Les lacs de lave vus par Olivier Grunewald

Fenêtres ouvertes vers le centre de la Terre, les lacs de lave sont des phénomènes fascinants. Souvent situés au fond de profonds cratères, leur dynamisme est hypnotique. L'arrivée régulière de bulles de gaz crevant leur surface fait alterner des périodes de calme avec des moments où toute leur surface s'active, un véritable déchaînement.

Il n'existe que quelques lacs de lave permanents dans le monde comme l'Erta Alé en Éthiopie, le Nyiragongo situé en République démocratique du Congo, ou encore celui du Halemaumau, à Hawaï. D'autres lacs, tout aussi impressionnants, sont intermittents, comme celui du Marum, dans l'Archipel des Vanuatu.

C'est le volcanologue Haroun Tazieff qui, le premier est descendu dans le cratère du volcan Nyiragongo, révélant le fabuleux spectacle qu'il contenait. Depuis, les études se multiplient pour tenter de comprendre le fonctionnement des flux d'énergie et les mouvements de convection qui les animent. Le photographe Olivier Grunewald nous invite à découvrir au plus près quelques uns des plus beaux de ces environnements turbulents de la planète Terre.

Le lac de lave bouillonnant du volcan Marum

Le lac de lave du volcan Marum, au Vanuatu, a un fonctionnement très différent de celui du Nyiragongo. Il est agité en permanence d'un bouillonnement intense.

© Olivier Grunewald

Sur cette île de l'archipel volcanique du Vanuatu, l'île d'Ambrym offre le spectacle de deux lacs de lave. Celui du Marum, au fond d'un cratère vertigineux, et celui du Bembow, plus difficilement visible.

© Olivier Grunewald

Le lac de lave de l'Erta Alé en Éthiopie

Au nord de l'Éthiopie, le volcan Erta Alé a subi depuis 18 ans d'énormes variations d'activité. En 2001, il faisait environ 80 mètres de diamètre.

© Olivier Grunewald

Le lac de lave de l'Erta Alé : le puits des enfers

En 2002, une mission scientifique est descendue faire des mesures et des prélèvements au fond du puits de 80 mètres de profondeur du volcan Erta Alé dans cette zone isolée au nord de l'Éthiopie.

© Olivier Grunewald

Le lac de lave de l'Erta Alé déborde parfois

Le lac de lave de l'Erta Alé n'a cessé de remonter jusqu'à affleurer puis s'effondrer en janvier 2017 produisant un panache de cendre de près de 700 mètres. D'immenses coulées de lave se sont épanchées pendant plus d'un an.

© Olivier Grunewald

Le lac de lave du Nyiragongo, un laboratoire scientifique

C'est le suivi régulier et la collecte de données qui permettront un jour de mieux comprendre ces mystérieux lacs de lave.

© Olivier Grunewald

Le lac de lave du Nyiragongo n'est pas si facile d'accès

Descendre tout le matériel au cœur du volcan Nyiragongo nécessite une logistique importante et une très bonne préparation physique.

© Olivier Grunewald

Des bulles crèvent la surface du lac de lave du Nyiragongo