Enfant, il regardait l’émission de télé Chefs-d’œuvre en péril, les yeux ronds d'admiration. À l’âge adulte, Jean-Luc Delautre a eu l’occasion, à son tour, de sauver un monument menacé : le château de Fénelon, à Sainte-Modane. Puissamment fortifié, celui-ci se dresse au milieu de la verdure, protégé par trois redoutables enceintes. « Assiégé à plusieurs reprises, ce château féodal, lorgnant d’un côté sur la vallée de la Dordogne, de l’autre sur la vallée de la Bouriane, a joué un rôle stratégique durant la guerre de Cent Ans. Devenu une élégante demeure gothique au xve siècle, il a encore été fortifié durant les guerres de Religion du XVI^e siècle, rappelle-t-il. Lorsque nous l’avons acquis en 1989, sur un coup de cœur, il était vraiment en piteux état, après plusieurs années d’abandon. »

Une incroyable collection d'objets historiques

Depuis trois décennies, la famille Delautre, qui l’habite à présent à l’année, fait revivre et restaure inlassablement Fénelon. Jean-Luc est à la billetterie, un œil rivé sur les vidéos de surveillance. Dominique, sa femme, s’occupe de l’aménagement des pièces et du jardin. Jean-Julien, leur fils, expert renommé en armes et amures, en est devenu le conservateur. Au fil du temps, les Delautre ont enrichi le château d’une incroyable collection de pièces historiques et artistiques (armes, tableaux, tapisserie Renaissance, objets culinaires...). Et se sont attachés à mettre en valeur le plus célèbre des personnages à avoir vu le jour en ses murs : François de Salignac de la Mothe-Fénelon.

Jeunesse périgourdine

La chambre de celui qui est passé à la postérité sous le nom de Fénelon, a été reconstituée avec soin. Y trône un lit d’époque Louis XIII – celui dans lequel le futur homme d'Église serait né, le 6 août 1651 – face à une monumentale cheminée, tout ornée de noyer sculpté. Sont rassemblés quantité de souvenirs qui lui sont directement liés (gravures, biscuits de Sèvres, éditions originales, manuscrits...), acquis par les propriétaires. « Fénelon, dont la famille possédait le château depuis le XV^e siècle, a passé là sa jeunesse. Ordonné prêtre en 1677, il obtient la faveur de la cour grâce à son Traité de l’éducation des filles. Au point que Louis XIV le choisit comme précepteur pour son petit-fils, le duc de Bourgogne. » En 1693, Fénelon est élu à l’Académie française. Deux ans plus tard, il est nommé archevêque de Cambrai. La publication, en 1699, des Aventures de Télémaque, perçues comme une critique de la monarchie absolue, achève sa disgrâce. Il ne revint jamais au domaine périgourdin. Il mourut le 7 janvier 1715, isolé en son diocèse de Cambrai. Déjà classé Monument historique depuis 1962, le château a reçu le label « Maisons des Illustres » en 2018.