Le plus grand et le plus réputé de France: le cirque de Gavarnie dans les Pyrénées

 

« C’est une montagne et une muraille tout à la fois ; c’est l’édifice le plus mystérieux du plus mystérieux des architectes ; c’est le colosseum de la nature ; c’est Gavarnie ». Sur les pages de son recueil « En voyage », Victor Hugo exprime de manière exaltée sa stupéfaction devant les saillies et les rides de cette impressionnante muraille de 1500 m de haut sculptée naturellement à l’ère glaciaire, il y a 50 millions d’années. En 1997, l’UNESCO inscrit au Patrimoine mondial ce paysage pastoral qui rayonne des deux côtés des Pyrénées, en France et en Espagne. De nombreux sentiers parfaitement balisés permettent de se balader en famille autour du cirque le plus grand de France, Gavarnie et sa circonférence de 6 km posée au coeur des Hautes-Pyrénées.

 

Les cirques volcaniques les plus exotiques: Mafate, Cilaos, Salazie sur l'île de la Réunion

 

Accolés au Piton des Neiges, volcan endormi qui trône à 3 070 mètres d'altitude, les trois cirques naturels de Salazie, Mafate et Cilaos font balbutier le cœur de tous les randonneurs. Cet écosystème unique appartient au Parc national de cette île de l’Océan indien dont les « Pitons, cirques et remparts » sont classés par l’UNESCO. Impossible de se rendre au cirque naturel de Mafate autrement qu’à pied et sa renommée trouve son essence dans cet isolement. Les paysages des cirques volcaniques de Salazie, Mafate et Cilaos sont tout simplement spectaculaires, notamment par le jeu des lumières intenses qui transpercent les forêts ombrophiles subtropicales, les landes et les mousses, les plantes épiphytiques et la verdure luxuriante tout autant que leurs pittoresques villages.

Le plus secret : le cirque du Bout du Monde à Cormot-Vauchignon

 

Préservé, ce site de Côte-d’Or classé Natura 2000 est le fruit de l’érosion de la rivière Cozanne. Le cirque du Bout du monde est constitué d'un ensemble de falaises abruptes, qui culminent à 530 mètres d'altitude et qui surplombent une « reculée » (fond d’une vallée). En faire le tour est parfaitement possible et lorsque la météo a été clémente, l’eau s’écoule des hauteurs en formant une impressionnante cascade. Méconnu, ce cirque abrite d’innombrables oiseaux, dont le faucon pèlerin, reconnu pour la vitesse des ses piqués lorsqu’il s’attaque à une proie. Erables et tilleuls à grandes feuilles sont les arbres que vous découvrirez lors de vos randonnées.

 

Le plus chargé d'Histoire: le cirque de Font d'Alagnon

 

En poussette à grosses roues, en VTT ou à pied… Une possibilité rare de parcourir quel que soit l’âge ce cirque d’origine glaciaire entouré par huit monts du Cantal, notamment le Puy Bataillouse (1683 m), le Téton de Vénus (1669m) et le Rocher du Bec de l’Aigle (1700m). La randonnée est paisible (3,6 lm) et sans difficulté particulière. C’est au XVIIe siècle que ce cirque fut défriché alors qu’il abritait la forêt du Lioran et les premiers hommes s’y sont installés dans des « burons », des habitations en pierres. Si l’été est agréable, l’hiver est aussi accueillant, avec des opportunités de parcourir ce cirque naturel en raquettes ou en ski de fond.

Le plus étroit : le cirque montagneux d’Anglade, en Ariège

 

Accessible à pied (3h30 aller/retour) à partir du parking de Couflens, le cirque d’Anglade est totalement inédit parmi les cirques naturels d'origine glaciaire des Pyrénées. Son étroitesse surprend les randonneurs qui le découvrent et apprécient les nombreux isards qui fréquentent la zone. Une ancienne mine de tungstène a longtemps été en activité. Evitez simplement de manger les baies et de boire l’eau de la rivière à cause des métaux lourds qui peuvent encore s’y trouver.

 

Le plus réputé des Cévennes : le cirque géologique naturel de Navacelles

 

Pourquoi ne pas découvrir avec un âne ce cirque profond de 300 mètres, creusé dans les causses, cloisonné de parois calcaires, façonné au fil des millénaires par la rivière la Vis ? Dans les Cévennes, randonner avec un âne, c’est un incontournable, non ? Pensez à Modestine, l’ânesse de Stevenson, en parcourant ce cirque de Navacelles qui se partage entre l’Hérault et le Gard... Non seulement cette partie des Cévennes est classée au patrimoine de l’UNESCO mais le cirque est aussi labellisé Grand Site de France. Les amoureux des oiseaux apprécieront cet espace réputé pour ses rapaces, dont l’aigle royal et le faucon pèlerin. 

Le plus inattendu, le cirque de Courossé, idéal pour une randonnée familiale

 

Même s’il n’y a pas de montagnes dans le Maine-et-Loire, il existe pourtant un cirque naturel avec des paysages escarpés qui dominent la sinueuse rivière de l’Èvre à plus de 70 mètres de hauteur. Site classé depuis 1995, le cirque de Courossé constitue une agréable promenade, que ce soit sur son pourtour, avec une vue panoramique sur le massif de Mauges, ou en contrebas, dans la cuvette du cirque. Un escalier en pierre de 225 mètres descend à une émouvante grotte dédiée par les rescapés de la seconde guerre mondiale à la Vierge Marie et à Sainte Bernadette. Ce cirque naturel présente la particularité d’être situé dans un domaine privé, celui du parc du Château de la Baronnière, à La Chapelle-Saint-Florent, mais son accès reste public.

 

Le plus pittoresque des Alpes, le cirque de Saint-Même

 

A l’extrémité est du massif de la Chartreuse, à 900 mètres d’altitude, le cirque naturel de Saint-Même conjugue les superlatifs. Des falaises calcaires de 500 mètres de hauteur dominent le cirque de Saint-Même où s’écoulent pas moins de quatre cascades : cascade des Sources, Grande cascade, cascade Isolée, Pisse du Guiers, mais aussi deux grottes. qui font la joie des photographes et des randonneurs. Pour se rendre sur ce site et de manière à le préserver, l’idéal est s’y rendre à pied, avec des chaussures de montagne adaptées, depuis le village de Saint-Pierre d'Entremont en Isère.

Le plus sauvage, le cirque glaciaire de Cagateille en Occitanie  

 

Second cirque des Pyrénées classé par l’Etat après Gavarnie en tant que site naturel d’exception, le cirque de Cagateille se situe dans l’Ariège, au sud du village d’Ustou, à 1 160 mètres d’altitude. Cet amphithéâtre géologique est bordé de falaises totalement recouvertes par la végétation qui s’étalent sur 700 mètres de dénivelé. L’accès au cirque s’effectue par la vallée, sur un sentier balisé. Comptez 3 km sans difficulté depuis le parking. Ce site grandiose est un refuge pour la flore et la faune, notamment les bouquetins ibériques réintroduits en 2014 et qui parfois pointent le bout de leurs museaux. Pour les plus sportifs, un sentier escarpé monte vers le lac de la Hilette.

 

Quel est le cirque le plus connu de France ? Le cirque du Fer-à-Cheval en Haute-Savoie

 

Nul doute que le cirque du Fer-à-Cheval, comme son jumeau Gavarnie dans les Pyrénées, figure en haut de la liste des cirques les plus célèbres de France. Balade à cheval ou à dos de poney pour les plus jeunes, visite commentée avec un guide de la réserve, longue-vue à disposition pour admirer la douzaine de cascades qui ruissellent à flanc de falaise l’été. Au cœur de la réserve naturelle de Sixt-Passy, le plus grand cirque des Alpes affiche des dimensions respectables : 5 kilomètres en forme d’hémicycle (d’où son nom de fer-à-cheval). Très touristique et très prisé, il est aménagé idéalement pour des balades familiales (parking payant l’été, chiens interdits). Autour, de gigantesques parois de 500 à 700 mètres de hauteur, et plus loin encore, d’impressionnants sommets saupoudrés de neige : le Pic de Tenneverge (2989m), les Cornes du Chamois (2 562 m), la pointe de la Finive (2 833 m), le Cheval Blanc (2 831 m) et le Grenier de Commune (2 775 m).

 

 

 

La Dordogne, le cours d’eau le plus patrimonial

 

Longue de près de 500 km, la Dordogne prend sa source dans le Massif Central et confle avec la Garonne pour former l’estuaire de la Gironde. Traversant six départements, elle se faufile d’abord à travers les versants boisés du Cantal et de la Corrèze, avant de se faire plus accueillante dans le Lot, où la pratique du canoë ouvre des paysages remarquables sur les causses calcaires et les jolis bourgs quercynois. Plus loin, dans le département de la Dordogne, elle sinue entre des villages belvédères et des châteaux, dans un décor très « carte postale » du sud-ouest.

 

Le Doubs, la rivière la plus franco-suisse

 

Affluent de la Saône, le Doubs prend sa source à Mouthe, « village le plus froid de France » et traverse ensuite le Jura et la Saône-et-Loire avant de se jeter dans la Saône à Verdun-sur-le-Doubs. Au fil de ses 453 km, il longe plusieurs sites et paysages remarquables. En amont, le Doubs passe au pied du château de Joux, citadelle perchée sur son rocher. Au gré d’une incursion en Suisse de plusieurs km, il se jette de façon spectaculaire au Saut du Doubs avant de poursuivre en Franche-Comté et d’irriguer les belles cités de Besançon et de Dôle.

La Saône, l’affluent majeur du Rhône

 

Affluent principal du Rhône, la Saône est une rivière placide qui prend sa source dans les Vosges et traverse la Haute-Saône et la Côte d’Or, avant de longer les beaux terroirs viticoles du Macônnais et du Beaujolais. Sa particularité est d’être la rivière de France la plus importante par la taille de son bassin hydrographique. Recevoir beaucoup d’affluents ne l’empêche pas de conserver son « incroyable lenteur », selon les mots attribués à Jules César. Navigable en partie, sa partie aval, entre Châlon-sur-Saône, la bonne vivante, et Lyon, est la plus remarquable.

 

L’Ardèche, le cours d’eau le plus fréquenté

 

Doit-on encore présenter cette rivière, objet de toutes les attentions en été lorsqu’elle est envahie de canoës-kayaks pour la descente des fameuses « Gorges de l’Ardèche », parmi les plus belles de France ? Archétype de la rivière du Sud, l’Ardèche dévale vers le Rhône depuis les monts du Vivarais et offre dans sa partie aval un parcours spectaculaire à travers un paysage de canyon calcaire, symbolisé par les sites naturels de Pont d’Arc et de La Madeleine. A l’affluence estivale extrême, il faut préférer les balades printanières ou automnales.

Le Verdon, la rivière à grand spectacle

 

C’est probablement le cours d’eau le plus spectaculaire de France. Aux limites des Alpes-de-Haute-Provence et du Var, il entaille un immense plateau calcaire pour former le canyon le plus profond de l’Hexagone. Survolés par quelque 300 vautours, les canoéistes pagayent dans un décor époustouflant, au pied de parois de plus de 700 m de haut. Le Verdon se découvre aussi par la route, à pied (Sentier Martel) et s’ouvre en aval aux activités nautiques, sur les lacs de Sainte-Croix et de Montpezat.

 

L’Odet, la plus belle rivière de Bretagne

 

Ce fleuve côtier breton, situé dans le Finistère, est parfois considéré comme le plus beau cours d’eau de Bretagne. Plusieurs raisons à cela… Né au cœur de la région, dans les montagnes noires, il s’enfonce au nord de Quimper dans un sillon sauvage, boisé et humide : les gorges de Stangala, propices à de belles randonnées. Après Quimper, où jadis les navires marchands remontaient, il s’élargit dans une vallée surplombée par des châteaux privés avant de se jeter dans l’Atlantique à Bénodet, une des plus prisées stations balnéaires bretonnes.

Le Rhône, le fleuve de France le plus impétueux

 

Fleuve le plus impétueux en dépit de barrages qui le régulent, le Rhône fait le lien entre les Alpes et la Méditerranée, arrosant au passage Lyon, deuxième ville de France. Se faufilant dans les clues calcaires des préalpes après avoir traversé le lac Léman, il devient un fleuve urbain à Lyon, où ses berges ont été aménagées. Au sud, il glisse dans le sillon rhodanien entre les coteaux viticoles de l’Ardèche et de la Drôme et se charge d’un vent puissant, le mistral. Son delta est sa partie la plus sauvage, ses deux bras enserrant la spectaculaire Camargue.

 

La Vézère, le cours d’eau le plus « préhistorique »

 

Venue du plateau de Millevaches, dans le Limousin, la Vézère est surtout connue pour sa partie aval, où ses rives sont considérées comme le berceau de la préhistoire française. Car avant de se jeter dans la Dordogne à Limeuil, la Vézère traverse ce que l’on a surnommé la « Vallée de la Préhistoire ». Sur quelques kilomètres se succèdent en effet des sites ornés aussi célèbres que Lascaux II et IV, la grotte de Rouffignac, l’abri de Cro-Magnon aux Eyzies… Classés au patrimoine mondial par l’UNESCO, ils sont la raison essentielle d’un voyage sur ses berges.

Le Tarn, la rivière aux gorges les plus célèbres

 

Issu du plateau lozérien, le Tarn s’écoule d’est en ouest en traversant plusieurs départements d’Occitanie, avant de rejoindre la Garonne près de Moissac. Arrosant les villes d’Albi et de Montauban, il est franchi par le viaduc de Millau, l'un des plus célèbres ponts de France, mais s’impose vraiment comme destination touristique dans sa partie amont, au niveau des célèbre « Gorges du Tarn ». Entre Sainte-Enimie et La Malène, la rivière entaille profondément les causses Méjean et de Sauveterre, offrant une itinérance routière parmi les plus splendides de France.

 

L’Hérault, le fleuve côtier « nature et patrimoine »

 

Petit fleuve côtier de 150 km, l’Hérault dévale du Mont Aigoual, dans les Cévennes, pour aller se jeter en Méditerranée au Grau d’Agde. Son parcours offre un double intérêt. Dans sa partie amont, au nord-ouest de Montpellier, il s’enfonce dans des gorges sauvages favorisant la pratique du kayak (secteur de Ganges et du Buèges). Plus au sud, il prend un visage très patrimonial en traversant ou en passant à proximité de sites aussi remarquables que Saint-Guilhem-le-Désert, Pézenas, la vieille ville d’Agde et le port de pêche du Grau d’Agde.

Le Cians, la rivière la plus « Colorado » de France

 

Labellisée « Sites Rivières Sauvages », un titre accordée aux cours d’eau bénéficiant d’une excellente gestion et protection de leur biodiversité – il en existe 33 en France -, le Cians coule dans les Alpes-Maritimes, dans le massif du Mercantour, et se jette dans le Var près de Touët-sur-Var. Surnommée la « rivière rouge », comme la Roudoule voisine, cette courte rivière de 25 km tire sa couleur d’une roche sédimentaire, la pélite. Teintée de rouge lors des fortes pluies, elle offre ses versants aux randonneurs.

 

La Seine, le fleuve en capitale

 

Comment ne pas inclure ce fleuve dans notre classement, lui qui arrose Paris, l’une des plus belles villes du monde ! Dans son parcours à travers la capitale, il exalte les beaux édifices, la Bibliothèque François-Mitterrand, le musée du Louvre, celui d’Orsay, l’Assemblée Nationale, la Tour Eiffel… Après Paris et le site splendide des Andelys (Château-Gaillard), la Seine ondule en boucles pour former des paysages parmi les plus typiques de Normandie. Son embouchure au Havre est le prétexte à découvrir cette ville portuaire classée à l’UNESCO.

La Loire, le fleuve roi de France

 

Ce grand fleuve traversant la France presque de part en part est à lui tout seul un « roman touristique ». Sa source, le Mont Gerbier de Jonc, en Ardèche, est l’objet d’un pèlerinage pédestre vivifiant. En amont et en aval, elle se longe à pied et à vélo, par l’emprunt notamment de la Véloloire et de l’Eurovélo 6. Surtout, dans le Centre et l’Ouest, elle traverse l’un des territoires historiques les plus fameux de notre pays, les « Châteaux de la Loire ». Chambord, Blois, Amboise… annoncent la belle ville de Nantes et le port de Saint-Nazaire.

 

Le Léguer, le fleuve côtier breton le plus vert

 

Ce petit fleuve côtier coulant dans les Côtes d’Armor bénéficie du label « Sites Rivières Sauvages ». Traversant le territoire du Trégor intérieur, il s’écoule vers le nord pour se jeter dans la Manche en baie de Lannion. Son tracé sauvage se prête à d’agréables randonnées, comme celle en boucle qui part du château de Tonquédec et révèle un joli patrimoine rural (chapelles, hameaux, fontaines…). Ses fonds de vallées préservés lui valent d’abriter une faune remarquables, comme la loutre, le saumon et plusieurs espèces de chauve-souris.

La Haute Dronne, la plus méconnue des belles rivières

 

Rivière méconnue de Nouvelle-Aquitaine, la Dronne est référencée au titre des « Sites Rivières Sauvages » pour son cours supérieur. Prenant sa source en Haute-Vienne, elle se jette dans l’Isle en Gironde, après un parcours de 200 km. La Haute-Dronne, partie a labellisée, se situe sur le territoire du Parc naturel régional Périgord-Limousin et se distingue par la traversée de prairies d’élevage et de zones sauvages forestières. La présence, rare, de la moule perlière, espèce menacée d’extinction, atteste de la qualité exceptionnelle de son écosystème.

 

 

 

 

 

Le Val sans retour se rejoint en remontant le ruisseau qui alimente le Miroir aux fées. Vous entrez dans l’enfer où les chevaliers qui s’étaient montrés infidèles étaient condamnés à errer sans fin par la fée Morgane.

Vers la fin du XIXe siècle, en Europe occidentale, les milieux bourgeois s'entichèrent de l'époque médiévale. On se passionait pour l'héraldique, les cultures régionales s'affirmaient. À Rennes, des cercles celtisants, plus romantiques que soucieux de vérité historique, décidèrent que Brocéliande ne pouvait être que la forêt de Paimpont. Les Rennais n'eurent pas peur des anachronismes : allées couvertes et autres dolmens se trouvèrent ainsi baptisés Maison de Viviane, Tombeau de Merlin, etc.

 

Le Tombeau du géant, pourtant singulier, ce site n’est pas entré dans la légende arthurienne de la forêt de Brocéliande. À l’origine, il s’agit d’un alignement néolithique fait de quatre menhirs qui ont été réutilisés à l’âge du Bronze pour former une sépulture.

 

 

La Fontaine de Barenton : c’est là que Merlin aurait rencontré Viviane. Un site de rencontre sulfureux auprès duquel certains forment des vœux… Les grosses bulles d’azote qui viennent de temps en temps crever à la surface de l’eau donnent au lieu un caractère étrange. Et il paraît qu’en versant de cette eau sur le perron de la fontaine, on déclenche un orage ! Beaucoup s’y essaient...

 

 

Le château de Trécesson se trouve entre la lisière sud-ouest de la forêt et le bourg de Campénéac. S’il n’entre pas non plus dans la liste des sites arthuriens de la forêt de Brocéliande, avec les tours qui flanquent son entrée fortifiée et ses hauts murs qui jaillissent de l’étang, le lieu ne manque pas de caractère, hanté paraît-il par la Dame blanche de Trécesson. De jour, les jardins du château sont ouverts à la visite.

 

La Fontaine de jouvence, dont les eaux feraient gagner un an de vie à ceux qui en consomment.