Petite voix s’élevant vers Dieu, Thérèse exprimait sa foi ardente dans un quotidien ascétique. Elle qui écrivait que « la joie intérieure réside au plus intime de l’âme […] ; on peut aussi bien la posséder dans une obscure prison que dans un palais », se verra élever en 1937, une basilique aux dimensions et au décorum démesurés.

 

 

Thérèse de Lisieux, la « petite voie »

 

Thérèse de Lisieux, considérée comme la plus grande sainte du XIX^e siècle par Pie XI, n’a pas fait de miracle ni vu la Vierge. Son titre de gloire consiste en une sainteté mineure mais humaine : elle a « élaboré » la « petite voie », c’est-à-dire un chemin vers Dieu et la sainteté consistant en une discipline modeste mais systématique, basée non sur l’héroïsme mais sur un engagement quotidien.

 

Celui-ci est exposé dans les trois petits cahiers d’écolier qu’elle a remplis de sa main au carmel de Lisieux, où elle entre en 1888, à l’âge de 15 ans. Intitulé Histoire d’une âme, il connaîtra une diffusion planétaire dans la version « arrangée » par les soeurs de Thérèse, elles-mêmes carmélites.

 

Malade de tuberculose, Thérèse décède à 24 ans, en 1897, mais son message se diffuse dans le monde entier. En 1908, un miracle à Lisieux, la guérison d’une jeune aveugle, accroît l’audience de la ville. Thérèse est béatifiée en 1923, canonisée en 1925 et élevée au rang de docteur de l’Église en 1997. Elle est aussi patronne secondaire de la France, après la Vierge.

 

Dotée en 1937 d’une colossale basilique, Lisieux attire des pèlerins en nombre grandissant. Ils étaient plus de 200 000 en 1923, lors de la béatification. La destruction quasi totale de la ville lors des bombardements de 1944 porte un coup au tourisme, mais pas au voyage cultuel : on dénombre 850 000 pèlerins en 2011, dont 175 000 étrangers

 

 

Saintes-Maries-de-la-Mer

 

Avec son cortège de carrioles, ses cavaliers, ses bateaux enguirlandés, le pèlerinage aux Saintes-Maries-de-la-Mer est l’un des plus colorés de France. C’est aussi l’un des plus politiques, et son évolution est un indice de l’intégration de la communauté gitane.

 

Moins connu que le grand pèlerinage des Gitans des 24 et 25 mai aux Saintes-Maries-de-la-Mer, le pèlerinage du troisième week-end d’octobre réunit les gens du pays. Sortie des châsses, procession de la mer et évocation de l’arrivée des Saintes à la nuit tombante en constituent les temps forts.

Sur ce littoral provençal où les saintes Marie auraient miraculeusement abordé en provenance de Palestine, une autre femme se mêle au groupe : Sara, la servante noire. C’est elle qui est vénérée par les Gitans, mais le pèlerinage officiel des 24 et 25 mai s’intéresse plutôt aux autres : Marie Jacobé (soeur de la Vierge) et Marie Salomé (mère de Jean et Jacques le Majeur), surtout à partir de la découverte des reliques des deux femmes, à la suite de fouilles ordonnées par le bon roi René, en 1448.

 

Les Gitans, eux, ne peuvent que révérer la châsse de leur patronne dans la crypte, en y entrant par une porte dérobée. Jusqu’en 1935… À cette date, le combat de Folco de Baroncelli (1869-1943) porte ses fruits. Ce personnage haut en couleur, descendant d’une ancienne noblesse toscane, ami de Frédéric Mistral et de Buffalo Bill, éleveur émérite et défenseur de la course camarguaise, est l’artisan d’une petite révolution.

 

Sara peut enfin être emmenée, comme les saintes Marie, vers le rivage (le 24 après-midi), et cette translation bénéficie désormais de la bénédiction de l’évêque d’Aix-en-Provence.

 

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Un patrimoine maritime

 

À quelques encablures de la presqu’île de Giens, Porquerolles étire son croissant d’est en ouest. Sur le pont du bateau, le quart d’heure de mer qui sépare le petit port de la Tour Fondue, à l’extrémité de la presqu’île de Giens, et celui de Porquerolles paraît bien court. 

 

À peine le regard quitte-t-il l’embarcadère qu’il se pose et s’attarde sur la côte nord de l’île, alternance de roches et de plages de sable blanc avec, en point d’orgue, la plage d’Argent, classée dans notre classement des plus belles plages du Var. En fond de tableau, le vert foncé des pins.

Une île comme cadeau de noces

 

Le pied à peine posé sur le quai, l’odeur particulière des eucalyptus s’impose. Quelques minutes suffisent pour rejoindre le cœur du village, la place d’Armes et sa petite église du XIX^e siècle.

 

Ceinturée de grands eucalyptus, animée par les terrasses et les marchands de fruits et légumes, elle a un petit air de piazza mexicaine, un clin d’œil à François-Joseph Fournier qui a acheté l’île en 1912 pour l’offrir en cadeau de noces à son épouse avec l’argent gagné en exploitant des mines d’or et d’argent au Mexique.

Des paysages variés

 

Car cette virgule de terre de 7 km de long pour 3 km de large présente une variété de paysages étonnante : la partie nord est basse et sableuse - on y trouve les trois plages les plus grandes - alors que les parties sud et est sont hérissées de hautes falaises coupées par des criques parfois profondes.

 

De beaux produits locaux frais ? Une flores exotique ? une faunes rare ? Tout y est ! 

Les visiteurs qui ont la chance de parcourir au petit matin le chemin des crêtes qui va du phare au sud jusqu’à la pointe du Langoustier à l’ouest peuvent se croire « à l’aube de l’humanité ». Les roches rougeoient sous les rayons du soleil levant, les cormorans plongent à la recherche de leur nourriture, le silence n’est interrompu que par les cris d’une mouette ou les piaillements des goélands. Le paradis n’est pas loin.

2012 : Saint-Cirq-Lapopie (Midi-Pyrénées)

 

Saint-Cirq-Lapopie est le premier village à avoir été sacré par l’émission de France Télévisions, en 2012. Perchée au-dessus d’un méandre du Lot, la cité médiévale – qui est aussi l’un des « Plus Beaux Villages de France » –, compte plus d’une dizaine de monuments historiques : l’église fortifiée dominant le paysage, la grotte du Moulins, les maisons Renaissance et Moyen Âge… Ajoutez à cela les ruelles pavées escaladant la falaise, les roses trémières bordant les façades anciennes, les cafés, restaurants et les boutiques d’artisans, et vous obtenez un trésor de village français à visiter.

2013 : Eguisheim (Alsace)

 

En plus de compter parmi les « Plus Beaux Villages de France », Eguisheim peut se targuer depuis 2013 d’être l’un des préférés des Français. Une distinction supplémentaire plus que méritée pour cette commune fleurie et colorée au charme typiquement alsacien. La meilleure façon de la découvrir est d'emprunter la mythique route des vins d’Alsace, qui vous mènera à Kaysersberg, Riquewihr, Hunawihr, Ribeauvillé, Mittelbergheim…

2014 : Cordes-sur-Ciel (Midi-Pyrénées)

 

Là-haut sur la colline, Cordes-sur-Ciel domine la campagne albigeoise de sa splendeur médiévale. Il faut flâner dans ses ruelles escarpées pour découvrir les trésors qu’elles recèlent : portes en bois pittoresques, façades moyenâgeuses, enseignes à l’ancienne, sculptures fantastiques… De quoi laisser rêveurs la majorité des Français ! Lorsque la brume encercle la place forte, elle semble bel et bien flotter sur un nuage.

2015 : Ploumanac'h (Bretagne)

 

Trésor incontournable de la côte de granit rose, Ploumanac’h, sur la commune de Perros-Guirec, a ravi sans mal le cœur des Français en 2015. Célèbre station balnéaire des Côtes-d’Armor, le village – l’un des plus beaux de Bretagne ! – est connu pour ses paysages de carte postale : ses plages de sable fin, son célèbre phare de Mean Ruz et ses rochers de granit rose jouant les équilibristes au-dessus de la mer.

2016 : Rochefort-en-Terre (Bretagne)

 

En 2016, la Bretagne est mise à l’honneur pour la deuxième année consécutive. Cette fois-ci, direction le village de Rochefort-en-Terre, dans le Morbihan. Château médiéval, maisons à pans de bois ou en pierres grises, place centrale fleurie… Entre landes et forêts, le village dévoile une autre facette de la Bretagne. Rochefort-en-Terre est aussi réputé pour ses illuminations de Noël.

2017 : Kaysersberg (Alsace)

 

L’Alsace est apparemment l’une des régions préférées des Français ! Après Eguisheim en 2013, c’est au tour de Kaysersberg d’arriver en tête des votes des téléspectateurs de France Télévisions en 2017. Situé à quelques minutes seulement de Colmar, le village tire son épingle du jeu grâce à son château impérial, ses maisons à colombages typiques de la région, son pont fortifié enjambant la rivière Weiss et, bien sûr, son marché de Noël (l’un des plus réputés d’Alsace !).

2018 : Cassel (Hauts-de-France)

 

Cité historique de l’ancien comté de Flandre, Cassel est la première commune des Hauts-de-France à avoir gagné le cœur des Français. Il faut dire que ses briques rouges, ses maisons flamandes, ses estaminets et son carnaval fleurent bon le nord ! Le village vaut aussi le détour pour son musée de Flandre, consacré à l’art flamand depuis le XV^e siècle. Et puisqu’une dizaine de kilomètres seulement le séparent de la frontière belge, on profite de la balade pour faire un saut chez nos voisins belges.

2019 : Saint-Vaast-la-Hougue (Normandie)

 

Son port de pêche, ses tours Vauban, sa presqu’île s’étirant dans la Manche, ses parcs à huîtres, ses contours sauvages… En 2019, c’est le village de Saint-Vaast-la-Hougue, sur la pointe nord-est du Cotentin, qui s’est hissé à la première place du classement ! Plus que le centre-bourg, c’est la pointe de la Hougue et l’île de Tatihou, accessible à pied à marée basse, qui laissent admiratifs.

2020 : Hunspach (Alsace)

 

Si vous êtes de passage en Alsace, un détour s’impose par Hunspach, élu « village préféré des Français » par les téléspectateurs de France 3 en 2020. Situé dans le canton de Wissembourg, à l’extrémité du parc naturel régional des Vosges du Nord, Hunspach est une commune typique de cette région limitrophe avec l’Allemagne que l’on nomme l’Outre-Forêt. Comme nombre de villages alsaciens, il faut le visiter au moins deux fois l’an : au printemps, pour participer à sa « fête du folklore », et bien sûr à l’approche des fêtes de fin d’année, afin de flâner dans les allées de son marché de Noël traditionnel.

2021 : Sancerre (Centre-Val de Loire)

 

Rien d’étonnant à ce que Sancerre ait raflé le titre de « village préféré des Français » en 2021 ! Juché sur son piton rocheux dominant la vallée de la Loire, ce trésor berrichon plaît pour son authenticité et son charme ancien. Cernée par les collines viticoles d’où naissent les vins réputés du Sancerrois, la cité médiévale est aussi une étape incontournable sur la route Jacques-Cœur. La maison du grand argentier de Charles VII, datant du XV^e siècle, est aujourd'hui la plus ancienne du village.

 

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