Microscopie électronique: 14 photos extraordinaires de l’infiniment petit

 

La société FEI et le National Geographic organisent chaque année, depuis 2008, un concours d'images réalisées au microscope électronique. Cet appareil de génie peut atteindre une résolution d'environ 0,1 nanomètre. Une bactérie moyenne est près de 5.000 fois plus grande ! Grâce à cette technique, on peut donc réaliser des images fascinantes d'éléments invisibles à l'œil nu. Le résultat est souvent à couper le souffle ! À chaque édition du concours, les participants font preuve d'une imagination sans faille et réalisent des clichés plus incroyables les uns que les autres. Leurs modèles sont très variables : insectes, pollens, microbes, minéraux, etc. Tout y passe ! 

 

Des grains de pollen colorés

Le pollen est composé de petits grains fabriqués par les végétaux. Il en existe autant de variétés que de plantes. Sur cette image, on peut apercevoir deux spécimens (en rose et en bleu). Les grains de pollen sont en réalité les éléments reproducteurs mâles. Ils sont libérés par les étamines, et sont transportés par le vent ou les insectes pour féconder les organes femelles des fleurs. Ils sont peut-être beaux à regarder, mais ne sont pas bons à renifler. En effet, lorsqu'ils arrivent à l'entrée des fosses nasales, ils libèrent des substances qui traversent les muqueuses et peuvent conduire au développement d'allergies.

Grossissement : x 807

© FEI, Flickr

 

Une tête de fourmi psychédélique

Voilà à quoi ressemble une fourmi vue de très près. On peut apercevoir les deux antennes (en jaune), qui servent à de nombreuses fonctions sensorielles, comme l'odorat, le toucher et le goût. Elles sont tapissées de sensilles, des structures qui abritent des neurones sensoriels responsables de la détection des stimuli extérieurs. On peut également distinguer les mandibules (en orange), utilisées pour la mastication.

Grossissement : x 64

© FEI, Flickr

 

Des macrophages en pleine action

Cette image représente des macrophages (en bleu) dans une veine du foie chez la souris. Ces cellules immunitaires sont en train de manger des bactéries (en jaune), un processus connu sous le terme de phagocytose. Les macrophages jouent ainsi un rôle essentiel lors d'une infection. Sur l'image, on peut également apercevoir des globules rouges qui circulent dans les vaisseaux sanguins.

Grossissement : x 598

© FEI, Flickr

 

Une patte de papillon

Les papillons, comme tous les autres insectes, possèdent six pattes, dont l'une est partiellement visible ici. Elles sont formées de cinq éléments : la coxa (hanche), le trochanter, le fémur, le tibia et le tarse. À l'extrémité du tarse, on trouve une paire de griffes et, sur la face inférieure, des organes sensoriels appelés pulvilles ou coussinets.

Grossissement : x 200

© FEI, Flickr

 

Des fibroblastes mangeurs de silice

Un fibroblaste (ou cellule de soutien) est présent dans le tissu conjonctif. Certains fibroblastes résident dans le derme et assurent sa souplesse et sa cohérence. Sur cette image, on aperçoit l'un d'eux (en vert) en train d'engloutir des nanoparticules de silice (billes colorées), qui entrent dans la composition de nombreux minéraux. Pour les attraper, la cellule déforme sa membrane plasmique et produit une structure appelée pseudopode.

Grossissement : x 60.000

© FEI, Flickr

 

Un bouquet de champignons microscopiques

Les Penicillium sont des champignons filamenteux très communs dans l'environnement et responsables de nombreuses dégradations et contaminations. Lorsqu'ils se développent, ils forment ce que l'on appelle communément les moisissures. Sur cette image, on peut apercevoir des conidies, les organes qui assurent la multiplication asexuée de ces champignons. La microscopie électronique révèle parfois des beautés insoupçonnées...

© FEI, Flickr

 

Un acarien à la mine triste

Les acariens sont très divers. Il existe près de 50.000 espèces répertoriées, mais on estime qu'il en existe plus d'un million. Ils vivent dans de nombreux environnements et beaucoup ont établi des relations libres ou parasitaires avec d'autres êtres vivants. Les acariens peuvent transporter des pathogènes et véhiculer des maladies, comme c'est le cas de la tique, qui peut contenir la bactérie responsable de la maladie de Lyme.

Grossissement : x 1.462

© FEI, Flickr

 

Des Dolomites de silice

Cette image ressemble étrangement à un paysage des Dolomites, mais c'est en réalité le résultat d'une gravure sur du métal à l'aide de silicium. Les structures nanométriques beiges qui ressemblent à des pics montagneux sont des paquets de silicium sortis de la plaque de métal (en vert) au cours de la gravure.

Grossissement : x 15.000

© FEI, Flickr

 

De la poussière dans l’œil d’un insecte

Les insectes possèdent deux yeux positionnés de chaque côté de la tête. Ces organes sont appelés yeux composés, car ils sont formés par la juxtaposition de plusieurs centaines d'yeux simples appelés ommatidies, que l'on peut apercevoir très nettement sur cette image de microscopie électronique. Les yeux composés offrent à leur hôte un champ de vision très large et une acuité visuelle unique.

Grossissement : x 562

© FEI, Flickr

 

Des fleurs d’oxyde de zinc

Cette image n'a pas été prise dans un jardin, mais est le résultat de la cristallisation de molécules d'oxyde de zinc par chauffage au four à micro-ondes.

Grossissement : x 10.000

© FEI, Flickr

 

La foule bactérienne de l’intestin

Les microbes affectionnent notre système digestif, où ils trouvent chaleur et nourriture. Notre corps abrite plus de 500 espèces de bactéries différentes aux formes et aux tailles variées. Cela représente environ 100.000 milliards de cellules, soit dix fois plus que de cellules humaines ! Sur cette image, on peut en apercevoir un échantillon représentatif. Ces bactéries s'attachent entre elles et forment des populations complexes appelées biofilms.

Grossissement : x 7.500

© FEI, Flickr

 

Une tête de spermatozoïde de souris

Sur cette image, on peut apercevoir la tête d'un spermatozoïde de souris. À l'intérieur se trouve le noyau, dans lequel est logé bien au chaud la moitié du patrimoine génétique du mâle. On y trouve également l'acrosome, une vésicule riche en enzymes nécessaires pour ouvrir la porte qui mène à l'intérieur de l'ovule.

Grossissement : x 10.000

© FEI, Flickr

 

Des éponges sous-marines et leurs spicules

Les éponges sécrètent dans leurs tissus des minéraux appelés spicules, qui peuvent être de formes diverses en fonction des espèces. Ils peuvent servir à soutenir les tissus (cas des éponges beiges) ou participer à l'ancrage dans la vase (cas de l'éponge verte). Les spicules sont utilisés dans la classification des espèces, y compris celles des fossiles.

Grossissement : x 2.000

© FEI, Flickr

 

Une feuille de cuivre

Sur cette image, on peut observer une feuille de cuivre créée électrochimiquement et colorée sur Photoshop.

Grossissement : x 10.000

© FEI, Flickr

 

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