Désert de la péninsule Arabique

 

Le désert de la péninsule Arabique est une sorte d’extension du Sahara. Il en est séparé par la mer Rouge.
C’est sur la péninsule arabique que se situe la plus grande étendue de sable du monde. Mouvant en certains endroits, ce sable a englouti durant des siècles des troupeaux entiers de dromadaires.

Caractéristiques de la péninsule Arabique

Ce désert se situe à l’est de la mer Rouge et s’étire de la Syrie au Yémen et au Sultanat d’Oman.
Sa superficie est de 2,3 millions de km².

Les précipitations annuelles moyennes sont de 50 à 200 mm.

C’est un désert de type sableux et caillouteux. Les températures varient de 49 °C à 0 °C.

 

Désert de la péninsule arabique. By Local Surfer

 

Très aride, il se caractérise par des étés très chauds et des hivers doux. Comme le Sahara, il possède de vastes étendues de dunes difficiles à franchir.
Cependant, des routes permettent de traverser ce désert.

La plus célèbre étendue de sable est l’Ar Rub’al Khali « quartier vide » qui couvre une superficie équivalente à celle de la France.

 

Ar Rub’al Khali . By Cmgramse

 

Le désert du Rub’al Khali s'étend sur plusieurs pays de la péninsule arabique, principalement l'Arabie Saoudite.

Cette région présente des affleurements de croûte océanique renfermant des fossiles vieux de 300 millions d’années.

Dans bien des endroits, le sable recouvre des roches sédimentaires riches en pétrole qui sont à l’origine du développement des champs pétrolifères du Golfe.

 

Ar Rub’al Khali . By Wverzi

 

Le paysage présente les traces d’anciennes rivières datant de l’époque où la région était couverte d’une savane subtropicale.
On a retrouvé des fossiles d’hippopotames, d’éléphants, de tortues ainsi que des crocodiles et des mollusques.

 

By Hussein Isa

 

Certaines parties du désert sont de vastes étendues de sel ou sabkha. Quand il pleut, ces superficies se transforment en lacs salés temporaires.

 

Faune de la péninsule Arabique

Ce désert est traversé par de nombreux oiseaux qui migrent d’Afrique en Asie. Les lagunes côtières, les lacs du désert et les oueds sont pour eux des sources d’eau.

 

By Cmgramse

 

On y trouve également la gerboise, emblème du Sahara.

Chassés traditionnellement par les nomades, les addax et les oryx ont failli totalement disparaître.

 

Oryx gemsbok . By Marjorie Lipan

 

En effet, une conséquence néfaste de l’ouverture des déserts au tourisme a été que ces deux espèces furent décimées par des chasseurs les mitraillant depuis leur voiture.

Sauvé in extremis, l’oryx, après un programme de reproduction en captivité, a été réintroduit dans la péninsule arabique.

V.Battaglia (22.02.2006)

 

Références

Michael Martin & Elke Wallner. Deserts of the Earth ; Thames & Hudson 2004

Désert d’Atacama

 

L’Atacama est le plus sec de tous les déserts. Il se situe en Amérique du Sud. Certains endroits n’y ont, de mémoire d’homme, jamais vu de pluie.

Caractéristiques de l’Atacama

 

Ce désert a une superficie de 105 200 km². Il se situe le long de la côte du nord du Chili et à l’ouest des Andes.

Les précipitations moyennes annuelles sont inférieures à 15 mm.

C’est un désert de type rocheux et salé. Les températures varient de 35 °C à – 4 °C.

 

La vallée de la Lune au pied des Andes . By terbeck

 

Ce désert a la particularité d’occuper une étroite bande côtière. D’à peine 160 km de large, il s’étend vers le sud sur 960 km.

 

Bande côtière du désert d'Atacama. By Rigmarole

 

C’est une grande plage aride et inhospitalière.

Quelques brouillards côtiers apportent de temps en temps l’humidité nécessaire au développement de quelques plantes, dont certains cactus.

 

Cactus . By jmalfarock

 

À l’inverse, le flanc ouest, où s’élèvent les contreforts des Andes, est parfois arrosé par des pluies hivernales.

De nombreux endroits sont recouverts d’importants dépôts de sel. Il s’agit de grands bassins baptisés salars.

 

Dépôts de sel. By travfotos

 

L’Atacama possède d’importants gisements de minéraux rares, tel le salpêtre. Ces minéraux sont extraits dans de nombreux sites.
Hostile aux bactéries impliquées dans la décomposition, le climat a préservé des momies des civilisations paléo-indiennes.

Une fois arrosées, les étendues de sel abritent des invertébrés dont notamment l’artémia, une crevette dont les œufs peuvent survivre à plusieurs années de sécheresse.

 

Flamants qui s'abreuvent dans les mares temporaires. By s k g s

 

On y trouve également des oiseaux, dont trois espèces de flamants qui profitent des mares temporaires.

V.Battaglia (22.02.2006)

Vallée de la mort

Désert du Mojave

 

Le désert Mohave (ou Mojave) s’étend dans le sud de la Californie, au sud-est de la sierra Nevada. Sa superficie est de 140 000 km².
Le désert du Sonora se trouve au sud du Mojave.

Dans le nord du désert Mohave se trouve la célèbre Vallée de la Mort (Death Valley).

Caractéristiques du désert du Mojave et Sonora

C’est un désert d’altitude situé pour la plus grande partie au-dessus de 2000 m. Les températures varient de 48 °C à -13 °C.

 

Désert du Mohave. By Rennett Stowe

 

C’est un désert de type sableux et rocheux. Dans le Mohave, les précipitations moyennes annuelles sont de 50 à 125 mm. Sa superficie est de 140 000 km².

 

Désert du Mohave. By Mollivan Jon

 

La végétation du Mohave ressemble à celle du Grand Bassin avec un ensemble d’arbustes résistants à la sécheresse.

Le Sonora, moins élevé, se trouve au sud du Mohave. Dans ce désert chaud, des pluies hivernales stimulent la croissance et la floraison de plantes annuelles aux couleurs vives. Les cactus y sont nombreux.

 

Désert du Sonora. By contemplicity

 

Les précipitations moyennes annuelles dans le Sonora sont de 250 mm. Ce désert a une superficie de 275 000 km².

 

Désert du Sonora. By shawdm

 

L’acticité volcanique du Pléistocène a créé un immense cratère dans le sud du Sonora (nord du Mexique).

 

La Vallée de la Mort

Au nord du Mohave, la Vallée de la Mort est une exception car elle est située à 86 m au-dessous du niveau de la mer.
Cette vallée est le point le plus bas des États-Unis et également l’un des endroits les plus arides de la planète.
On y a enregistré une température de 57 °C en 1913.

 

La Vallée de la Mort est l’un des endroits les plus arides de la planète. By szeke

 

Particulièrement aride, la Vallée de la Mort possède une végétation très limitée. Entouré de pics, ce bassin présente plusieurs failles très actives.
La région de Basin and Range est particulièrement volcanique.

Les étranges polygones de la Vallée de la Mort sont dus à l'évaporation des eaux souterraines et à la cristallisation du sel sous l'effet des fortes chaleurs.

 

Vallée de la mort. By Fikret Onal

 

Le climat chaud et sec de cette vallée est dû à sa position abritée des pluies par la sierra Nevada.

 

La faune animale

La faune de la région inclut la tortue du désert. Pour les espèces de tortues qui vivent dans des déserts où nulle végétation n’offre de protection contre les rayons du soleil, la seule solution consiste à creuser le sol et à s’enfouir dans un terrier plus frais.

 

La Tortue du désert creuse le sol pour se protéger de la chaleur. © dinosoria.com

 

Comme les autres rongeurs des déserts, le rat-kangourou (Dipodomys agilis) se montre prévoyant en stockant des provisions au fond de son terrier.

Sautillant de buisson en buisson, il se saisit de graines qu’il met dans ses bajoues avec ses pattes avant pour les transporter.
Il mange parfois ses excréments afin d’en récupérer l’humidité et les vitamines.

 

Rat-kangourou (Dipodomys agilis). By mariozama

 

Le rat-kangourou fréquente les déserts du sud-ouest des États-Unis.

Il existe une autre espèce également appelée rat-kangourou mais il s'agit d'un marsupial qui vit en Australie. Le rat-kangourou à nez court (Aepyprymnus rufescens) est nocturne et fréquente les régions côtières.

 

Rat-kangourou à nez court © Du Toit Richard

 

La chevêche des terriers ou chouette des terriers (Athene cunicularia) habite également les déserts nord-américains. Elle occupe un terrier toute l’année où elle pond ses œufs.

 

Chevêche des terriers. By almiyi

 

Ce terrier est souvent un abri existant que la chouette s’est contentée d’agrandir. Long de 3 m environ, le terrier s’enfonce à un mètre de profondeur.

Son seul vrai prédateur est le serpent. Crotalus scutulatus est très présent dans le Sud de la Californie mais également au Nevada, au Nouveau-Mexique ou en Arizona.

 

Crotalus scutulatus. By TomSpinker

 

Ce crotale, venimeux, mesure entre 1 m et 1,40 m de long. Il est friand de rongeurs et de lézards.

 

La flore

Dans les déserts du Mohave et du Sonora, les plantes grasses emmagasinent des réserves d’eau. Ainsi, le Saguara, une espèce de cactus, peut stocker jusqu’à une tonne d’eau sous forme de gélatine dans les tissus spongieux de son tronc.

Dans les déserts de Basse-Californie, l’arbre-éléphant stocke ses réserves dans son tronc et peut ainsi conserver ses feuilles.

Détenteurs du record de hauteur absolu, parmi les cactus du monde, les immenses Pachycereus pringlei peuvent atteindre 15 m de haut et peser 10 tonnes. Le record de hauteur est de 19 m de haut.

 

Pachycereus pringlei. By amantedar

 

Originaire du nord-ouest du Mexique, ce cactus a une longévité exceptionnelle de plus de 200 ans. Dans le désert du Sonora, les Indiens Seri consomment le fruit de ce cactus.

V.Battaglia (22.02.2006) M.à.J 06.2007

 

Références principales

Planète Terre .Edition Gallimard; Les animaux du désert. Editions Atlas.

Désert du Grand Bassin et

désert de Chihuahua

 

Le désert du Grand Bassin (Great Basin Desert) est la plus vaste étendue désertique des États-Unis. Sa superficie est de 409 000 km².
Il est situé pour l’essentiel dans le Nevada et l’Utah c’est-à-dire l’ouest de l’Amérique du Nord.

Le désert de Chihuahua se situe dans le sud de l’Amérique du Nord et est à cheval entre le Mexique et les États-Unis.

Caractéristiques du Grand Bassin

Les précipitations moyennes annuelles sont de 250 mm. C’est un désert de type sableux et caillouteux.

Il est classé dans la catégorie des déserts froids en raison de son altitude assez élevée. Les températures vont de 38 °C à -7 °C.

Grand Bassin situé entre 900 et 1980 m au-dessus du niveau de la mer. Sur ce plateau, de larges vallées et d’anciens lacs desséchés se succèdent.

 

Désert du Grand Bassin. © Steve Ming

 

60 % des précipitations ont lieu en hiver et sous forme de neige.

Les playas, des lacs temporaires, sont caractéristiques de la région. Leur lit salé permet la croissance d’une végétation dominée par les arroches (Atriplex canescens).

 

Faune animale du Grand Bassin

L’animal le plus étrange est un amphibien : le pied-en-bêche de Couch (Scaphiopus couchii) . Ce crapaud peut survivre à la sécheresse en se réfugiant sous terre.
Il y reste en attendant patiemment une averse pour sortir. C’est le martèlement de la pluie sur le sol qui le prévient que le moment attendu est arrivé.

 

Pied-en-bêche de Couch . By TomSpinker

 

Il sort aussitôt et se dirige vers une mare temporaire où il s’accouple. Les têtards deviendront crapelets en dix jours seulement.

Parmi les autres espèces locales, on trouve le lièvre-antilope (Lepus alleni) qui creuse des terriers afin d’éviter les fortes chaleurs.

 

Lièvre-antilope. © dinosoria.com

 

Il est pourvu d’oreilles longues de 20 cm. Les animaux pourvus de grandes oreilles bénéficient, grâce à celles-ci, d’une climatisation intégrée. C’est également le cas du fennec.

Parmi les reptiles, on trouve les crotales du Grand Bassin et les lézards cornus du désert.

 

Crotale (Crotalus scutulatus) en position de défense. By Guillermo S.

 

Le crotale cornu (Crotalus cerastes) est célèbre pour son mode de locomotion. Son corps ne touche le sol brûlant du désert qu’en un minimum de points à la fois.

 

Crotale cornu. © dinosoria.com

 

Il passe la journée, caché dans un terrier et ne sort que la nuit. Venimeux, il mange des lézards ou des rats-kangourous.

Le crapaud cornu également appelé crapaud du Texas, n’a du crapaud, que la corpulence, car c’est un vrai lézard. On compte environ une douzaine de lézards-crapauds répartis dans l’ouest de l’Amérique du Nord. Ces lézards ne fréquentent que les zones arides et désertiques, parfois jusqu’à 3000 m d’altitude.
Le crapaud cornu du Texas (Phrynosoma cornutum) possède une véritable armure d’écailles épineuses qui décourage les nombreux prédateurs.

 

Crapaud cornu du Texas. By TomSpinker

 

Elle sert également de camouflage. Ce lézard se confond admirablement avec le sable et les pierres du désert.

 

Désert de Chihuahua

Portant le même nom que la province centrale du Mexique, le Chihuahua est un désert d’altitude. Ce désert se situe entre les montagnes de la sierra Madre, au Mexique, et déborde au nord sur les États-Unis.

 

Le Chihuahua est un désert d’altitude. By cnkimpel

 

C’est un désert de type sableux et pierreux. Les précipitations annuelles moyennes sont de 250 mm.
Les températures varient de 40 °C à – 30 °C.

Sa superficie est de 518 000 km².

L’essentiel de ce désert se trouve entre 1000 et 1500 m d’altitude. C’est le plus vaste désert d’Amérique du Nord.

 

Le Chihuahua est un désert de type sableux et pierreux. By Jose Felix Garcia

 

Bassin de Tularosa. Les dunes de gypse de cette vallée du nord de Chihuahua couvrent une superficie de 712 km²

Enclavé entre les montagnes mexicaines de la sierra Madre, il s’étend sur le Nouveau-Mexique, le Texas et l’Arizona.

Le peu de pluviosité tombe en été, quand les précipitations sont les moins profitables.

Malgré des températures extrêmes, la diversité des biotopes permet au Chihuahua d’abriter une faune variée, notamment des chauves-souris et des tarentules.

V.Battaglia (22.02.2006)

Références principales

Planète Terre .Edition Gallimard; Les animaux du désert. Editions Atlas.

 

Déserts du Monde

 

La faune animale. La flore des déserts

 

Le mot « désert » évoque immanquablement l’image d’une suite de dunes et une chaleur aride. Pourtant, le désert peut prendre de multiples visages. Le désert du Sahara, le désert de Gobi ou la Vallée de la mort présentent des paysages différents.

Tous les déserts abritent une vie animale et végétale bien plus importante qu’on le croit. Cette faune a su faire preuve d’ingéniosité pour survivre dans ces immensités aux climats extrêmes.

Les déserts sont très variés. Certains présentent un paysage rocheux, d’autres s’étendent sur de hauts plateaux ou abritent les lits de grands lacs salés.

Contrairement à l’image traditionnelle, tous les déserts sont loin d’être chauds. Dans les déserts « froids », les saisons sont très marquées et hivers rigoureux tranchent avec étés brûlants.

Dans un désert, les conditions de vie constituent un véritable défi. Pourtant des animaux y vivent.
Quels sont ces animaux capables de résister à de telles températures ? Comment compensent-ils le manque chronique d’eau ?
Où trouvent-ils leur nourriture ?

Pourquoi des déserts et comment se sont-ils formés ?

Un désert est défini par son aridité. Les régions du globe qui reçoivent moins de 25 centimètres de pluie par an sont désignées en tant que déserts.

Les paysages désertiques ont été créés et entretenus sur de longues périodes par la météorisation des roches et par l’érosion.

 

Le Sahara est le plus grand désert du monde. By Mvongrue

 

Les déserts se sont formés suite à un déséquilibre climatique. En effet, ces territoires ne bénéficient pas de la protection de la couche nuageuse et subissent une évaporation bien supérieure à la quantité d’eau qu’ils reçoivent.

Plusieurs facteurs sont responsables du peu de pluviosité :

• De nombreux déserts se situent au niveau des tropiques. À cet endroit, il existe une sorte de « bourrelet » d’air chaud qui éloigne les pluies
• Les déserts continentaux comme le désert de Gobi ou les déserts australiens sont trop éloignés de la mer pour recevoir des nuages chargés d’humidité

 

Un chameau de Bactriane dans le désert de Gobi. By Alastair Rae

 

• Les barrières montagneuses peuvent faire obstacle aux précipitations
• Certains déserts, comme ceux du Chili ou du Namib, sont traversés de courants froids qui génèrent peu de condensation

Les différents types de déserts

Les déserts chauds : les déserts subtropicaux comme le Sahara présentent des températures élevées toute l’année

 

Sahara. By Andries3

 

Les déserts froids : les déserts continentaux ou d’altitude comme ceux d’Asie centrale ont des hivers bien marqués et des étés très chauds.

 

Désert de Gobi. By Jonathan Kos-Read

 

Ces déserts sont situés à des latitudes tempérées et privés de pluie par des montagnes.

 

Désert de pierres et désert de sable

Les déserts de pierres présentent l’aspect de plaines caillouteuses, appelées regs dans le désert du Sahara.

 

Sahara. La base de ce rocher a été abrasée petit à petit jusqu'à ce qu'il prenne cette forme de champignon. By Jungle Boy

 

Les vastes étendues de dunes sont appelées ergs dans le désert du Sahara. Elles sont formées de grains de sable issus de poussières de cristaux de quartz.
Poussés par le vent, ces grains se frottent et se polissent les uns les autres.

Toutes les dunes n’ont pas la même forme, on leur donne des noms différents dans le Sahara :

Barkhanes : la dune a la forme d’un croissant. Ces dunes sont isolées et se rencontrent dans les régions pauvres en sable. Elles sont mobiles.

 

 

Ghourds ou dune pyramidale : la dune prend la forme d’une pyramide. Elles peuvent atteindre plus de 300 m de diamètre. Ces dunes ont au moins trois bras disposés de façon irrégulière.

 

 

Sifs ou dune linéaire : cette dune tire son nom d’un mot arabe qui signifie « sabre courbe ». Elle se forme lorsqu’une Barkhane subit le souffle de vents contraires.

 

 

Dunes parallèles : elles sont assemblées par des vents constants. Ces dunes peuvent s’étendre sur 200 km. Elles sont séparées par des couloirs dépourvus de sable.

 

 

Des températures extrêmes

Le thermomètre peut monter à plus de 55 °C à l’ombre dans le Sahara. La température au sol peut afficher jusqu’à 80 °C.
Elle peut descendre à – 50 °C dans le désert de Gobi.

Les écarts entre le jour et la nuit peuvent être considérables. Il n’est pas rare qu’il gèle la nuit.

 

Records des déserts

• Le plus grand désert du monde est le Sahara avec 8 millions de km²
• Le désert le plus froid est le désert de Gobi avec une altitude moyenne de 1000 m

 

Désert de Gobi vu du ciel. By Just A Boy

 

• Le désert le plus sableux se situe sur la péninsule arabique. C’est le désert de Rub’al-Khâli, installé dans une cuvette de 650 000 km². Ce désert est recouvert d’une couche de 200 m de sable
• Le désert le plus sec est le désert d’Atacama. Il est perché dans la Cordillère des Andes, au nord du Chili. Certaines régions n’ont pas reçu de pluie depuis un siècle. Pourtant, ce désert abrite, à plus de 3000 m d’altitude, plusieurs lagunes dont la concentration en sel est supérieure à celle de la mer Morte

 

Atacama. By pirindao

 

• Le désert le plus rouge est le désert de Simpson, au centre de l’Australie. Il est surnommé par les Australiens « Big Red », immensité rouge

 

Sable rouge du désert de Simpson. By jwbenwell

 

Le miracle de l’eau

Les déserts vivent dans l’attente perpétuelle de l’eau. Lorsqu’elle survient, elle accomplit des prodiges.
Elle réveille aussitôt une vie qui n’était qu’endormie sous le sable ou la roche.

Bénédictions du désert, les oasis appelées oueds dans le Sahara ne sont pas éternelles. Elles disparaissent lorsque leurs sources viennent à sa tarir, obligeant hommes et animaux à migrer. Les oasis bénéficient notamment de l’eau provenant des nappes du sous-sol. Permanentes, ces eaux sont dites « eaux fossiles », car elles résultent des pluies tombées il y a sans doute des milliers d’années.
Le palmier dattier, emblème des oasis, est plutôt une herbe géante qu’un arbre.

 

Oasis dans le Sahara. By 10 Ninjas Steve

 

Les oasis et palmeraies abritent une vie animale variée, mais parfois dangereuse. C’est le cas du cobra à cou noir (Naja Nigricollis), habitant permanent des oasis d’Afrique orientale. Dérangé, il se dresse et peut projeter son venin à plus de 2 m.

Le cobra à cou noir fait partie des cobras dits « cracheurs » qui se défendent en projetant leur venin dans les yeux de leur adversaire.

Le cobra d'Égypte est un autre hôte des régions arides. En savoir plus sur le cobra d'Égypte

Un autre locataire bien connu des oueds est le scorpion saharien. Son venin a une toxicité presque égale à celle du cobra. Il tue un chien en sept secondes. Chez l'homme, la mort survient quelques heures après la piqûre. Il existe trois sérums antivenimeux pour se préserver des scorpions sahariens.

Enfin, les oasis sont une escale pour les oiseaux migrateurs.

 

Oasis avec des palmiers dattiers. By Mvrongrue

 

Aussi surprenant que cela puisse paraître, on dénombre une trentaine d’espèces de poissons dans le Sahara.
Ils vivent dans des mares permanentes appelées « gheltas » en Afrique saharienne. Ce sont les lointains descendants des poissons qui peuplaient les rivières à l’époque où le Sahara était verdoyant.

Certaines espèces animales peuvent mettre leur vie en sommeil pendant de très longues périodes en attendant le retour de l’eau.
Certains œufs de crevettes d’eau douce peuvent ainsi rester 10 ans dans le sable sec. Aussitôt qu’il pleut, ils éclosent.

V.Battaglia (22.02.2006). M.à.J 03.2012

Références

Planète Terre .Edition Gallimard; Les sites naturels. Editions Gründ; Les animaux du désert. Editions Atlas; Guide des serpents d'Europe. Delachaux et Niestlé; Parcs nationaux en Afrique Australe. Editions Könemann; Parc nationaux en Australie. Editions Könemann; Mammifères de l'Afrique australe de G.Mills et Lex Hes. Editions Könemann