Les monstres de la mythologie grecque

 

 

La mythologie de la Grèce antique regorge de monstres terrifiants. Ces monstres, parfois grotesques, finissent toujours par être vaincus par les dieux ou les héros.
Beaucoup de ces monstres sont des êtres hybrides, résultant de l’union entre un être humain et un animal.
Ce n’est sûrement pas un hasard si sirènes ou harpies sont des créatures hybrides à tête de femme.
Dans la mythologie comme dans de nombreuses religions, la femme est représentée comme un danger ou une tentation parfois mortelle.

 

Le mythe du héros

Si les monstres ont pour vocation d’être tués ou du moins vaincus par des héros, c’est justement pour que le héros soit valorisé.
Comment devenir un héros si l'on ne prouve pas que l’on est le plus brave ?

De plus, les monstres sont des intermédiaires en chair et en os, très utiles aux dieux, car ils sont redoutables et donc effrayants.
Quand l’être humain se met en tête d’être l’égal des dieux, un monstre horrible lui fait vite prendre conscience de sa vulnérabilité.

Le message est donc clair : seuls les dieux et les héros peuvent vaincre les monstres.

Il faut croire que l’homme a été marqué par la symbolique qui se cache derrière ces créatures puisqu’aujourd’hui encore, elles représentent nos craintes et nos interrogations.

Chimère, sphinx ou phénix sont autant de symboles puissants qui nous rappellent que notre univers est parfois bien mystérieux.

Les principaux monstres mythiques

Les Gorgones

Le Sphinx

Le Minotaure

Le Centaure

Le Griffon

Le Cyclope

Chimère

Satyre

 

 

 

Mythologie grecque

 

La création du monde

 

Il ne faut surtout pas chercher de cohérence dans les mythes grecs. On trouve des versions contradictoires de la même histoire, ce qui ne semblait pas gêner les Grecs.
La création du monde ne fait pas exception à la règle. Comme au cinéma, nous disposons de la version courte et de la version longue.
En fait, l’origine des mythes de la Grèce antique est impossible à déterminer. En effet, chaque cité a créé ses propres mythes.
Le panthéon des dieux et des héros s’est transmis oralement pendant des générations. Le panthéon grec était donc déjà bien établi quand les premiers écrits ont fait leur apparition vers 750 avant notre ère.

Nos sources principales proviennent de l’Iliade et l’Odyssée, poèmes épiques d’Homère ainsi que les textes du poète Hésiode.
La version la plus complète sur la création de la Terre apparaît dans le texte d’Hésiode, intitulé « La Théogonie » c’est-à-dire la « naissance des dieux ».

Mais rappelons que ce n’est que l’un des mythes de la création parmi beaucoup d’autres.

 

Du chaos naissent les dieux

Au début, c’est le Chaos qui règne. Le Chaos est une matière sans forme. La Terre n’existe pas.

De ce Chaos surgit la Terre (Gaïa), Éros (l’Amour), Tartare (les Enfers), Erèbe (les ténèbres qui recouvrent les Enfers) et la Nuit (l’Obscurité).

Comment naissent-ils ? Nul ne le sait.

Toujours est-il que de l’union de la Nuit et d’Erèbe, naissent le Jour, la Lumière, la Ruine, la Mort, la Souffrance, la Tromperie et la Discorde.

De la Discorde naissent le Meurtre, le Carnage, le Crime et le Combat.

 

Fresque de la Salle des Géants qui représente les dieux de l'Olympe (Palais du Te, Mantoue). © dinosoria,com

 

Gaïa soutient Ouranos (le ciel) au-dessus d’elle.

Les premiers dieux naissent de l’union de Gaïa et d’Ouranos :

3 Cyclopes (créature avec un seul œil)
12 titans (géants à forme humaine)
3 Hécatonchires (monstres à 50 têtes et 100 bras)

Les Cyclopes

Le mot « cyclope » signifie « à l’œil rond ». Ce sont des géants avec un seul œil au milieu du front.
Aussi grands que des montagnes, ils possèdent une force fabuleuse.

Les 3 premiers cyclopes sont :

Brontês (le tonnerre)
Stéropês (la foudre)
Argês (l’éclair)
Ce sont eux qui fabriqueront plus tard les éclairs dont Zeus se servira pour punir les hommes.

 

Les Titans

C'est la deuxième génération de dieux. Il y a 6 garçons et 6 filles (les Titanides). Parmi les Titans, Cronos est le plus rusé.

Ouranos est très déçu de sa progéniture et on le comprend. En principe, on dit tel père, tel fils, mais dans ce cas, Ouranos ne se reconnaît pas dans tous ces monstres.
À chaque naissance, il envoie le chérubin dans le Tartare (les Enfers).

Gaia, en bonne mère, est folle de rage et veut se venger de son mari. Elle demande l’aide à ses enfants.

Cronos accepte de lui prêter main-forte. Rappelons que tous ses enfants sont en elle puisqu’elle représente la Terre mère.
Gaia fabrique une faucille en silex que Cronos doit utiliser pour émasculer son père.

Au moment où Ouranos revient vers Gaia pour remplir ses obligations d’époux, Cronos castre son géniteur et envoie ses parties génitales dans la mer.

Du flot de sang versé dans la mer naissent d’autres monstres : les Géants et les Furies.

De l’écume de la mer, nait également la déesse Aphrodite (future déesse de l’Amour).

 

La naissance des dieux de l’Olympe

Après avoir éliminé son père, Cronos se proclame roi du Ciel. Il épouse sa sœur, Rhéa, une titanide et ils font beaucoup d’enfants.

Mais, Cronos sait, par une prédiction, que l’un d’entre eux finira par le tuer. Pour se protéger, il avale chaque nouveau-né dès sa naissance.

Rhéa demande conseil à ses parents, Gaia et Ouranos, qui entre temps se sont réconciliés et ensemble, ils mettent au point un plan machiavélique.

Quand Rhéa accouche de son sixième enfant, Zeus, elle le cache sur l’île de Crête. À sa place, elle donne à Cronos une grosse pierre enveloppée dans un linge.

Cronos avale la pierre et Zeus peut tranquillement grandir sous la protection des nymphes.

 

Zeus. By Pro-Zak

 

Grâce au lait d’une chèvre appelée Amalthée, Zeus grandit très vite et devient très fort. Un jour, alors que le petit Zeus prend Amalthée pour un bilboquet, il la projette contre un rocher et sous le choc, la pauvre chèvre perd une corne.

Pris de remords, Zeus confère à cette corne des pouvoirs magiques. Elle peut se remplir de mets divers en cas de disette. Cette corne deviendra « la corne d’abondance ».

Devenu adulte, Zeus s’allie à sa grand-mère, Gaia pour se venger de son père. À eux deux, ils font vomir Cronos qui rejette ses enfants.
Les cinq bébés, qui ont grandi en lui, naissent adultes et deviennent, avec Zeus, les premiers dieux de l’Olympe :

Héra : déesse du mariage et de la famille
Poséidon : dieu de la Mer
Hadès : dieu des Enfers
Hestia : déesse du Foyer
Déméter : déesse du Blé et de la Moisson

Hestia. Motif d'une poterie (Musée National, Italie). © dinosoria,com

 

Après avoir castré son père, Cronos, Zeus engage un terrible combat contre les Titans dont il sort victorieux.
Il les jette dans le Tartare (les Enfers).

 

Hadès. (Musée National, Italie). © dinosoria,com

 

Il devient alors le roi des Dieux. Le mont Olympe existe réellement. C’est le plus haut sommet de Grèce, situé dans le nord du pays.
C’est l’habitat des principaux dieux grecs.

Toute la mythologie grecque tourne autour de la conquête du pouvoir. À l’image des hommes, les Dieux passent leur temps à se chamailler et à se faire des coups bas.
Meurtres, infanticides et traîtrises font partie du train-train quotidien dans l’Olympe.

 

Demeter . By Zagarbal

 

Si les hommes sont devenus si malheureux, c’est à cause de leur soif de pouvoir. Ils ont voulu combattre les dieux sur leur propre territoire et n’y ont gagné que souffrance.

 

La création des hommes

Il existe là aussi plusieurs mythes concernant la création des hommes par les dieux. Le mythe le plus courant raconte que le Titan Prométhée et son frère Épiméthée eurent pour mission de fabriquer toutes les créatures de la Terre.

Prométhée était un sage contrairement à son frère. Il façonna des créatures avec de la boue et Épiméthée devait leur donner des aptitudes.
Ainsi, il donna des ailes aux oiseaux ou des griffes aux tigres. Mais, cet écervelé d’Épiméthée se retrouva à court d’aptitudes au moment où Prométhée façonna les hommes.

Les humains se retrouvèrent donc bien démunis et totalement dépourvus de la moindre aptitude particulière.
Mais, par chance, Prométhée les avait créés à l’image des dieux et ils se montrèrent les plus rusés de toutes les créatures.

V.Battaglia (26.11.2006)

 

 

Amazones

 

De nos jours, une amazone désigne une femme qui monte à cheval avec les deux jambes du même côté. Cela montre à quel point le mythe des amazones a franchi les siècles. Le nom grec « amazones » signifie « celles qui sont privées d’un sein ».
Cette appellation fait peut-être référence au fait que ces femmes se coupaient un de leur sein pour tirer plus facilement à l’arc.
Une citation de l’historien grec du Ier siècle avant notre, Diodore de Sicile fait référence à de farouches guerrières qui pratiquent les arts de la guerre.
Mais, le mythe des amazones nous vient principalement d’Hérodote, grand voyageur et très certainement le premier historien grec.
Cependant, Hérodote croyait aux dieux et ses récits comportent de multiples références à des mythes et des légendes.
Même si nombre de ses références historiques s’avèrent exactes, on ne peut que prendre du recul face à ses informations.
Néanmoins, certaines découvertes peuvent nous amener à nous demander si les amazones ne sont pas un peu plus qu’un simple fantasme masculin.

 

Les Amazones selon la mythologie grecque

Peuple de femmes guerrières issu de l’union entre Arès, Dieu de la guerre, et la nymphe Harmonie, les Amazones habitaient une région à l’est de la mer Noire.

 

Arès (Mars). By Smeerch

 

Elles ne vivent qu’entre femmes et élèvent leurs filles pour en faire des combattantes et des chasseresses.

 

Amazonomachie, 2ème moitié du IV° s. ap. J.-C., Turquie. Fragment de mosaïque de pavement, détail, une Amazone, marbre et calcaire, Musée du Louvre. By Antiquité Tardive

 

Elles ne s’unissent avec des hommes que pour se reproduire. Mais, elles ne conservent auprès d’elles que les filles.

Selon Hérodote, « une fille ne se marie pas avant d’avoir tué un ennemi. Certaines meurent et vieillissent sans avoir été mariées, faut de pouvoir remplir cette mission » (Histoires, livre IV).

 

Hérodote

 

Les Amazones vénéraient également Artémis, la virginale déesse de la chasse. Leur société matriarcale ne laissait qu’une place secondaire aux hommes, cantonnés aux travaux domestiques.

 

Artemis. By Mary Harrsch .(Site de l'auteur)

 

Les Amazones apparaissent à plusieurs reprises dans la mythologie grecque. L’épisode le plus connu concerne le 9e travail d’Héraclès (Hercule).

 

La ceinture d’Hippolyté, reine des amazones :

 

Admétè rêvait de recevoir un cadeau extraordinaire. Son père eut l’idée d’envoyer Héraclès auprès d’Hippolyté, la reine des amazones, et de lui prendre sa ceinture.

Accompagné de Thésée et de Télamon, Héraclès se rendit sur le territoire des farouches guerrières.
La reine ne fut pas insensible à la virilité du héros et accepta de lui donner la ceinture sans livrer bataille.
Cette ceinture lui avait été offerte par Arès.

 

Héraclès. By нσвσ

 

Mais, cette histoire n’était pas du goût d’Héra, épouse de Zeus. La déesse prit donc la forme d’une amazone et incita les guerrières à se révolter contre Héraclès.
Ce dernier pensa que Hippolyté l’avait trahi et la tua ainsi que de nombreuses autres amazones.

Peu après cette malheureuse aventure, Thésée s’est rendu chez les amazones pour enlever leur nouvelle souveraine, Antiope, qu’il trouve à son goût.

 

Thésée et les Amazones. Londres, British Museum

 

En représailles, les Amazones quittent leur territoire et envahissent l’Attique. Elles sont repoussées par l’armée de Thésée.
De l’union de Thésée et d’Antiope naît Hippolyte qui deviendra le héros de la pièce de théâtre de Racine, Phèdre.

Dans l’Iliade, les Amazones sont citées à trois reprises mais les indications sont trop vagues pour accréditer leur réelle existence.

 

Mythes sur les Amazones

Beaucoup d’auteurs, à différentes époques, ont écrit sur ce thème. Selon la coutume, ces femmes servaient dans l’armée pour une période déterminée durant laquelle elles conservaient leur virginité.
Ensuite, elles pouvaient s’accoupler mais conservaient le pouvoir et toutes les responsabilités des affaires de l’Etat.

Pour perpétuer la race, les Amazones se rendaient une fois par an, chez les Gargaréens, pour s'accoupler. Les nouveau-nés mâles étaient tués ou renvoyés chez leurs pères.

 

Gros plan sur une amazone. Musée du Louvre. By Antiquité Tardive

 

Pour être crédible, le mythe devait se dérouler dans une région inconnue des Grecs. A l’origine, ils situaient le peuple des amazones dans la région du Caucase.
Mais, quand les Grecs colonisèrent cette partie du monde, ils ne trouvèrent aucune trace de ce peuple mythique.

Cela n’était pas un problème. On révisa tout simplement la légende et on plaça le royaume beaucoup plus loin à l’est.

 

Peinture des Amazones (Pierre-Paul Rubens) (Domaine public)

 

Selon Hérodote, elles avaient migré en Scythie, près de l’actuelle mer d’Azov.

Ce mythe n’est pas purement grec d’ailleurs. Bien après la fin de l’Antiquité, les amazones sont citées par plusieurs explorateurs dont Marco Polo.
Mais aucune preuve n’est jamais venue étayer ces affirmations.

 

Mythe ou réalité ?

Y a-t-il un fond de vérité dans cette légende ? On sait que dans certaines sociétés anciennes, telle la société nomade des Kourganes en Russie, les femmes étaient traitées comme les égales des hommes.

Il est bien sûr possible que le mythe provienne de descriptions déformées de ces pratiques, inconnues dans le monde grec.

 

Le combat des Amazones et des Grecs, détail d'un vase attique, IVe siècle avant notre ère (Naples, musée national d'Archéologie). By Antiquité Tardive

 

Il semble qu’il y ait eu des sociétés dans lesquelles les femmes participaient à l’art de la guerre.
On a retrouvé un tombeau dans le sud de l’Ukraine qui contenait plusieurs squelettes de femmes enterrées avec des armes.

Certains indices archéologiques semblent démontrer que des femmes, à cheval, ont guerroyé. Par exemple, les os incurvés d’une femme découverts dans une tombe du Kazakhstan attestent une vie passée à cheval.

 

Détail du "sarcophage des Amazones" (Musée archéologique de Florence). By Antiquité Tardive

 

Certains historiens pensent d’ailleurs que des tribus primitives et matriarcales seraient à l’origine du mythe des centaures.

Il est probable que le mythe des amazones se fonde sur une certaine réalité. Pour les Grecs dont la société était dominée par les hommes, nul doute que les amazones représentaient un fantasme.
Cette image inversée avait un impact incontesté sur l’imagination des hommes.

Jusqu’à quel point ces cultures pratiquaient-elles le matriarcat ? Cela reste à découvrir.

V.Battaglia (14.12.2006)

 

 

Les Walkyries

 

La mythologie nordique est à l’image des peuples qui vivaient dans un environnement froid et rude.
Les mythes nordiques relatent les conflits entre les dieux et les monstres. On y retrouve la symbolique du combat entre le bien et le mal, entre l’ordre et le chaos.

Les Walkyries sont les messagères des dieux, ni maléfiques, ni bénéfiques. Les représentations populaires, inspirées des poèmes nordiques, les rapprochent beaucoup des Amazones.

 

Walkyries : messagères d’Odin

Mourir au combat était un honneur pour les guerriers nordiques. Ils savaient que les plus braves rejoindraient Walhalla, le palais des défunts de Wotan (Odin).

Ce sont les Walkyries qui choisissent selon les vœux d’Odin les nobles et les héros morts au combat.
Walkyries signifient « celles qui choisissent les victimes. »

Ces esprits ou nymphes se rendent sur les champs de bataille pour guider les combats, accorder la victoire puis ramener les morts au Walhalla.

Les Walkyries sont ambiguës. D’une part, elles symbolisent l’héroïsme et les récompenses dues aux plus braves, de l’autre elles incitent en se servant de leurs charmes les guerriers à se sacrifier.
Les plus assoiffés de sang se voient promettre de nombreuses récompenses.

 

Walhalla

Walhalla est un magnifique palais dans lequel « vivent » les héros morts, les Einherjar, qui constituent l’armée personnelle d’Odin.
Ils festoient et se battent par jeu en attendant la fin du monde.

Les Walkyries leur servent de l’hydromel, produit par la chèvre Heidrun.

Ils mangent la chair du sanglier Saerihimnir.

Boisson et viande sont inépuisables.

Tous ces guerriers doivent livrer leur dernière grande bataille aux côtés d’Odin à Ragnarök.

 

Wotan

Wotan est un dieu qui réclame toujours plus de combats et de puissance. Dieu de la guerre, de la mort, de la magie et de la poésie, c’est un personnage plutôt inquiétant.

Les Peuples du Nord pensaient que la vie avait commencé avec la fusion de la glace et du feu et que tout prendrait fin à Ragnarök.
Cette vision très apocalyptique du monde est représentative de l’environnement froid et sombre de ces peuples.

 

Odin, représenté à la fin du Moyen Âge (Royal Library, Copenhague)

 

Habituées à des hivers longs sans lumière, les populations nordiques ont retranscrit leurs angoisses au quotidien à travers leur mythologie.

L’Islande est une île volcanique. Ce n’est donc pas un hasard si Ragnarök est décrit comme un jour où les flammes monteront jusqu’au ciel et où la terre sombrera dans la mer.
Ce n’est qu’une transcription des nombreuses éruptions volcaniques dont ont été témoins les populations.

Les poètes étaient des membres importants de la communauté. Ils avaient la charge d’élaborer les mythes puis de les répéter et de les transmettre par la tradition orale.

La mythologie nordique est restée très ancrée en Norvège, en Suède, au Danemark, en Scandinavie et en Islande bien après l’introduction du christianisme.

Ces mythes ont inspiré de nombreux artistes, dont John Ronald Revel Tolkien, devenu célèbre, avec son épopée « Le Seigneur des Anneaux ».

Richard Wagner (1813-1883) a magistralement mis en musique cette mythologie.

Les quatre opéras de L'Anneau du Nibelung (Der Ring des Nibelungen) sont directement inspirés de la mythologie nordique : Das Rheingold; Die Walküre; Siegfried; Götterdämmerung

Cependant, l’interprétation wagnérienne de Wotan est plus complexe et tout à fait d’actualité.

Le pouvoir y est moins absolu et plus empreint d’incertitudes.

Dans la mythologie grecque, les Dieux sont immortels. Ce n’est pas le cas de la mythologie nordique.
Bien qu’il soit un dieu, Wotan est incapable de contrecarrer le destin et d’empêcher sa propre mort.

Il sait dès le départ qu’elle sera l’issue du Ragnarök. Condamné à être dévoré par le loup Fenrir, il ne peut éviter la destruction du monde.

Wagner a su donner une interprétation moderne à ces mythes. Les puissants de ce monde, ceux qui nous gouvernent ou qui tiennent entre leurs mains tous les pouvoirs, sont malgré tout impuissants face à l’inexorable loi de la mort.
Nul ne peut prétendre tenir les rênes du temps.

Ce temps est donc précieux et doit être utilisé à bon escient.

V. Battaglia (30.04.2009)

 

Le secret des runes

 

Les runes, forme primitive d’alphabet, étaient gravées dans le bois, la pierre ou les métaux. Les Vikings pensaient que l’alphabet runique recélait des pouvoirs magiques.
Les origines des runes demeurent un mystère. Cependant, nous savons que d’autres peuples germaniques les utilisaient, bien avant l’ère viking.
Les runes se composent de droites qui sont plus faciles à graver que les courbes. On n'utilisait pas les runes pour écrire de longs documents.
Malgré tout, la plus longue inscription connue comporte 700 symboles.
Les historiens actuels donnent à l’alphabet runique le nom de futhark.

 

Utilisation des runes

Rune provient de l’ancien scandinave « rûnar » qui signifie « écriture secrète ». Les runes ont été utilisées par les peuples germaniques du nord de l’Europe (Grande-Bretagne, Scandinavie, Suède, Islande) entre le IIIe s. et le XVIIe s.

Ces lignes simples étaient faciles à graver. Même sans papier, ni plume, il était possible de tailler une phrase runique dans le bois.

 

Runes datées du XIIe siècle. By Mararie. (CC BY-SA 3.0)

 

La plupart des 4000 inscriptions qui nous sont parvenues sont cependant marquées dans la pierre, l’os ou le métal.
Il s’agit souvent de pierres tombales, portant le nom du défunt. D’autres inscriptions runiques servaient de bornes ou indiquaient le nom du propriétaire d’un coffre ou d’une arme.

A Rok, dans une province suédoise, on a découvert une pierre dressée par un père à la mémoire de son fils défunt. Elle comporte plus de 700 symboles ce qui en fait la plus longue inscription connue.

 

Inscriptions de plus de 700 symboles. By Mararie. (CC BY-SA 3.0)

 

Les runes servaient également à tenir les comptes dans le commerce.

Avec l’avènement du christianisme, de nombreux artefacts ont été détruits. Il ne nous sera peut-être donc jamais possible de connaître la véritable origine des runes.

 

L’origine des runes

Officiellement, les runes ne sont apparues qu’en l’an 1. Cependant, il est certain que cette écriture est beaucoup plus ancienne.
En effet, l’écriture dite d'Hallristinger, l’ancêtre du futhark, date de la fin de la préhistoire.

 

Runes sur un vase viking. By Mararie. (CC BY-SA 3.0)

 

Plusieurs théories ont été émises sur l’origine de cette écriture mais, à ce jour, elle reste un mystère.
Elle pourrait être constituée d’un mélange d’alphabets.

 

Les pouvoirs magiques des runes

Les Vikings prêtaient aux runes des pouvoirs magiques. On jetait des sorts en les gravant et on les portait sur des amulettes pour se protéger.

Ils expliquaient l’origine des runes par les mythes. D’après la légende, ce fut Odin lui-même qui apprit le premier l’écriture, au terme d’une épouvantable épreuve.
Cette épreuve peut-être d’ailleurs assimilée à la crucifixion du Christ.

 

Les vikings prêtaient aux runes des pouvoirs magiques. By Access.denied . (CC BY-SA 3.0)

 

Pour découvrir le secret des runes, Odin se pendit à Yggdrasil, le grand arbre qui reliait les trois mondes de l’univers viking, et se perça le flanc de son épieu.
Ce mythe n’est indiqué que dans une seule source, un poème intitulé Hávámal « Les Paroles du Très Haut », mentionné par l’Edda Poétique :

Je me souviens d’avoir passé/Neuf nuits entières/Pendu à l’arbre battu par les vents/
Percé par l’épieu/Livré à Odin/Livré à moi-même/
Sur cet arbre/Dont personne/Ne connaît les racines/
Sans recevoir de pain/Ni boire à la corne/Je scrutais les profondeurs/
Je saisis les runes/En hurlant je les saisis/Puis je retombais.

Ce texte assez énigmatique semblerait indiquer que les runes provenaient du royaume de Hel, Reine de la Mort dans le Niflheim.

 

Runes sur une pierre datée de la période viking. By Mararie. (CC BY-SA 3.0)

 

Par les runes, Odin obtint le don de sagesse occulte.

Le chiffre 9 avait des vertus particulières. Odin se suspendit 9 nuits pour apprendre 9 sortilèges. Ce chiffre apparaît dans tous les mythes nordiques sans que nous sachions pourquoi.
Une grande fête de 9 jours se tenait tous les 9 ans à Uppsala en Suède, au cours desquels on sacrifiait 9 individus de chaque race d’êtres vivants, y compris un être humain.

 

Inscription runique découverte en Suède. By Access.denied . (CC BY-SA 3.0)

 

Bien que nous ayons peu de témoignages, les runes jouaient un rôle important dans les divinations et les sacrifices rituels, pour lesquels elles devaient être rougies de sang.

Des runes ont été retrouvées sur des amulettes. Certaines portent des messages pour accroître leur pouvoir magique.
Un cercle de pierre de Björketorp en Suède présente une inscription qui parle de « runes de pouvoir » et invoque une malédiction sur quiconque détruirait les mégalithes.

 

Runes (U 135). By Mararie. (CC BY-SA 3.0)

 

Dans les mythes islandais, les runes favorisent l’accouchement, apportent santé ou maladie, donnent la victoire aux guerriers, provoquent des tempêtes ou les calment.

Il y a une concordance entre la sorcellerie telle qu’elle était pratiquée au Moyen Age et certaines légendes germaniques.
On pouvait par exemple jeter un sort maléfique ou bénéfique en gravant des runes sur un os, un morceau de bois ou de métal.

 

Gros plan sur des runes. By Mararie. (CC BY-SA 3.0)

 

A Arhus, au Danemark, on a découvert une pierre runique ornée d’un masque cornu à l’aspect plutôt démoniaque.
L’inscription indique qu’elle a été érigée par un forgeron en l’honneur d’un certain Troels, qui lui a donné « l’or et le salut ».

 

Le futhark

C’est le nom attribué à l’alphabet runique d’après les sons attribués à ses six premiers caractères :f,u,th,a,r,k.
Il existait plusieurs versions différentes de cet alphabet. L'alphabet original des runes nordiques comporte 24 lettres qui représentent les 24 constellations visibles des anciens Scandinaves.
Celle des Scandinaves est la plus courte avec 16 caractères.

 

Futhark scandinave à 16 caractères

 

Comme pour les hiéroglyphes égyptiens, chaque signe représentait un son et symbolisait en même temps un objet ou une notion abstraite.

Par exemple, la première rune de l’alphabet correspondait à la lettre « f » mais aussi au mot « bétail » ou « richesse ».

 

Le nombre limité de runes posait des problèmes car certains sons n’étaient pas représentés ou étaient dédoublés. Par exemple, il n’existait pas de rune propre à « d », « g » ou « p ».
On utilisait « t », »k » ou »b ».
Certaines inscriptions sont donc difficiles à traduire à cause de ces ambiguïtés.

 

L'origine des runes reste mystérieuse. By Mararie. (CC BY-SA 3.0)

 

Tiwaz (lettre t ) pouvait signifier la flèche, la fidélité ou se référer au dieu de la Guerre Ziu.
Kaunan (lettre k) pouvait signifier la torche ou le bateau.

Il y a donc une marge d’erreur dans les traductions qui ont été effectuées.

V. Battaglia (17.02.2009)