Cougar: cette espèce est désormais éteinte

Le puma de l'est américain a été déclaré officiellement éteint aux Etats-Unis mercredi.

Un puma.

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Tout savoir sur... le loup

Ce célèbre prédateur n'est pas aussi méchant qu'il n'y paraît. Cependant, il a toujours été injustement craint et persécuté par l'homme, victime de sa mauvaise réputation. Aujourd'hui encore, certaines personnes continuent de le diaboliser. Or, il s'agit là d'une espèce bien méconnue par le grand public et qui mériterait qu'on lui accorde un peu plus d'attention.

Qui est-il ?

Le loup commun ou "loup gris" (canis lupus) est l'espèce de canidés la plus ancienne et la plus répandue. Elle est apparue il y a plus de 51 millions d'années. Au fil du temps, cette espèce a évolué en plusieurs sous-espèces parmi lesquelles on peut citer le loup arctique, le dingo, le renard ou encore votre bon vieux toutou ! 

Les similitudes morphologiques sont d'ailleurs plus flagrantes chez des races de chien comme le Berger allemand ou le Husky. Cependant, même si le loup commun se rapproche beaucoup du chien, il se différencie principalement par une tête plus large, une poitrine plus étroite et des pattes plus longues (il peut peser jusqu'à 70 kg, possède 42 dents, ainsi qu'un sens olfactif très développé).

Quelles sont ses points forts ?

Le loup gris s'avère être un prédateur redoutable. En tant que carnivore, son menu se compose principalement de cervidés, de volailles et de marcassins même s'il goûte de temps à autre à certaines herbes et baies sauvages. La finesse de ses sens ainsi que les particularités de son anatomie en font un chasseur très performant. C'est un bon sprinter avec une vitesse de pointe d' environ 50 km/h. Mais c'est surtout le champion de l'endurance ! Pour chasser, il n'hésite pas à poursuivre sa proie sur de très longues distances afin de l'affaiblir. Ainsi, il peut parcourir sans difficultés, plus de 60 kilomètres en une seule nuit ! Son odorat est très développé et lui permet de sentir sa proie à plus de 250 mètres (pratique pour ne pas se faire remarquer !). 

Le loup possède également des capacités visuelles étonnantes. Comme les chats, il est nyctalope et bénéficie donc d'une bonne vision nocturne. Son angle de vision est bien plus ouvert que celui de l'être humain, atteignant 250° contre 180° chez l'homme, ce qui lui permet de jouir d'une vision périphérique. Enfin, son audition est deux fois supérieure à celle de l'être humain, ce qui lui permet d'entendre l'un de ses congénères hurler à plus de 9 kilomètres de distance.

Qui a peur du grand méchant loup ?

Pourquoi le loup continue-t-il de nous inspirer tant de crainte et méfiance? L'homme ne figure pourtant pas à son menu. Les premières attaques sur l'homme sont apparues au Moyen-âge, vers l'an 1000, lorsque les famines faisaient rage et que des cadavres étaient dispersés dans la rue. Attirés, les loups commencèrent à s'attaquer aux vivants. 

Puis, le loup fut associé au diable et à la sorcellerie et toutes sortes de rumeurs furent colportées à son sujet (sorcellerie, mythe du loup-garou). Au VIIe siècle, un penseur nommé Barthélemy l'Anglais déclara "Le loup est un animal terrible. Sa morsure est venimeuse car il se nourrit volontiers de crapauds. L'herbe ne repousse plus là où il est passé". 

Dans les livres pour enfant, le loup apparait alors comme l'incarnation du mal et certains auteurs célèbres se servirent de lui dans le but de répandre la morale. Aujourd'hui encore, le loup est ancré dans notre inconscient collectif et continue de nous effrayer. En effet, qui n'a pas connu l'histoire du loup et de l'agneau de Jean de la Fontaine, ou encore celle du Petit Chaperon Rouge de Charles Perrault ? Le pauvre animal n'est pas prêt de se débarrasser de sa vilaine étiquette.

Le saviez-vous ?

Une meute peut contenir de trois à quinze loups qui s'organisent d'une façon très hiérarchisée. La loi du plus fort règne. Les loups dominants mangent et sélectionnent leurs femelles en premier. Le territoire d'une meute peut s'étendre sur une superficie allant jusqu'à 720 km².

On peut différencier cinq types de cris chez le loup : les plaintes, les grincements, les grondements, les aboiements et les hurlements. Pour communiquer, le loup se sert également de sa queue et de ses oreilles qui lui permettent d'adopter des postures expressives.

Lorsque qu'ils chassent en meute, les loups privilégient toujours "les proies faciles". il s'agit souvent d'animaux blessés, voire infirmes.