Gorille

 

Le gorille est après le chimpanzé, d’un point de vue génétique, l’animal le plus proche de l’homme. Pendant longtemps, le gorille (Genre Gorilla), de part sa force, fut tenu pour une bête féroce et agressive envers l’homme. Ce portrait est à l’antipode du caractère du gorille : un animal très paisible et sociable.

Un écart très faible entre le gorille et l’Homo sapiens

Le gorille et l’homme ont bel et bien une parenté étroite. Cette parenté a été confirmée par les similitudes entre les chromosomes et les groupes sanguins. Notre bagage génétique, le génome, ne diffère que de 1,6% par rapport à celui du gorille.

 

Gorille des plaines de l'ouest (Gorilla gorilla gorilla) . Licence

 

Cela ne signifie pas que vous avez un ancêtre babouin à fesses bleues. Les hominidés (hommes et grands singes africains) ont évolué dans leur branche respective.

Il y a 12 millions d’années environ, la dérive des continents a créé une jonction entre l’Afrique et l’Asie. Certains singes anthropoïdes ont alors migré. C’est pourquoi gibbons et orangs-outans sont asiatiques.

 

L’ordre des primates

Cet ordre comporte une cinquantaine de genres et près de 200 différentes espèces de singes. Le sous-ordre des simiens est celui qui a l’apparence la plus proche de l’homme.

 

Le gorille fait partie de la famille des Hominidae . Licence

 

Les singes dépourvus de queue forment le groupe des hominoïdés. Ces derniers sont divisés en trois familles :

Les hylobatidés : le gibbon
Les pongidés : l’orang-outan
Les hominidés : le gorille, le chimpanzé, le bonobo ou « chimpanzé nain » et l’homme

Gorilles des montagnes (Gorilla beringei beringei) . Licence

 

Il existe des divergences entre les spécialistes concernant le nombre d’espèces et de sous-espèces. Cependant, actuellement les chercheurs, dans leur majorité, s’accordent sur la classification suivante :

2 espèces comportant chacune deux sous-espèces:

Le gorille de l'Ouest africain (Gorilla gorilla)
Le gorille des plaines de l'Ouest (Gorilla gorilla gorilla)
Le gorille de la rivière Cross (Gorilla gorilla diehli)
Le gorille de l'Est africain (Gorilla beringei)
Le gorille des montagnes (Gorilla beringei beringei)
Le gorille des plaines de l'Est (Gorilla beringei graueri)

L’évolution des grands singes

Le passage entre l’ancêtre commun aux hominidés, de petits mammifères terrestres insectivores, à un mode de vie arboricole a nécessité d’importantes modifications anatomiques :

Une vision stéréoscopique (ou vision binoculaire) qui permet d’apprécier les distances et de voir les choses en relief
Quatre doigts aux mains et aux pieds plus un pouce opposable qui permet de saisir les objets
Des ongles à la place des griffes afin de pouvoir saisir les banches
La présence de clavicules qui est importante pour le soutien des bras

Le gorille possède un pouce opposable qui permet de saisir les objets . Licence

 

Chez les primates, le fait de se balancer d’arbres en arbres (ou brachiation) eut pour effet l’allongement des membres supérieurs.
La queue, organe préhensile devenu inutile, disparut.

En parallèle, le volume du cerveau a augmenté car leur mode de vie les obligeait à utiliser de nouveaux types d’informations.

 

Le gorille possède une vision stéréoscopique. By Poplinre

 

Au fur et à mesure où les primates se sont différenciés, les plus grands d’entre eux ont connu une évolution physique importante.
En effet, trop lourds, ils ne pouvaient plus être arboricoles. Ils ont donc dû opter pour une autre niche écologique.

Parmi ces grands singes, le gorille est le plus grand de tous les primates sur Terre.

 

Portrait du Gorille

 

Etant donné sa phénoménale constitution, le gorille est le moins arboricole des singes. Ils sont devenus quadrupèdes et marchent sur la plante des pieds tout en s’appuyant sur l’articulation médiane des doigts de leur main.

Seuls les jeunes sont à l’aise pour se livrer à des acrobaties aériennes.

 

Les bébés gorilles aiment jouer dans les arbres. By Chrissy Olson

 

Il est vrai qu’un mâle adulte peut mesurer jusqu’ à 1,80 m debout. La taille d'un gorille varie en général de 140 à 160 cm pour un poids de 68 à 280 kg environ. Les mâles sont plus imposants que les femelles.

Le gorille possède une excellente vue et voit en couleurs. Il possède également un odorat très fin et peut sentir un homme à plus de 20 mètres.

Les gorilles consacrent de 2 à 4 h par jour à la sieste. Ils profitent de cette pause pour faire leur toilette. Leurs pauses sont très semblables aux notres.

 

Le gorille dort en prenant des positions identiques à celles de l'homme. Sur la photo, une maman gorille qui dort avec son bébé. By Bart dubelaar. Licence

 

Dans leur environnement naturel, les gorilles ne boivent jamais d’eau car leur alimentation en comporte suffisamment.
D’ailleurs, ils détestent l’eau et nagent très mal. C’est amusant de voir un clan qui doit traverser un cours d’eau. Afin de ne pas se mouiller, ils vont jusqu’à déplacer des troncs d’arbres et les poser en travers pour traverser au sec.

 

Gorille des plaines de l'Ouest. Licence

 

Le Gorille des plaines de l’Est (Gorilla beringei graueri). Ce gorille habite la forêt du Zaïre. Il possède un pelage noir, ses mâchoires sont plus larges et sa cage thoracique plus développée.

Le Gorille des plaines de l’Ouest ( Gorilla gorilla gorilla). Une partie de son aire de répartition borde l’Océan Atlantique. C’est le gorille le plus répandu.

Le Gorille des montagnes (Gorilla beringei beringei) . C’est le plus velu des trois. Il vit dans la forêt tropicale humide qui couvre les monts Virunga à la frontière de l’Ouganda et du Rwanda. C’est l’espèce la plus menacée. Il en resterait environ 700.

L'espérance de vie d'un gorille est d'environ 40 ans en liberté.

 

Sociabilité et rapports de force

 

Les gorilles comme tous les primates se distinguent par leur faculté à vivre en société. Leurs clans sont très stables mais leur système social est fondé sur la force.

A la tête du clan, se trouve un mâle « dos argenté » qui règne sur un harem de plusieurs femelles et leurs petits. Parfois, il y a un deuxième mâle.

 

Un gorille dominant appelé "dos argenté" . By Viralbus

 

Il est évident que cette organisation qui repose sur la force d’un seul individu entraîne des luttes féroces pour le pouvoir.

Le jeune mâle, tant que son dos est encore noir, reste avec sa tribu. Il peut même y rester, une fois devenu un « dos argenté » s’il ne remet pas en cause l’autorité du chef.
Ce dernier est assez tolérant mais un jour ou l’autre, les mâles doivent partir pour fonder leur propre harem.

 

Deux mâles d'un même clan. Gorilles des Montagnes. By Philip Kromer

 

Avant d’en arriver là, les mâles errent en solitaire et représentent donc une menace pour tous les mâles dominants.
Quand deux mâles se rencontrent, souvent, l’affrontement se limite à une parade ritualisée destinée à impressionner l’adversaire. C’est la même technique qui est employée face aux hommes.

 

Une parade d’intimidation

 

Cette parade est immuable et compte des étapes distinctes :

Les dos argentés s’assoient et émettent une série de grognements
Ils se lèvent puis arrachent une poignée d’herbe qu’ils jettent en l’air
Là, ils se frappent la poitrine avec force avec les paumes pour ne pas se blesser
Si l’adversaire n’a pas été impressionné, le gorille charge en rugissant et en détruisant tout sur son passage
Il s’arrête brusquement et assène sur le sol un grand coup de paume
C’est le point final de la première phase d’intimidation.

Un calme lourd s’installe entre les deux adversaires qui s’affrontent du regard.

 

Un mâle dominant doit lutter pour conserver son statut. Licence

 

En principe, les deux mâles se séparent à ce moment là sans qu’aucun des deux n’ait baissé les yeux.

Mais, si le mâle solitaire veut en découdre, un combat sanglant s’engage. L’issue de cet affrontement est souvent la mort.
Si le mâle dominant est tué, le nouveau chef pratique un rituel particulièrement cruel en tuant les plus jeunes.
C’est le meilleur moyen qu’il possède pour féconder rapidement les femelles et assurer sa descendance.

 

L’habitat et le mode de vie des gorilles

 

Les forêts tropicales d’Afrique offrent aux gorilles trois zones de peuplement séparées.

 

Carte qui présente la répartition des populations de gorilles (original sur la wikipedia qui a été modifié)

 

Les gorilles des plaines de l’Ouest sont les plus nombreux ; leur population est depuis 10 ans en très nette régression.
A 1 000 kilomètres à l’est, la population des gorilles des plaines de l’Est est dix fois moins importante.
Ces deux populations partagent le même biotope. La différence essentielle est que les gorilles des plaines de l’Ouest sont en partie frugivores alors que gorilles des plaines de l’Est sont phyllophages.

 

Le gorille des montagnes est le plus menacé d'extinction. By Phlip Kromer

 

Les gorilles des montagnes bénéficient d’un climat beaucoup moins clément. Ils montent jusqu’à 3 300 m d’altitude environ.

Tous les gorilles sont des nomades. Au fur et à mesure de leurs déplacements, ils se confectionnent des litières qu’ils renouvellent chaque soir.
Dans la mesure où ils ne sont plus vraiment arboricoles, il est étonnant qu’ils aménagent assez souvent des nids dans les branches.
Il arrive d’ailleurs bien souvent que l’ouvrage se défasse dans la nuit ce qui occasionne un réveil brutal.

 

Un clan de gorilles des montagnes à la recherche de nourriture. By Phlip Kromer

 

Le grand mâle dominant exerce un pouvoir absolu sur son clan. Mais, il lui revient aussi de le protéger.
C’est le chef qui sonne le rassemblement le matin et choisi la direction à prendre pour la cueillette de nourriture.
Il leur faut tout de même deux heures pour assouvir leur solide appétit.

En milieu de matinée, tout le monde s’installe pour une sieste digestive. Après 2 à 4 h de repos, le chef donne à nouveau le départ pour une promenade agrémentée d’un pique nique.

Vers 18 h, le chef choisit l’emplacement où le clan passera la nuit.

 

Les gorilles consacrent de 2 à 4 h par jour à la sieste. Licence

 

Les clans se rencontrent fréquemment et cette coexistence est pacifique.

Le chef n’hésite pas à risquer sa vie face à un prédateur comme le léopard. De même, si une femelle meurt alors qu’elle a un petit, c’est lui qui prend en charge l’orphelin.

L’espace vital d’un clan varie selon les sous-espèces de 5 à 40 km² et surtout en fonction de la richesse de la végétation.

 

La reproduction et la vie de famille

 

Il n’y a pas de saison particulière pour la reproduction. Le mâle dominant a toujours 2 ou 3 femelles fécondables ce qui permet la survie du clan. Cependant, on ne peut pas dire qu’il soit très empressé. Indolent, ce sont les femelles qui doivent insister pour que monsieur daigne réagir à leurs avances.

 

Gorille dominant. Un dos argenté. By Tiswango

 

Une femelle ne met au monde son premier petit qu’à l’âge de 10 ans et ne procrée qu’environ tous les 4 ans.
Le taux de mortalité des jeunes atteint 40%. Après une gestation de 260 à 300 jours, un unique petit vient au monde. Dans le cas de jumeaux, l’un ou les deux mourront car leur mère ne peut s’occuper de deux petits à la fois.

A sa naissance, le nouveau-né est recouvert d’un petit duvet. Sa peau est rose et il ne pèse qu’environ 2 kg.
Il est très vulnérable et dépend entièrement de sa mère.

 

La femelle ne peut s'occuper que d'un seul petit. By Mape S

 

Les règles d’éducation sont strictes. La mère toilette régulièrement son petit, allant jusqu ‘à le suspendre par les pieds pour lui nettoyer la zone rectale.
Il n’a le droit de jouer qu’avec les jeunes du clan et doit se tenir à l’écart des autres « tribus » en cas de rencontre.

 

Les liens entre la femelle et son bébé sont très étroits. By Zpics

 

Les liens qui unissent la mère et son petit sont très forts. En cas de décès du petit, la mère refuse d’abandonner le corps et durant des jours, elle le traîne avec elle. Pendant une longue période, elle est dépressive comme pourrait l’être une femme qui perd son enfant.

Ce sont ces détails qui montrent à quel point les gorilles nous ressemblent.

 

Le sevrage intervient entre 2 ans 1/2 et 3 ans. A partir de là, la mère le chasse du nid qu’il partageait avec elle chaque soir. Sa vie d’adulte commence.

 

Le langage des gorilles

 

Pour communiquer, les gorilles utilisent environ 25 signaux sonores complétés par des mimiques.
Leur vocabulaire de base se limite à 8 sons.
On peut facilement lire sur leur visage leur état d’esprit du moment.

 

Langage du gorille

1/ Gorille inquiet 2/ Gorille fâché 3/ Gorille content 4/ Gorille menaçant

 

En fait, leur langage n’est pas plus élaboré que celui des chiens bien que leurs organes vocaux leur permettent d’articuler.
Peut-être que leur organisation sociale ne nécessite pas une forme plus sophistiquée de communication ?

 

Un avenir très menacé

 

Inutile de préciser que l’avenir des gorilles est plus qu’incertain. Au rythme où leur environnement est détruit, les spécialistes estiment qu’il n’y aura plus de grands singes d’ici 10 à 15 ans.

Les gorilles de l’extrême Ouest et de l’extrême Est sont en danger critique. La population des gorilles des plaines orientaux est passée de 17 000 en 1994 à moins de 5 000 aujourd’hui.

 

L'avenir des gorilles est très menacé. Licence

 

Il ne subsiste que 700 gorilles des montagnes. On estime le reste des populations de gorilles à 112 000 animaux répartis autour du Gabon.

Il existe plusieurs causes à cette extinction. Le premier responsable est le braconnage.

De plus, les mineurs envahissent le territoire des gorilles des plaines pour exploiter le coltan, un minerai utilisé pour les puces des téléphones mobiles.
La guerre entre le Rwanda et l’Ouganda a été une véritable catastrophe pour les gorilles des montagnes.
Déforestation et pillage sont constants dans le Kivu, là où précisément se situent les parcs abritant les gorilles.
Des familles entières de gorilles ont été massacrées. Les braconniers abattent les adultes pour pouvoir capturer les jeunes et les revendre à des zoos peu regardants.

 

On peut encore sauver les gorilles. Licence

 

Il faut souligner que des hommes risquent leur vie chaque jour pour protéger les grands singes. Depuis 1996, 92 gardes de l’ICCN (Institut congolais de conservation de la nature) ont été tués.

Il nous reste peu de temps pour sauver les grands singes et le développement de l’écotourisme semble être une des solutions.
Peu à peu, les associations commencent à démontrer aux populations locales l’intérêt qu’ils ont à sauvegarder leur patrimoine.
Toutes ces mesures et l’urgence d’une prise de conscience prennent malheureusement du temps. En 10 ans, 70% des gorilles ont disparu et dans 10 ans, il sera trop tard.

V.B (02.2004) M.à.J 11.2008

Avec le WWF, sauvez les grands singes d'Afrique

Classification

Règne: Animalia
Embranchement: Chordata
Classe: Mammalia
Ordre: Primates
Famille: Hominidae
Sous-famille: Homininae
Tribu: Gorillini
Genre: Gorilla

 

 

Grizzli

 
Il existe deux sous-espèces d’ours brun nord-américaines : le Kodiak et le Grizzli (grizzly en anglais). Le Grizzli (Ursus arctos horribilis) n'est pas la sous-espèce la plus impressionnante. Sa réputation de tueur n'est absolument pas justifiée. La force, la beauté et l'intelligence du grizzli méritent notre respect.

 

Portrait du Grizzli

 

Actuellement surtout présent en Alaska, le Grizzli atteint 1,5 m au garrot et 2,5 m de long pour un poids maximum de 300 Kg. D'une région à l'autre, la couleur de son pelage est différente: brun très foncé au blond cuivré.

Ses puissantes griffes recourbées de 15 cm sont de redoutables armes.

 

Jeunes Grizzlis photographiés en Alaska. By Carl Chapman . Licence (Site de l'auteur)

 

Il ne les utilise en général que pour creuser le sol et ses confrontations avec l’homme ne sont pas toujours dangereuses.

 

Ursus arctos horribilis. By Chascar. Licence

 

En effet, contrairement à la légende, le grizzli n'attaque pas l'homme systématiquement. En Alaska, il existe quelques sanctuaires où le grizzli peut prospérer. De nombreux touristes et randonneurs se rendent dans ces réserves.

On a pu observer que si l'homme respecte l'ours et évite certaines provocations comme pénétrer dans son garde-manger, approcher une femelle et des oursons ou courir en cas de rencontre, le grizzli reste imperturbable et totalement indifférent à cette présence.

 

By Tuchodi . Licence

 

Comme tous les ours, le Grizzli passe sa vie en solitaire nomade. Cela ne l’empêche pas de dominer un territoire précis d’environ 1 350 Km².
Malgré sa corpulence, le Grizzli est capable de soudaines accélérations pour atteindre une vitesse égale à celle d’un cheval de course. Aucun homme ne peut le distancer.

 

Des pêcheurs émérites

 

Chaque année, une soixantaine de Grizzli se retrouvent près de la rivière Mc Neil en Alaska pour pêcher le saumon. En effet, le frai des saumons est une véritable aubaine pour eux.

De juillet à septembre, des millions de saumons remontent la rivière pour se reproduire. Chaque ours a son point de pêche préféré qu’il retrouve d’ailleurs chaque année. Un ours peut capturer plus de 80 saumons par jour.

 

Grizzlis qui pêchent le saumon. Licence

 

Bien que solitaire, à cette occasion, le grizzli tolère la présence de ses congénères. Cependant, la hiérarchie est respectée. Les mâles dominants prennent les meilleurs postes.

 

Un appétit incroyable

 

A l’automne, tous les ours se montrent impitoyables dans leur recherche de nourriture. Ils doivent engraisser avant l’hiver et préparer leur longue hibernation. Au Canada, cinq grizzlis ont dévoré plus de 24 000 œufs en une seule orgie.
Le Grizzli est omnivore : souris, marmottes, écureuils complètent la cueillette de baie. Pendant cette période, il peut manger jusqu’à 20 h par jour.

 

Un puissant grizzli. Licence

 

Le grizzli, contrairement aux autres ours, peut dissimuler ses proies pour continuer à les dévorer ultérieurement. Il défend son garde-manger avec acharnement contre d’autres prédateurs.
En certains endroits, les grizzlis tuent 40% des nouveau-nés de biches, élans et caribous.

 

Des combats spectaculaires

 

Les loups sont eux aussi d’excellents chasseurs. Quand une meute tue un élan ou un caribou, il arrive souvent que leurs cris alertent un grizzli maître du territoire. Commence alors un formidable combat autour de la carcasse. Les loups ont mis au point une technique imparable : le harcèlement. Ils n’hésitent pas à harceler le géant pour l’acculer. Il n’est pas rare que ce soit le Grizzli qui soit obliger de céder la place.

 

Grizzli en Alaska. By B Mully . Licence

 

Une hibernation bien préparée

 

A l’approche de l’hivers, le grizzli se met en quête d’un endroit isolé et au sec puis commence à creuser. Ce travail l’occupe une semaine. Il déplace à l’aide de ses griffes de pleines charges de terre pour se confectionner un terrier souterrain. Cet espace d’hibernation mesure 1 m de haut pour 2 m de long. Là, il va pouvoir se pelotonner pour un long sommeil de 4 à 7 mois selon le climat.

 

La reproduction

 

C’est en juin que le mâle se met en quête d’une femelle. Les différents prétendants paradent pour impressionner leur conquête. Parfois des luttes s’engagent pouvant provoquer de sérieuses blessures. C’est en principe un mâle dominant qui remporte la victoire.

 

By Peter Macdonald . Licence

 

Il devra alors courtiser sa belle pendant plusieurs jours avec des attouchements de museau et des jeux de lutte.
Pendant quelques jours, le couple vivra ensemble puis le mâle repartira conquérir d’autres femelles.

 

L’enfance

 

A 10 jours, l’ourson n’a pas encore de dents. Il est totalement sans défense et reste accroché au ventre de sa mère les yeux fermés. Une femelle peut mettre au monde jusqu’à quatre oursons. Il est difficile d’imaginer que ces bébés de 450 g pèseront 450Kg à leur maturité.

 

Oursons. Licence

 

A leur sortie de la tanière, les oursons restent près de leur mère et ne s’éloignent pas de leur refuge. A l’arrivée de l’été, leur mère leur fera découvrir son territoire.

 

Femelle grizzli et ses petits. By Just Being Myself . Licence

 

Ils l’imiteront et apprendront à fouiller les terriers de mulots ou de marmottes, à identifier les odeurs, à observer leur environnement et à pêcher le saumon.

 

Jeune grizzli . By Carl Chapman . Licence

 

Les oursons grizzlis resteront 3 ans auprès de leur mère avant de partir pour une vie de solitaire.

 

S.O.S Protection

 

Durant le dernier millénaire, l’ours brun a été quasiment éliminé de l’Europe de l’Ouest. Au siècle dernier, il faillit disparaître d’Amérique du Nord.
Aujourd’hui, il ne reste que 50 000 ours bruns en Amérique du Nord et cette population est en constante diminution à cause du déboisement et de la chasse.
Des initiatives ont été lancées pour réintroduire les grizzlis canadiens dans l’ouest des Etats-Unis.

 

Grizzli photographié à Vancouver. By Peter Mulligan . Licence (Site de l'auteur)

 

Considéré comme dangereux et nuisible, l’ours a été pourchassé et massacré. Pourtant, cet animal admirable a une personnalité complexe à l’image de l’homme. Certains sont placides, d’autres généreux ou craintifs et d’autres enfin simplement méchants.
Toujours par crainte et par ignorance, nous sommes en passe d’exterminer une espèce qui sous bien des rapports nous ressemble.

V.B (04.2004) M.à.J 09.2006

Les ours (Espèces, Caractéristiques)

La famille des Ursidés comprend :

L’ours brun (Ursus arctos)
L’ours noir (Ursus americanus)
L’ours polaire (Ursus maritimus)
L’ours à collier ou ours de l'Himalaya (Ursus thibetanus)
L'ours lippu ou ours à grandes lèvres (Melursus ursinus)
L’ours malais ou ours des cocotiers (Helarctos malayanus)
L’ours à lunettes ou ours des Andes (Tremarctos ornatus)
Le panda géant ou Grand Panda (Ailuropoda melanoleuca)
Classification

Règne: Animalia
Classe: Mammalia
Ordre: Carnivora
Famille: Ursidae
Genre: Ursus
Espèce: U. arctos
Sous-espèce: U. a. horribilis

 

 

Gerboise

 

Comme les kangourous, la gerboise du désert (Jaculus jaculus) se tient debout sur ses pattes postérieures, appuyée sur sa longue queue qui lui sert de troisième pied.
La gerboise est l’emblème du Sahara bien qu’elle soit commune dans de nombreux déserts.

 

 

Elle fréquente, en effet, les déserts d’Afrique du Nord, l’Iran, la Somalie ou le Sénégal.

 

Morphologie de la gerboise

Grâce à des pattes postérieures quatre fois plus longues que les antérieures, ce joli petit rongeur est aussi un remarquable sauteur.
Il se déplace par bonds successifs qui peuvent atteindre plusieurs mètres de long et jusqu’à un mètre de haut, voire beaucoup plus.

Sa queue, plus longue que son corps, lui sert à la fois de balancier au cours de ses acrobaties et de trépied.
Cette queue évite à la gerboise, le plus souvent assise sur ses pattes postérieures, de basculer en arrière.

Longueur : 12 cm
Poids : 50 à 75 g

 

Mode de vie

La gerboise, pour se protéger des fortes températures, vit dans un terrier. Ses pattes antérieures munies de griffes et ses longues incisives lui servent à creuser son abri.

Situé à une profondeur variant entre 40 et 50 cm, ce terrier conserve une température constante tout au long de la journée. En été, la gerboise en bouche l'entrée avec de la terre pour y maintenir fraîcheur et humidité.
La nuit venue, la gerboise le quitte pour rechercher sa nourriture. Elle se régale de feuilles gorgées d’eau des arbustes.
Elle complète son menu avec des herbes sèches et des racines.

 

Reproduction

A l’époque de la reproduction, on assiste à une parade surprenante du mâle. Il se dresse devant la femelle et lui tambourine le museau.
Ensuite, à demi courbé, il sautille devant elle pour l’inciter à s’accoupler.

De cette union, qui a lieu deux fois par an, naissent de deux à six petits dépourvus de poils. Allaités dans le terrier maternel, les jeunes ont une croissance lente.
Leurs pattes postérieures commencent à se développer vers 8 semaines. Ce n’est qu’à l’âge de 11 semaines, qu’ils commencent à sortir et à effectuer leurs premiers bonds.

Bien qu’elle vole de temps en temps du grain et des légumes aux nomades du désert, la gerboise n’est plus considérée comme une espèce nuisible.

V.Battaglia (24.02.2006)

 

 

Girafe

 

Le plus haut des mammifères terrestres et le plus lourd des ruminants, la girafe (Giraffa camelopardalis) est indissociable de la savane africaine.
Grâce à son grand cou, la girafe peut brouter à des niveaux plus élevés que les autres herbivores. Difficile de passer inaperçue quand on mesure plus de 5 m de haut. De fait, la girafe est fataliste. C’est le mammifère le plus paisible du continent africain qui vit en parfaite entente avec les autres herbivores tel que le rhinocéros, l’éléphant, l’autruche ou le zèbre. Aussi imposante qu'elle puisse paraître, la girafe est fragile et pourrait bien disparaître si des mesures efficaces de conservation ne sont pas prises.

 

Les sous-espèces de girafes

Il existe 9 sous-espèces de girafes. Elles se distinguent par les motifs de leur pelage car tous les autres traits sont identiques :

Girafe réticulée (G.c. reticulata) . Nord-Est du Kenya, Éthiopie, Somalie.
Girafe de Rotschild (G.c. rothschildi). Ouganda, Centre-Nord du Kenya.
Girafe Masaï (G.c. tippelskirchi). Centre et Sud du Kenya, Tanzanie, Est du Rwanda
Girafe du Cap (G.c. giraffa). Afrique du Sud, Botswana, Zimbabwe, Mozambique.
Girafe du Niger (G.c. peralta)
Girafe de Nubie (G.c. camelopardalis). Est du Soudan, Nord-Est de la République démocratique du Congo.
Girafe de Kordofan (G.c. antiquorum). Tchad, République centrafricaine, Nord-est du Cameroun.
Girafe d’Angola (G.c. angolensis). Angola, Botswana, Namibie.
Girafe Thornicroft (G.c. thornicrofti). Zambie.

Le cou de la girafe

Comme la majorité des mammifères, le cou de la girafe est formé de sept vertèbres. Mais, la taille de ces vertèbres, 40 cm chacune, ne se retrouve chez aucun autre animal.
Les vertèbres représentent à elles seules près de la moitié de la colonne vertébrale de l’animal.

 

Le cou de la girafe est formé de sept vertèbres. © dinosoria.com

 

Cette hypertrophie des vertèbres cervicales est certainement le fruit d’une lente adaptation de la girafe à son habitat.
Cherchant sa nourriture dans les plus hautes strates de la végétation, le cou des premières girafes se serait progressivement distendu.
Seuls les individus présentant cet avantage morphologique purent prospérer.

En raison des proportions de son cou, la girafe possède un système sanguin unique. Le cœur de la girafe pèse 11 kg et fournit une pression sanguine trois fois plus élevée que celle de l’homme.
Il s’agit en effet de pouvoir irriguer en permanence le cerveau et donc d’amener le sang en haut d’un long cou de 2 m.

 

Une girafe qui sélectionne soigneusement son alimentation. © dinosoria.com

 

Afin d’éviter la congestion cérébrale, la girafe dispose à la base du crâne d’un important réseau de vaisseaux très spongieux, capables de dériver et ralentir l’afflux de sang.
Ce réseau est appelé « admirable » et permet à la girafe de se pencher sans problème.

 

Taches et âge de la girafe

En 2012, deux biologistes ont découvert que les taches de la girafe permettaient de donner un âge à chaque individu.
L'observation a été réalisée au Zambie sur une sous-espèce : G.c. thornicrofti

Les taches des mâles sont claires puis s'assombrissent à partir de la puberté, à l'âge de 7 ou 8 ans. Elles deviennent de plus en plus noires dans les deux années suivantes c'est-à-dire à la maturité sexuelle. Les changements hormonaux ont donc une influence sur la couleur des taches des mâles.

Cette étude a été publiée dans le Journal of Zoology.

 

La girafe blanche (découverte en septembre 2005)

Pendant douze ans Charles Foley a traqué la girafe blanche, un animal mythique, en vain. Ce chercheur de la Wildlife Conservation Society (WCS) avait entendu parler d’une girafe blanche pour la première fois en 1993, lorsqu’il a commencé son travail au parc national de Tarangire, en Tanzanie.

Son attente a été récompensée en 2005, au cours d’un survol du parc en avion. Foley a enfin aperçu une girafe au pelage blanc parmi ses congénères.

 

© Charles Foley

 

Il a pu photographier cette girafe blanche. Il ne s’agit probablement pas de la même que celle qui a nourri les récits entendus au début des années 90, note le chercheur, et elle n’est sans doute pas albinos, mais atteinte d’un défaut de pigmentation. Seul le bas de ses pattes est brun.

 

Girafe et langue préhensile

Le plat favori de la girafe est composé de feuilles d’acacias. Elles constituent l’essentiel de son alimentation.
Grâce à sa longue langue musclée qui peut mesurer jusqu’à 50 cm, elle arrache les feuilles jusqu’à une hauteur qui peut dépasser 6 m.

Une langue démesurée et très mobile

L’acacia possède de longues épines. Mais, les lèvres de la girafe sont garnies de longs poils qui lui transmettent des informations.
Sa bouche est recouverte de muqueuses très résistantes et son palais est tapissé de profondes rainures transversales.
Grâce à ce dispositif, la girafe ne craint pas de mastiquer les épineux.

Les feuilles d’acacias sont gorgées d’eau ce qui permet à l’animal de limiter ses passages aux points d’eau.
En effet, elle est particulièrement vulnérable quand elle boit. Ses longues jambes s’enfoncent dans le sol boueux ce qui limite ses mouvements. De plus, elle est obligée de s’incliner pour boire et de faire carrément le grand écart.
C’est un moment idéal pour les prédateurs. Un lion est capable d’abattre une girafe adulte qui dépasse la tonne quand elle est dans cette position.

 

La girafe est vulnérable quand elle boit. © dinosoria.com

 

De ce fait, elle économise ses réserves et boit très rapidement, près de 15 litres par gorgée, souvent en présence d’une autre girafe qui assure la surveillance.

 

La reproduction

Il n’y a pas de saison de reproduction définie. Les mâles courtisent en permanence les femelles réceptives.
La mortalité infantile est élevée chez les girafes. Cette mortalité est compensée par une grande fécondité et une croissance rapide des petits.

 

Couple de girafes. © dinosoria.com

 

Dès la maturité sexuelle, 3 ans chez les femelles et 4 ans pour les mâles, une longue période de 20 ans de fertilité commence. Les femelles mettent bas en moyenne tous les 20 à 23 mois.

Les mâles se livrent à de véritables tournées d’inspection des femelles de leur territoire. Ces dernières sont en chaleur tous les 15 jours, mais une seule journée seulement ; il leur faut donc faire vite.
Il semble que le seul moyen dont dispose le mâle pour s’assurer de la réceptivité d’une femelle soit de recueillir son urine dans sa bouche.
Il analyse alors le liquide et sait s’il peut poursuivre sa quête.

 

Girafe et son girafon. © dinosoria.com

 

Après une gestation de 475 jours, un seul petit de 100 kg environ né. Le petit est appelé girafeau ou girafon.

Ecartant les pattes arrière, maman girafe accouche debout, si bien que le bébé tombe d’une hauteur de 2 m.
Lorsque le girafeau a 3 ou 4 semaines, sa mère a recours à une sorte de crèche. Réunis en un même endroit, les girafeaux jouent et s’alimentent sous la surveillance d’une ou deux femelles.

 

Le girafon est très vulnérable aux prédateurs. © dinosoria.com

 

Le girafeau est prêt à brouter à l’âge de six mois environ et sera totalement sevré à un an.

 

Vie sociale

La girafe est grégaire et la structure des groupes assez instable. Femelles, petits et mâles immatures s’associent en groupe de 5 animaux en moyenne et jusqu’à 20.
Les mâles adultes naviguent d’un groupe à l’autre pour vérifier la réceptivité des femelles.

Les girafes d’un groupe agissent comme des sentinelles et alertent les autres en cas de danger.

 

Des girafes « sentinelles » veillent pendant les repas. © dinosoria.com

 

Elles communiquent également par des « sons ». Leurs museaux peuvent émettre de puissants souffles sonores, semblables à des ronflements.
Les girafeaux poussent de petits cris aigus.

Cri de la girafe : la girafe bêle ou mugit.

Le groupe n’a pas de chef. Par contre, les mâles doivent se faire respecter pour pouvoir s’accoupler.

Dès lors, les affrontements sont fréquents. Les deux rivaux se mettent face à face, entrelacent leurs cous et commencer à se balancer tout en se donnant des coups d’épaule et de flanc.

 

Les girafes sont grégaires. © dinosoria.com

 

Têtes et cornes s’entrechoquent de plus en plus vite dans un sourd fracas. Mais, le combat n’est jamais mortel.

 

Caractéristiques de la girafe

La tête des girafes est ornée de deux petites cornes recouvertes de peau. Elles dépassent rarement 20 cm
Une girafe peut galoper jusqu’à 60 km/h
En liberté, la girafe vit de 20 à 30 ans
Girafe poursuivit par une lionne

 

Les lions sont les principaux prédateurs de la girafe. © dinosoria.com

 

Chaque girafe possède sa propre robe aux motifs uniques
Une girafe ne se couche presque jamais dans la journée. La nuit, elle ne dort jamais profondément plus de 20 min. Elle peut rester plusieurs jours sans dormir
Anecdotes sur la girafe
Les Arabes l’ont surnommé « zurafa » ce qui signifie aimable. La girafe était d’ailleurs un présent que les puissants s’offraient en guise de paix.

Les zoologues l’ont baptisée Giraffa camelopardalis, un terme qui réunit trois animaux : girafe, chameau et léopard.

 

Les Arabes surnomment la girafe « zurafa » ce qui signifie aimable. © dinosoria.com

 

C’est Marco Polo qui, en 1299, lors de la rédaction de son « Livre des merveilles du monde » adapta le terme arabe « zurafa » pour le transformer en une « giraffa » italienne.

En 1826, Méhémet-Ali Pacha, vice-roi d’Égypte, fit cadeau à Charles X, roi de France, d’une girafe.
L’animal voyagea d’Alexandrie à Marseille sur un navire aménagé. Il avait fallu creuser un trou dans le pont du navire pour que la girafe puisse passer son cou.
Elle gagna Paris par la route, munit d’une cape contre les intempéries et fit sensation à son arrivée à la cour.
Elle vécut près de 20 ans à Paris, entourée de soins attentifs.

 

La tête des girafes est ornée de deux petites cornes recouvertes de peau. © dinosoria.com

 

Des girafes furent ramenées à Rome pour combattre des lions dans les arènes. La taille de l’animal laissait présager de terribles combats. Les spectateurs furent bien déçus, car les fauves n’eurent aucun mal à dévorer leurs adversaires sans défense.

 

Protection de la girafe

Avec l’arrivée de l’homme blanc sur le continent africain, des troupeaux entiers ont été abattus pour le simple plaisir.
Au 19e siècle, des massacres intensifs ont provoqué la quasi-extermination de la girafe.

 

Les vautours nettoient la savane des cadavres. © dinosoria.com

 

Aujourd’hui, la girafe est protégée dans la plupart des pays africains. Mais le braconnage se poursuit.
Seule la surveillance des réserves peut assurer leur survie.

La girafe pourrait être élevée à des fins commerciales. Elle tolère la sécheresse et produit une excellente viande. C’est de plus un animal docile.
C’est pourquoi des projets de fermes d’élevage sont envisagés.

 

Le lait de la girafe ne vaut pas celui de la vache, mais est acceptable. © dinosoria.com

 

Son lait est buvable et peut-être verrons-nous dans quelques années, les éleveurs africains lever les bras pour traire leurs girafes domestiques !
Cette hypothèse cocasse, bien que déplorable pour les amoureux de la faune sauvage, pourrait contribuer à éviter l’extinction d’un animal si imposant, mais tellement fragile.

V.Battaglia (02.2005) M.à.J 05.2012

 

 

Glouton

 

La légendaire férocité du glouton (Gulo gulo) n’est pas un mythe. Endurant, le glouton est un véritable prédateur mais également un charognard. Il est devenu l’un des plus redoutables carnivores du Grand Nord.
Avec ses petites oreilles arrondies et son pelage épais brun foncé, le glouton rappelle l’ours. En fait, il s’agit d’un Mustélidé, cousin géant de la belette et de l’hermine.

Le glouton est également appelé carcajou.

 

Portrait du glouton

Espèce unique de son genre, le glouton est rangé dans la sous-famille des Mustélinés, à laquelle appartiennent également les martres et les belettes.

 

Gouton (Gulo gulo). By Fisk Fisk

 

Il existe 6 sous-espèces de gloutons.
Petite boule de fourrure, trapu avec des griffes et des mâchoires redoutables, le glouton vit dans un environnement difficile.
Cet animal évolue dans les forets glaciales et la toundra arctique du nord de la Scandinavie, de la Sibérie et du Canada.

 

Squelette de glouton. © Kim Thompson

 

Sa taille imposante résulte d’ailleurs de cet environnement. En général, les animaux qui évoluent sous un climat froid développent une stature plus robuste.

Cette taille présente deux avantages :

Elle favorise la stabilité de la température interne
Elle augmente sa capacité à avaler des repas importants à intervalles prolongés
Sous des températures aussi basses, l’hiver est long et les proies se font rares. Le glouton peut passer plusieurs jours sans rien manger ; cependant, quand une carcasse de renne se présente, il en tire le meilleur parti en se gavant autant que possible.

 

Glouton. By Fisk Fisk

 

Pour ce travail, le glouton est parfaitement équipé. Il possède des prémolaires très développées. Ses mâchoires sont robustes et actionnées par de puissants muscles masticateurs. Cette capacité de nettoyer les carcasses lui a valu le surnom de « hyène du Nord ».

 

Crâne de glouton. © Kim Thompson

 

On lui attribue également une grande férocité. S’il rencontre un prédateur tel un ours, il peut l’attaquer, surtout pour défendre son butin. Cependant, malgré sa détermination, il ne peut venir à bout d’un tel adversaire.
Contre un loup isolé, la lutte est équilibrée ; par contre, le glouton succombe facilement à une meute affamée.
Quelle que soit la sous-espèce, glouton d’Europe (Gulo gulo gulo) ou glouton d’Amérique du Nord (Gulo gulo luscus), le glouton est considéré comme dangereux et donc persécuté par l’Homme en permanence.

 

Le glouton a toujours été persécuté par l'homme. © dinosoria.com

 

Massif, le glouton peut peser jusqu’à 32 kg. La femelle est environ 10% plus petite et 30% plus légère que le mâle.

 

Le glouton : un vrai prédateur

L’alimentation du glouton varie selon la saison ; exclusivement carnivore l’hiver, il peut enrichir son menu à la belle saison.
Le glouton n’est pas un grand chasseur, par contre il dispose d’un avantage : ses grands pieds. En effet, malgré son poids, ses pieds larges permettent une répartition de la masse ; de ce fait, il ne s’enfonce pas dans la neige poudreuse.

 

Pattes de glouton. © Kim Thompson

 

Cette caractéristique lui permet de maintenir un petit galop sur de longues distances. Sur une neige molle, il peut poursuivre un renne ou un orignal adulte et le tuer sans problème.
Il vient même à bout d’animaux rapides comme le renard ou la martre.

Il possède un autre avantage : il peut monter dans les arbres. Il est capable de se hisser dans les branches pour attraper un lynx dans ses mâchoires puis le projeter à terre où il l’achèvera.

Les caribous constituent la base de son alimentation l’hiver. Cadavres ou proies fraîches qu’il chasse, le glouton ne fait pas le difficile.

Quand il chasse, il privilégie l’embuscade. Il se cache derrière un rocher ou grimpe dans un arbre puis attend qu’une proie se présente.

 

A la belle saison, le glouton enrichit son menu d'insectes et de végétaux. By Markg6

 

Là, il saute sur le dos de sa victime et s’agrippe avec ses griffes en se laissant traîner sur une centaine de mètres.
La proie finit par perdre l’équilibre et il ne reste plus qu’au glouton à la mettre en pièces de ses puissantes mâchoires.
Ses muscles masticateurs broient les os sans difficulté et il en extrait la moelle, très nutritive.

 

Sur une neige molle, le glouton poursuit sa proie sans s'enfoncer . © dinosoria.com

 

Ses proies sont diverses : chevreuils, ovins sauvages, lièvres, écureuils, petits rongeurs ou oiseaux nichant au sol.
Il tue d’une morsure au cou les petites proies. Pour les grosses proies, il avale ce qu’il peut puis démembre la carcasse afin d’ensevelir les morceaux dans plusieurs endroits.

L’été, il agrémente son menu d’insectes, de pousses d’arbre ou de fruits. Un glouton affamé peut pêcher du poisson en eau peu profonde.

 

La vie sociale du glouton

Quel que soit son habitat, le glouton couvre un vaste territoire. Il peut défendre un domaine allant jusqu’à 400 km². Dans la toundra arctique, certains mâles circulent sur une zone de plus de 1 500 km².
Mais, l’animal revient toujours aux même terriers. Ce n’est pas un nomade et il possède un fort esprit territorial.

 

Le glouton est très territorial. By Birgit F

 

Il ne peut, bien sûr, défendre de telles superficies. Pour se faire respecter, il laisse des traces odorantes de son passage.
Le glouton est un solitaire. Le domaine d’un mâle couvre celui de deux ou trois femelles et chevauche souvent celui d’un autre mâle.

Inutile de préciser que les rencontres entre mâles sont plutôt tendues. En général, chacun évite la provocation.

 

Reproduction du glouton

La femelle du glouton se distingue par sa capacité à retarder le début de sa gestation. C’est une nécessité vitale qui est liée au climat rigoureux.

Eparpillés, mâles et femelles se croisent rarement et se montrent indifférents. C’est en avril que le mâle cherche une partenaire.

 

Ce glouton n'a pas l'air de très bonne humeur. By Fisk Fisk

 

Grâce à son odorat, il peut repérer les femelles fécondables. Une fois l'ovule fécondé, il peut rester en quiescence pendant des semaines ou des mois, et ne s'implanter dans l'utérus que lorsque les conditions sont favorables.
Cela abouti, au terme d’une gestation de 35 jours en moyenne, à une naissance au printemps suivant. En temps normal, la femelle met bas tous les deux ans.

Entre 2 et 4 petits naissent dans une tanière creusée dans une congère, un arbre creux ou dans l’anfractuosité d’un rocher.

 

Un glouton affamé peut pêcher du poisson en eau peu profonde.. By Greene/Ellis

 

Aveugles, les nouveau-nés pèsent à peine 100 grammes. Ils sont allaités pendant 10 semaines. A trois mois, ils ont déjà atteint leur taille adulte.

La maturité sexuelle est atteinte vers 2 ou 3 ans. La longévité d’un glouton en liberté est d’environ 12 ans. En captivité, elle peut atteindre 17 ans.

 

Le glouton et l’Homme

Bien qu'il peuple des contrées reculées, le glouton est persécuté par l’Homme. Sa fourrure est notamment utilisée pour doubler les capuches de manteaux.

Pourtant cet environnement est vraiment hostile. La toundra arctique est plongée dans le noir la moitié de l’année, balayée par les vents glacials et grouillante de moustiques en été.

Le glouton figure sur la Liste rouge l'IUCN en tant qu'espèce vulnérable. D'après leur dernier rapport, la population totale n'est pas connue. On sait par contre que ses effectifs ont dramatiquement chuté. La diminution de la variété génétique au sein des populations amènera à terme la disparition d’un prédateur pourtant fascinant.

 

Le glouton possède de robustes mâchoires. © dinosoria.com

 

En Alaska, l’effectif est trop faible pour garantir sa survie. En Suède et en Finlande, les populations sont également au bord de l’extinction. Le gouvernement de ces pays a continué à verser une prime d’abattage jusqu’en 1976 alors que la population ne dépassait pas les 40 individus !
Les peuples scandinaves vouent une réelle haine au glouton car il choisissait ses proies parmi les rennes domestiques.

Ailleurs, l’extension des activités forestières, agricoles ou industrielles affecte l’habitat du glouton.
Pour survivre, les derniers gloutons se sont réfugiés dans les régions les plus inhospitalières mais cela a entraîné un problème de consanguinité.
Une fois encore, l’Homme a réussi sans mal à exterminer une espèce.

Classification: Animalia. Vertebrata. Mammalia. Carnivora. Mustelidae. Mustelinae. Gulo

V.Battaglia (04. 2005).M.à.J 12.2007