L'oursin et son étonnant pouvoir

de régénération

L’oursin est le nouvel animal star de la médecine régénérative. © Hallbergsf, Shutterstock

Au cours du vieillissement, les animaux perdent des fonctions et voient généralement leurs capacités à régénérer des tissus s’affaiblir. L’équilibre entre la division et la mort cellulaire joue un rôle essentiel dans le vieillissement. Or les oursins sont des animaux marins particulièrement intéressants pour la recherche sur le vieillissement : ces échinodermes sont capables de régénérer des appendices (pieds et épines), ils ne cessent de grandir et peuvent se reproduire tout au long de leur vie. Certaines espèces d’oursins vivent jusqu’à 100 ans.

Dans un article paru dans Aging Cell, des chercheurs du Bermuda Institute of Ocean Sciences(Bermudes) et du MDI Biological Laboratory (Salisbury Cove aux États-Unis) se sont donc intéressés à la régénération des tissus chez ces animaux. Leurs résultats suggèrent que le vieillissement n’est pas forcément un processus inéluctable…

Dans cette étude, les chercheurs ont comparé trois espèces d’oursins, qui avaient des espérances de vie très différentes : l’oursin rouge géant Mesocentrotus franciscanus (pouvant vivre plus de 100 ans), l’oursin pourpre Strongylocentrotus purpuratus (vivant environ 50 ans) et l’oursin variableLytechinus variegatus (qui vit au maximum quatre ans). Ce dernier vit dans l’océan Atlantique, contrairement aux deux autres originaires de l’océan Pacifique. Ces différentes espèces d’oursins présentent des modes de vie comparables : herbivores, ils vivent tous près des côtes.

Les oursins vivent près des côtes. Un animal qui a du piquant ! © msupercolor, Shutterstock

L’oursin régénère des tissus pendant toute sa vie

Les chercheurs ont observé que, chez les trois espèces, la capacité de régénération n’était pas affectée au cours de l’existence, que leur espérance de vie soit courte ou longue.

Les chercheurs se sont également penchés sur l’expression de gènes impliqués dans la prolifération cellulaire (pcna), dans le maintien des télomères (tert) et la multipotence (seawi et vasa). TERT est un composant de la télomérase, l’enzyme qui maintient les télomères et l’intégrité du génome. De nombreux animaux qui expriment Piwi (Seawi est l’homologue de Piwi chez les oursins) ou Vasa dans leurs cellules multipotentes possèdent une haute capacité de régénération dans leurs tissus. Les cellules multipotentes sont des cellules capables de se diviser et de se différencier en plusieurs types cellulaires différents.

Il apparaît que l’expression de ces gènes se maintenait au cours du temps dans les tissus. La protéine Vasa a été localisée dans différents tissus, grâce à des techniques immunologiques. La présence de ces protéines suggère donc l’existence de cellules multipotentes dans les tissus adultes, ce qui expliquerait les capacités de régénération exceptionnelles des oursins.

Cette recherche montre qu’un organisme peut conserver ses capacités de régénération de tissus toute sa vie, comme s’il ne vieillissait pas ! Les chercheurs espèrent mieux comprendre les mécanismes cellulaires expliquant cette capacité de régénération. Les applications seraient nombreuses : pour lutter contre le vieillissement chez l’Homme ou pour régénérer des tissus.

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Dans les abysses, un calmar surpris

en pleine chasse 

de la revue La Semaine

Le monde merveilleux des escargots

capturé en photos

J'ai toujours eu un petit faible pour les petites créatures qui peuplent nos terres, et notamment les escargots. Mais il n'est pas aussi simple de saisir la beauté de ces petites créatures. Timides, elles préfèrent généralement se cacher dans leurs petites «maisons».

 

Beaucoup de photographes, cependant, en ont fait leurs sujets. Ils ont dû s'armer de patience avant que les petites créatures n'aient décidé de pointer le bout de leur nez, mais ça valait le coup. L'occasion pour nous de partager un bref moment avec ce monde si minuscule, qu'il nous arrive bien souvent de l'oublier. Pourtant, il est bel et bien là, et il est magnifique :

 

Vyacheslav Mishchenko

 

 

Oleg Serkiz

 

 

Farooq Muhammad

 

 

Gabi Stickler

 

 

Dora Apostolova

 

 

Vasile Barbu

 

 

Oleg Serkiz

 

 

Carole Lambert

 

 

Vyacheslav Mishchenko

 

 

Gerardo Aizpuru

 

 

Constantin Stanciu

 

 

Hanne Lauritsen

 

 

Vyacheslav Mishchenko

 

 

San Bamunuge

 

 

Paul Pettitt

 

 

Onur Öztürkler

 

 

Alexandru Ivan

 

 

 

 

 

Vyacheslav Mishchenko

 

 

Vyacheslav Mishchenko

 

 

 

Vyacheslav Mishchenko