Les fossiles ont été découverts par une équipe de l'Institut de paléontologie de Barcelone, conduite par Josep Quintana.
Certains squelettes sont vraiment énormes et appartenaient à des individus dont le poids devait avoisiner les 20 kg.

Nuralagus rex a vécu sur son île en toute tranquillité, sans le moindre prédateur, jusqu'au milieu du pliocène. Il a disparu il y a 3 à 5 millions d'années.

C'est le plus grand lapin connu sur plus de 40 millions d'années d'évolution.

D'après l'étude des fossiles, ce lapin était très habile pour creuser le sol. Par contre, sa colonne vertébrale courte, droite et rigide, montre qu'il n'était pas adapté pour les sauts.

Il possédait de petits yeux et également, contrairement aux lapins actuels, de petites oreilles.

( Nuralagus rex by Nobu Tamura) . Comparaison avec un lapin de Garenne . © dinosoria.com

Cette morphologie particulière est certainement liée au fait que, faute de prédateurs, ce lapin pouvait se permettre d'être sédentaire et diurne.
Nos lapins actuels possèdent un champ visuel élargi qui leur permet de détecter les prédateurs et ainsi de prendre rapidement la fuite.
Ils sont surtout actifs au crépuscule et restent, à l'abri, dans leur terrier la journée.

Une question reste donc pour le moment sans réponse. Pourquoi Nuralagus rex a-t-il disparu ?

Classification : Animalia. Chordata. Mammalia. Lagomorpha. Leporidae. Nuralagus

V. Battaglia (08.06.2012)

Mammouth de Colomb

Mammuthus columbi qui provenait probablement d’Asie aurait traversé l’isthme de Béring au Pléistocène supérieur.
Il put ainsi s’établir en Amérique du Nord et en Amérique du Sud au début de la dernière période interglaciaire.

Il vivait dans les prairies au climat tempéré du sud-est du continent. Les fouilles menées en 2012 et 2013 ont apporté la preuve que ce mammouth a atteint le Mexique.

Mammuthus columbi. By happy via

Ses défenses forment un arc de cercle tourné vers l’extérieur.

Les paléontologues pensaient que cette caractéristique le distinguait du mammouth impérial. En effet, les protubérances d’ivoire de ce dernier sont plus écartées et recourbées vers le haut.

Cependant, il s'avère que le mammouth impérial n'est qu'un spécimen particulièrement grand et certainement plus âgé.

Le mammouth de Colomb devient donc l’un des plus grands éléphantidés de tous les temps.
Les plus grands individus mesuraient 3,7 m au garrot.

Chez certains individus, les défenses étaient si longues et recourbées qu’elles se croisaient. Elles pouvaient atteindre 4,3 m de long.

Mammouth impérial. By 2fs

Contrairement à ses cousins de Sibérie, le mammouth de Colomb vivait dans les régions chaudes de Californie. Des fossiles ont été découverts sur le site de la Brea, à Los Angeles.
Il est probable que ce mammouth ne possédait pas de fourrure.

Les fossiles les plus récents datent de 7 800 ans.

Classification: Animalia. Chordata. Mammalia. Proboscidea. Elephantidae. Mammuthus

Croisement entre mammouths

En Amérique du Nord, au Pléistocène supérieur, au moins deux espèces distinctes de mammouths se sont côtoyées. Il s'agit du mammouth laineux periglacial (Mammuthus primigenius) et du mammouth de Colomb.
L'étude génétique menée en 2011 indique que ces deux espèces se sont reproduites.

Le mammouth de Jefferson (Mammuthus jeffersonii), serait peut-être un hybride fertile provenant d'un croisement entre mammouths laineux.

Toujours d'après ces travaux, Mammuthus primigenius a évolué en Eurasie puis a immigré en Amérique du Nord au Pléistocène supérieur. Tandis que Mammuthus columbi a évolué localement à partir d'un ancêtre (Mammuthus meridionalis) qui aurait migré au Pléistocène inférieur.

V.Battaglia (29.01.2006). M.à.J 07.2013