensive.
L'alligator est essentiel à l'équilibre des Everglades. © dinosoria.com L’alligator est essentiel à l’équilibre des Everglades. Lors de la saison sèche, il creuse dans la boue des marais des dépressions avec sa queue, son museau et ses pattes. Ces trous deviennent de petites mares pouvant avoir plus de 6 m de diamètre. Bientôt, avec le pourrissement de la végétation, les trous favorisent la croissance d’une végétation luxuriante. Avec le temps, le trou d’alligator devient le centre d’une île entourée d’arbres. Il offre un sanctuaire pour l’alligator et pour de nombreux animaux aquatiques, qui sans lui, risqueraient de mourir. C’est pour cela que l’alligator du Mississippi a été qualifié de gardien des Everglades.
Les Américains revendiquent à juste titre un rôle de pionnier dans la politique de protection du patrimoine naturel.
Tourisme dans les Everglades. By turtlemom4bacon . (CC BY-SA 3.0) Aujourd’hui, la prise de conscience est réelle et le désir de sauver l’écosystème de ce parc de 600 000 hectares sincère. V.Battaglia (30.03.2006)
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Jaguar Le nom « jaguar » vient du mot indien « yaguara », qui signifie « la bête sauvage qui tue sa proie d’un bond ». Puissant et secret, le jaguar (Panthera onca) est le seul félin du Nouveau Monde. Cet animal vit principalement en Amérique du Sud.
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Les ancêtres du jaguar Autrefois, le territoire de son ancêtre ou cousin, selon les théories, Panthera augusta s’étendait sur l’actuel continent des Etats-Unis.
Jaguar. © dinosoria.com L’espèce géante Panthera augusta s’est éteinte environ 100 000 ans avant notre ère. Aujourd’hui, son descendant ou cousin le jaguar (Panthera onca) vit principalement dans les pays d’Amérique du Sud mais également en Amérique centrale et en Amérique du Nord.
Le jaguar aime beaucoup l'eau. © dinosoria.com Les populations se répartissent entre le Guatemala, le Honduras, le Venezuela, la Bolivie, le Brésil, la Guyane, l'Argentine et le nord du Mexique. Les sous-espèces Il existe plusieurs classifications des sous-espèces qui sont au nombre de 8 pour la plupart des auteurs. Cependant, selon une étude génétique effectuée en 2001, il n'y aurait que trois sous-espèces. Les sous-espèces: P. onca onca Certains auteurs comptent P. onca paraguensis comme une neuvième sous-espèce.
Le nom « jaguar » vient du mot indien « yaguara ». © dinosoria.com La classification avec trois sous-espèces: P. onca onca inlue P. onca peruviana Le poids du jaguar est variable en fonction des sous-espèces. Le poids normal varie de 60 à 100 kg. Certains individus peuvent peser jusqu'à 150 kg. La femelle est plus petite que le mâle. Le jaguar : un animal mythique Les tribus indiennes du Rio Napo, dans l’Ouest de l’Amazonie, pensaient que le jaguar était la réincarnation d’un sorcier défunt.
Temple du Jaguar à Tikal. By auntjojo . Licence Les Olmèques vénéraient un dieu, né des amours mythiques d’une femme et d’un jaguar. Aujourd’hui encore, les chamans des Indiens Guajiros disent se transformer en jaguar pour communiquer avec le monde de l’au-delà. L’insaisissable jaguar Le jaguar vit en solitaire dans la forêt tropicale. Etudier un jaguar dans son environnement naturel est très difficile car il se méfie de l’homme qui l’a chassé pendant longtemps. Il est donc très rare d’apercevoir un jaguar en liberté. Les informations récoltées l’ont été indirectement, soit par radio-pistage ou à partir de traces et de carcasses.
Jaguar à l'affût. © dinosoria.com Les études menées ont apporté quelques éclaircissements. On sait que le jaguar vit de jour comme de nuit, au gré de ses appétits. Son régime alimentaire est très éclectique : tatous, cerfs, tortues, poissons, bétail. Contrairement à la panthère, on n’a jamais vu un jaguar attaquer l’homme. Chasseur et pêcheur Le jaguar est un chasseur opportuniste. Il chasse en solitaire dans les forêts denses, près des cours d’eau, dans lesquels il lui arrive assez souvent de pêcher. Il ne grimpe dans les arbres que pour se reposer ou déguster une petite proie. Sa puissance lui permet de s’attaquer à des proies trois à quatre fois plus grosses que lui.
Petite sieste pour ce jaguar. © dinosoria.com Mais, l’attaque du bétail est épisodique. Dans son biotope forestier, il traque des proies isolées. C’est pourquoi, il mange tout ce qu’il rencontre, y compris des escargots. Autrefois, c'était le principal prédateur du capybara, le plus gros rongeur du monde, qui vit en Amérique du Sud. Les scientifiques ont observé que les jaguars qui chassent en plaine sont plus grands et plus sélectifs. En plaine, les mammifères se déplacent en troupeaux. La chasse est moins aléatoire.
Pour chasser, le jaguar dispose d’armes performantes : forte mâchoire, grosses canines acérées, griffes effilées.
Le jaguar est un chasseur opportuniste. Licence Une fois à bonne distance, il charge en quelques bonds. Le félin immobilise la proie entre ses pattes puis lui inflige la blessure mortelle.
Jeune jaguar. © dinosoria.com De par son poids, il est peu probable que le jaguar chasse dans les arbres. Cependant, en analysant les fèces, on a su qu’il mangeait des singes arboricoles. Par contre, on ne sait pas comment il les capture.
La morsure du jaguar est très puissante. Licence Le jaguar adore se baigner. Il en profite pour pêcher. Il attrape, d’un coup de patte, les poissons qui s’approchent. Il peut également s’immerger à faible profondeur. Il sait très bien nager et peut traverser des fleuves de plusieurs centaines de mètres. Le jaguar est le seul félin à se nourrir régulièrement de caïmans et de tortues. Ces proies lui valent souvent des fractures de canines. Il tue les caïmans d’un seul coup de dents à la nuque puis entaille les flancs.
Les jaguars, mâles et femelles, opèrent sur de vastes territoires et se rencontrent rarement. La surface des territoires est très variable et peut atteindre 500 km² selon l’importance des proies.
Combat territorial entre deux jaguars. Licence Les territoires des femelles se recoupent. Ceux des mâles se recoupent rarement, par contre, ils se superposent à ceux des femelles.
Ce n’est que dans les réserves que l’on a pu en apprendre un peu plus sur les amours du jaguar.
Bébé jaguar. © dinosoria.com L’acte sexuel se déroule sur trois semaines. Le couple se livre à de véritables performances en totalisant jusqu’à 100 coïts par jour.
Si l'un des parents est mélanique, ce caractère se transmet de génération en génération. Licence Cette période terminée, le mâle retourne à sa vie solitaire. La femelle installe sa tanière dans une grotte, le creux d’un arbre ou même un bâtiment abandonné.
Seule la femelle s'occupe des petits. © dinosoria.com Au bout de six semaines, les petits s’aventurent hors de la tanière. Ils vivent environ deux ans avec leur mère avant d’aller s’établir sur leur propre territoire. En liberté, un jaguar vit environ 15 ans et jusqu’à 22 ans en captivité.
A part l’anaconda, le seul prédateur du jaguar est l’homme. Il existe en Amérique latine des lois visant à protéger le jaguar. Cependant, en parallèle, la loi autorise l’abattage de jaguars ayant attaqué un cheptel.
Le plus grand ennemi du jaguar est l'homme. © dinosoria.com Cependant, la plus grande menace est surtout la destruction de l’habitat. Cependant, il existe des réserves et des parcs nationaux. Si sa survie reste précaire, grâce aux réserves, le jaguar devrait pouvoir continuer à roder silencieusement dans les dernières forêts primaires. Classification: Animalia. Vertebrata. Mammalia. Carnivora. Feliformia. Felidae. Panthera V.Battaglia (11.2005) M.à.J (05.2007)
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