Après avoir acheté le domaine de Plessis-le-Vent, à 20 kilomètres au nord d’Angers, Jean Bourré fit construire le château du Plessis-Bourré de 1468 à 1473. Entré à 19 ans au service du futur Louis XI, il en sera le ministre, fidèle parmi les fidèles. L’homme meurt à 83 ans en 1506, un âge extrêmement avancé pour l’époque. Avait-il donc découvert le secret de quelque élixir de jouvence ? Car il semblerait que l’homme taquinait les sciences occultes.

Le cocktail parfait d'un château à sensations

Découvrez un témoignage quasi intact de l’architecture castrale du XV^e siècle en visitant le château du Plessis-Bourré (de février à novembre). Les extérieurs sont bien conservés, avec leurs quatre ponts-levis, dont deux fonctionnels, tout comme les salles et appartements meublés et décorés selon les usages des XV^e au XIX^e siècles. S’ajoutent chemin de ronde, geôle, douves en eau, sans oublier d’obscurs symboles qui passent pour alchimiques disséminés sur le domaine : le cocktail parfait d’un château à sensations.

Entre mystique et raffinement

Les murs du château en pierre de Boullay, carrière près de Saumur, ont conservé leur teinte claire. Sa cour de 1 360 m² et l’aisance du logement annoncent, eux, la Renaissance. Vous êtes dans un château typique du « style transition » qui a gardé son aspect et son état de l’époque, ce qui est rare. Sans détailler l’intérieur, entièrement meublé par thématique (salons Louis XVI, Louis XV ou salle médiévale), sachez que vous y trouverez quelques très belles pièces, comme une cathèdre du XV^e siècle. Saviez-vous que leur haut dossier avait, entre autres, la fonction de protéger la personne d’un coup de poignard dans le dos ? Ou un dressoir médiéval, meuble qui permettait de jauger l’état des finances de votre hôte en fonction de la vaisselle qui y était présentée.

Codex des alchimistes

Au sortir de l’imposante salle des festins (à trois voûtes d’ogives !), les initiés du grand œuvre reconnaîtront dans la très ouvragée serrure en forme de singe un premier symbole alchimique. Mais c’est surtout sur 16 des 24 tableaux du plafond de la salle des gardes (composé de 6 grands caissons divisés chacun en 4), que l’on retrouve, cachés, les symboles du grand œuvre comme le sel, le mercure, le soufre... La sculpture de l’athanor ou fourneau philosophique, grand alambic utilisé par les alchimistes, signale également la fonction du lieu. On ne sait si Jean Bourré pratiqua lui-même l’alchimie ou s’il s’agissait pour lui d’une forme de spiritualité dont ce plafond serait le testament. Ses images enfermeraient conseils et règles à l’attention de ses « coreligionnaires » persuadés que l’on peut « modifier la matière par l’esprit ». Pour pénétrer ces énigmes « déchiffrées » par Eugène Canseliet, spécialiste ès occultismes des années 1930, privilégiez la visite guidée ! Un jardin alchimique a par ailleurs été aménagé à l’entrée du parc. Pour la jouvence, vous essaierez l’herbe aux goutteux, le pissenlit ou l’absinthe... Vous y apprendrez aussi que basilic, primevère ou bétoine sont supposés jouer un rôle dans la recherche de l’immortalité...