Hermès. Mercure

Hermès pour les Grecs ou Mercure pour les Romains est l’un des douze dieux séjournant dans l’Olympe.
On a surtout retenu son rôle de messager et de voyageur. Cependant, Hermès possède de multiples talents qui en font un dieu très original.

Mercure a donné son nom à un jour de la semaine : le mercredi.

Hermès : Dieu des Voleurs et dieu du Commerce

Hermès est le fils de Zeus et de la nymphe Maïa. Enfant, il démontre déjà des qualités pour la négociation. Ingénieux et très précoce, le bambin, né dans une grotte du mont Cyllène en Arcadie, s’en échappe rapidement pour explorer le monde.
Lors de ses explorations, il découvre une carapace de tortue et a l’idée de tendre des cordes sur cette carapace, qui est une bonne caisse de résonance, pour en faire un instrument de musique : la lyre.

Maia, Asclepias, Hermes et Vesta. John Gregory' s 1941 "Urban Life" Granite Bas Relief. (Washington). By takomabibelot

Arrivé en Macédoine, il vole 50 vaches qui appartiennent à son frère Apollon. Il conduit le troupeau dans le Péloponnèse, mais prend soin d’effacer les traces.
Il sacrifie deux vaches aux dieux, se sert des boyaux comme cordes pour sa lyre puis revient tranquillement dans sa grotte.

Apollon est furieux et interroge l’enfant sur ce vol. Le petit Hermès prend un air tout innocent et nie avoir commis le moindre larcin.
Mais sous ses airs angéliques, il profite d’un moment d’inattention de son frère pour lui voler son arc et ses flèches.

L’affaire est portée devant Zeus qui ordonne à son jeune fils de restituer tout ce qu’il a volé. Bon négociateur, Hermès se fait pardonner en offrant à Apollon sa lyre.

Hermès. Dieu des Voleurs et du Commerce. By antmoose

Les deux frères se réconcilièrent et Hermès devint même le protecteur des bergers et des troupeaux.

Pour ses vols, Hermès est considéré comme le dieu des Voleurs. Par contre, pour son sens de la négociation, il devient également le dieu du Commerce.

Hermès est également donné comme créateur de la lyre et de l'alphabet.

Hermès et le caducée

Alors qu’il était adolescent, le jeune dieu proposa à Apollon d’échanger une flûte contre une houlette d’or.
Une houlette est un bâton de berger. La houlette moderne est munie à son extrémité d’une plaque de fer servant à jeter de la terre aux moutons qui s’écartent du troupeau.
C’est d’ailleurs de là que vient l’expression « être sous la houlette de quelqu’un » c’est-à-dire sous sa direction.

Muni de sa houlette d’or, Hermès décide de séparer deux serpents. C’est ainsi qu’il crée le caducée qui devient son emblème.

Caducée, emblème d'Hermès. By takomabibelot

À l’origine, le caducée est la marque des messagers. Il deviendra plus tard le symbole des professions de santé.

Cette baguette, autour de laquelle s’enroulent en sens inverse deux serpents, symbolise l’équilibre : gauche/droite, diurne/nocturne, bénéfique/maléfique.

Du chaos (deux serpents se battent) et à sa polarisation (séparation des deux serpents), né l’équilibre des tendances antagonistes (enroulement autour de la baguette).

Hermès : Protecteur des voyageurs

Ce dieu est un grand voyageur. Zeus en fit d’ailleurs à plusieurs reprises son messager. C’est pourquoi on le représente souvent chaussé de sandales ailées pour aller plus vite, avec un chapeau et un manteau de voyageur.

Il était également le responsable de la signalisation routière. Dans la Grèce antique, « hermès » désignait un buste ou une tête du dieu posée sur une stèle dans les rues ou sur une place.

Hermès : Protecteur des voyageurs. By Zaqarbal

Cette coutume vient d’une très ancienne tradition qui consistait pour les voyageurs à signaler certains endroits sur les chemins en empilant des pierres.

Un dieu très serviable

Hermès a rendu de très nombreux services aux dieux, mais également aux héros.

Il n’hésite pas à aider son père pour faciliter ses liaisons extraconjugales. Ses actions sont toujours intelligentes et les moyens employés pour parvenir à ses fins, toujours très astucieux.

Hermès avec le caducée, coiffé du chapeau et portant le manteau du messager. By ConsciousVision

Il détourne l’attention des taureaux pour permettre à Zeus de séduire Europe. Il donne à Ulysse l’herbe magique qui l’immunisera contre les envoûtements de Circé. Cette dernière est une puissante magicienne qui transformera l’équipage d’Ulysse en cochons alors que le héros revenait de la guerre de Troie.

Guide des âmes des morts

C’est sans doute l’une des missions les moins connues d’Hermès. En effet, tous les morts étaient amenés par le dieu jusqu’aux rivages du Styx, où ils embarquaient sur le bateau de Charon, le passeur.
Mais, pour pouvoir embarquer, les morts devaient offrir une obole à Hermès. Charon se chargeait ensuite de les faire pénétrer dans le royaume d’Hadès.

Mercure, le dieu latin, est d’ailleurs parfois représenté avec une bourse à la main.

Amour et Hermaphrodisme

Hermès, comme tous les dieux de l’Olympe, a connu une vie amoureuse assez tumultueuse. De son union avec une nymphe naquit le dieu Pan.

Avec Aphrodite, déesse de l’Amour, il eut un garçon qui porte le nom mélangé de ses deux parents : Hermaphrodite.

Aphrodite. By hslo

À 16 ans, Hermaphrodite rencontre la nymphe Salmacis qui habite un lac. Elle tombe amoureuse du jeune homme, mais ce dernier ne répond pas à ses avances. Cependant, il prend un bain et la nymphe le rejoint dans l’eau.
Elle demande alors aux dieux de les unir à jamais.
Le souhait est exaucé. Le jeune homme et la nymphe sont réunis en un seul être, doté des attributs sexuels masculins et féminins.

Hommages rendus à Hermès

On offrait à ce dieu des langues des victimes, emblèmes de son éloquence. Pour la même raison, on lui offrait du lait et du miel. Des veaux et des coqs étaient également sacrifiés.

Hermès était particulièrement honoré en Crète, pays du commerce et également à Cyllène en Élide, parce qu'on le croyait né sur le mont du même nom, situé près de cette ville.

V.Battaglia (29.06.2012)

Cerbère, le gardien des Enfers

Au XVIe siècle, le mot « cerbère » est rentré dans notre dictionnaire. Cette appellation plutôt péjorative désignait un portier ou un gardien intraitable.
Mais l’origine du mot cerbère est à rechercher dans la mythologie grecque. Hadès était le dieu des Enfers. Pour garder les portes du royaume des morts, il avait comme fidèle compagnon un chien à trois têtes, Cerbère.
Ce molosse qui ne ressemblait en rien à un gentil toutou remuait la queue à chaque nouvel arrivant, mais dévorait quiconque ne trouvait pas la pension à son goût.

Portrait de Cerbère

Cerbère possède une généalogie assez monstrueuse qui ne pouvait engendrer qu’un être hideux.
En effet, fils d’Echidna la « Vipère » et du monstre Typhon, il est le frère d’Orthros, le chien hideux du géant Géryon, de l’Hydre de Lerne et du lion de Némée.

Echidna est un monstre fabuleux de Cilicie, moitié femme et moitié serpent.

Héraclès et Cerbère. Détail d'une mosaïque.By Zaqarbal

Cerbère, comme son frère, est un chien, mais au physique peu engageant. C’est un chien à trois têtes qui possède en guise de queue un serpent venimeux.
Symboliquement, ses têtes menaçantes éloignaient les vivants et sa queue empêchait toute fuite des morts.

Outre son cou, hérissé de serpents, ses dents injectaient un poison, comme un serpent, à chaque morsure.

En bon gardien, Cerbère se tenait immobile dans un antre à l’entrée du royaume des morts. Tout mortel qui tentait de pénétrer dans ces ténèbres était impitoyablement déchiqueté.

Cerbère. Peinture de Gustave Doré

Pourtant, Cerbère se laissait parfois amadouer par certains mortels ou héros. Par exemple, Orphée réussit à charmer le monstre grâce à sa lyre et ses chants.
De même, Psyché, messager d’Aphrodite auprès de Perséphone, apprivoisa le molosse en lui offrant une friandise.

Le terme Enfer utilisé par les Grecs n’avait rien de comparable avec celui de la religion chrétienne.

Il n’y avait ni enfer, ni paradis. Les morts suivaient tous le même chemin pour descendre vers les Enfers.
Bon ou mauvais, un défunt se retrouvait au même endroit. Par contre, certains « mauvais » subissaient une punition spéciale.

Hadès, frère de Zeus. Détail d'une amphore v. 470 av. J.-C, Italie. © dinosoria.com

Il n’y a donc aucune analogie à faire entre Satan et Hadès. Cerbère ne symbolise pas non plus le serviteur du Malin.

Moins poétiquement, on peut comparer ce molosse à une concierge intransigeante.

Cependant, aussi fort qu’il ait pu être, Cerbère a été ridiculisé par Héraclès lors d’un combat.

Héraclès contre Cerbère

Zeus était le père d’Héraclès que les Latins ont appelé Hercule. Déjà à l’âge de deux ans, le petit Héraclès ne fit qu’une bouchée de deux serpents que sa mère, Héra, avait mis dans son berceau.

Héraclès est un héros. Dans la mythologie grecque, les héros réalisent des exploits incroyables. Un héros peut être un humain, un dieu ou un demi-dieu. Héraclès ou Hercule était le plus fort de tous les héros.

Héraclès contre Cerbère. By Jithra

À 18 ans, Héraclès tua le lion de Cithéron dont il porta ensuite toujours la peau.

Ce pauvre Héraclès avait bien des soucis avec sa mère. Elle fut à l’origine de la crise de folie qui lui fit tuer sa femme et ses trois enfants.

À la suite de ses horribles crimes, il alla rendre visite à l’oracle de Delphes pour savoir comment il pouvait expier ses crimes.
La Pythie l’envoya vers Eurysthée, Roi de Mycènes, pour qu’il se mette à son service.

Ce dernier trouva sans doute ce présent bien encombrant, car il lui donna 10 travaux à effectuer. Par la suite, il y en eut 12, car le roi refusa de reconnaître deux d’entre eux.

Héraclès combattant l'hydre de Lerne. Palazzio Ducale, Venezia. By Sebastià Giralt

Le 12e et dernier travail consistait à ramener Cerbère des Enfers.

À l’arrivée d’Héraclès dans le royaume des morts, certains profitent de l’aubaine pour s’échapper. C’est le cas de Thésée ou Ascalaphos.
Héraclès rencontre Hadès et ce dernier accepte qu’il emmène Cerbère à condition qu’il l’affronte sans arme.

Après un furieux combat, Héraclès réussit à maîtriser le molosse à mains nues.

Héraclès amenant Cerbère à Eurysthée. Hydrie (vers 525 avant J.-C.) trouvée à Cerveteri. (Musée du Louvre, Paris.) © dinosoria.com

Il remonte dans le monde des vivants, tenant fièrement son trophée. Mais Eurysthée, à la vue du monstre hideux, est pris de panique.

Ne sachant que faire de Cerbère qui n’avait rien d’un chien de compagnie, Héraclès décide de le ramener auprès de son maître Hadès.

C’est ainsi que Cerbère a pu continuer à garder l’empire des morts.

V.Battaglia (21.11.2006)

Arès . Mars

Dieu de la guerre

Arès, fils de Zeus et d’Héra, est le dieu grec de la guerre. Pour les Romains, il est devenu Mars.
C’est l’un des douze dieux qui vivent sur le mont Olympe. Arès n’est pas un fin stratège comme Athéna. Il symbolise l’attaque violente.
Ce dieu n’a d’ailleurs jamais été très populaire auprès des Grecs, contrairement à Mars auquel les Romains l’ont identifié.
Le premier mois de l'année romaine portait son nom ainsi que le mardi (Martii dies : jour de Mars).

Arès : Dieu de l’Olympe

On ne peut pas dire qu’Arès était très apprécié par sa propre famille. Son père, Zeus, le considérait comme le plus odieux de tous les immortels.
Il n’acceptait sa présence que parce qu’il était son fils.
Sa mère lui reprochait de se conduire comme une brute sans foi, ni loi.

Zeus, dieu suprême de l'Olympe. (Heraklion Archaeological Museum). By Jorge-11

Quant à sa sœur, Athéna, elle le méprisait pour son manque de subtilité et d’intelligence.

Il est vrai qu’Arès a connu de nombreux déboires et n’a jamais pu vaincre sa sœur pendant la guerre de Troie.

Comme tout bon guerrier qui se respecte, Arès ne s’est jamais marié, mais eut de nombreuses maîtresses.
Parmi elles, la plus séduisante fut Aphrodite, déesse de l’Amour et de la beauté.

Aphrodite. By hslo

Ce couple d’immortels eut trois enfants :

Harmonie qui épousa Cadmos, fondateur de Thèbes
Deimos « crainte »
Phobos « peur »
Deimos et Phobos étaient des jumeaux. Ils donnèrent leur nom aux deux satellites de Mars, découverts en 1877.

Phobos. © Nasa

La couleur rougeâtre caractéristique de la planète Mars, qui évoque le sang, lui a valu de recevoir le nom du dieu de la Guerre.

Exploration de Mars. © Nasa

Sa liaison avec Aphrodite tourna au tragi-comique quand Héphaïstos, son mari apprit qu’il était cocu.
Pour se venger, il plaça au-dessus du lit des amants un filet invisible. Dès que les deux fautifs se couchèrent, ils se retrouvèrent prisonniers du filet comme de vulgaires sardines.
Afin de parfaire sa vengeance, le mari trompa invita tous les dieux de l’Olympe à venir voir le spectacle.

Voluptueuse Aphrodite dans son bain et Éros. (St Petersburg - Hermitage). By thisisbossi

Arès symbolise la force brutale qui ne compte que sur ses capacités à tuer sans se préoccuper de la Justice.
Cependant, il faut atténuer ce portrait, car Arès est également le protecteur des moissons. Ce rôle plus positif sera mieux mis en valeur par les Romains.
Ces derniers attachaient sa statue pendant les guerres afin que ce dieu veille sur les armées.

Arès. (St Petersburg - Hermitage). By thisisbossi

Arès était particulièrement vénéré à Sparte. À Athènes, le lieu où siégeait la Cour suprême de la justice s’appelait l’Aréopage c’est-à-dire la colline d’Arès.
On consacrait à ce dieu le taureau, le coq ou le vautour.

Pendant la guerre de Troie, Arès prit le parti des Troyens et se retrouva donc opposé à sa sœur Athéna qui soutenait avec ardeur les Grecs.
Elle leur apporta d’ailleurs la victoire grâce à son intelligence dans l’art de la guerre.

Athéna, déesse de la Guerre, de la Sagesse et de la Science. (museo nazionale romano ). By antmoose

Arès ne faisait pas le poids et dut s’incliner face à la guerrière lors d’un combat direct.
Ce pauvre Arès n’était décidément pas un foudre de guerre, car il fut battu par deux héros, Diomède lors de la guerre de Troie puis Héraclès (Hercules).
En effet, ce dernier se rendit en Thessalie pour affronter Cycnos, fils d’Arès. Cycnos demanda l’aide de son père, mais Héraclès blessa le dieu avec l’appui d’Athéna.

Héraclès. Demi-dieu, il était le fils de Zeus et d'Alcmène. By Vesuvianite

Zeus dut intervenir pour séparer les combattants qui étaient également deux de ses fils.

Mars

Mars est donc l’équivalent latin d’Arès. Cependant, pour les Romains, le dieu de la guerre était beaucoup plus important.
Aussi brutal et plus stratège, Mars est le père de Remus et Romulus, les fondateurs de Rome.

Il représentait la face cachée dans chaque homme ; celle qui permet de prendre des initiatives et des décisions. Celle qui nous confronte en permanence aux défis de la vie.
Avec Mars, nous ne tergiversons pas et nous prenons notre vie à pleines mains en bravant toutes les difficultés.

Mars, dieu romain de la Guerre . (Chicago Art Institute ). By ChiBart

Pour les Romains, grâce à Mars, ils ont pu conquérir le monde. Mars symbolise alors l’organisation militaire.
Il n’en reste pas moins le dieu de la Guerre, celui qui s’expose, qui prend des risques, celui qui ose.
Mars ne se bat pas pour des idéaux, mais pour des faits. Il se bat pour gagner au risque d’être blessé.

Campus Martius (Champ de Mars). Peinture du 19e siècle

Il représente donc l’énergie farouche, parfois vindicative, voire même sauvage.

Ses armes favorites sont la lance et la torche, symbole du Feu.

Il était également le dieu du printemps, car le mois de mars était propice aux grandes conquêtes.

Mars. By Kate Stuart

Au cœur de Rome, le Champ de Mars (Campus Martius) était une zone consacrée au Dieu. Cette esplanade a tout d’abord été utilisée pour les exercices militaires. Peu à peu, le lieu se développa avec l’édification de nombreux édifices et se vit attribuer des fonctions politiques et religieuses.

Maquette du Champ de Mars (Campus Martius)

À Paris, le Champ de Mars est l’ancienne plaine de Grenelle qui se situe actuellement entre l'École militaire et la tour Eiffel.. Cette plaine a été transformée en champ de manœuvre lors de la fondation de l’École militaire, en 1765.

Champ de Mars à Paris. By TracyElaine

Au Moyen Âge, les Champs de Mars deviennent des Champs d’armes. Sous les Valois, on organisait sur ces Champs des joutes et des tournois.

V. Battaglia (04.01.2010)