Qu'est-ce qu'un aoûtat ?

Trombicula autumnalis est un arthropode qui fait partie de la classe des arachnides. Adulte, il possède 8 pattes. La larve n'en possède que six.
Les adultes, au corps velu, mesurent 1 à 3 millimètres de long et ne piquent pas. Ce sont les larves rouge-orangé qui piquent et qui occasionnent les démangeaisons.

Aoûtat, acarien de la famille des trombiculidés. (Dessin Tom Sam You. Archives Larousse)

Ces piqûres sont les plus fréquentes au mois d'août d'où le nom commun d'aoûtat. Cependant, selon la température et le degré d'humidité de l'air, les larves peuvent être également actives l'hiver.

La répartition de l'aoûtat est très cosmopolite. Cet acarien est présent en Europe, en Amérique du Nord et en Australie.

La larve d'aoûtat

Dès leur naissance, au printemps, les larves ont besoin de s'alimenter. Pour cela, elles utilisent un rostre pointu portant 2 chélicères afin de piquer les vertébrés.
Elles peuvent ainsi aspirer sous leur peau de la lymphe et des tissus. La larve est hématophage c'est-à-dire qu'elle consomme du sang.

La lymphe est un liquide blanchâtre, riche en protéines et en lymphocytes, qui circule dans les vaisseaux lymphatiques.

Les larves dissolvent lymphe et tissus à l'aide de leur salive. Ce n'est pas la piqûre de la larve d'aoûtat qui démange, mais l'effet de la salive.

Les larves s'alimentent pendant 2 à 10 jours environ.

Larve d'aoûtat photographiée au microscope

Une fois repues par leur repas de sang, elles s'enfouissent dans le sol pendant environ 5 semaines. Elles se transforment d'abord en prénymphes (immobiles) puis en nymphes (mobiles). Le dernier stade est celui de l'adulte.

Les nymphes et les adultes ont une certaine utilité puisqu'ils se nourrissent d'oeufs d'insectes et de divers invertébrés.

Une femelle peut pondre plusieurs centaines d' œufs avant de mourir à la fin de l'été.

Quelle protection adopter contre les aoûtats ?

L'homme n'est pas la proie principale des aoûtats bien qu'il puisse être infesté par les larves. La dermatose n'est pas contagieuse.

Trombicula autumnalis peut infester l'homme. © dinosoria.com

Leurs hôtes préférés sont les lapins, les hérissons, les taupes, les rongeurs, les oiseaux ainsi que des animaux domestiques comme le chat ou le chien.
Faute de vertébrés à sang chaud, ils n'hésitent pas à piquer des reptiles ou des lézards.

Plus la population de vertébrés est importante dans notre environnement et moins, nous nous faisons nous-mêmes piquer.

Il existe des antiparasitaires, vendus chez les vétérinaires, spécifiques pour les aoûtats afin de protéger les chiens et les chats. En cas de piqûres, n'oubliez pas de laver, à au moins 60°, les tissus mis dans les panières ou sur les sièges des voitures.
Conduisez votre animal chez le vétérinaire qui prescrira un traitement oral, mais également local.

Les aoûtats pullulent surtout dans les gazons et prairies humides, proches de l'eau et ombragés. Ils sont particulièrement nombreux de juillet à septembre.

Si vous devez aller dans ces lieux, le mieux est de porter des bottes en caoutchouc ou des protections imperméabilisées au niveau des jambes.

Les répulsifs contre les aoûtats

Le souffre en poudre, mélangé en parts égales avec du talc, répandu sur les vêtements et sous-vêtements, assure une excellente protection.

Il existe des produits, vendus en pharmacie, pour traiter les piqûres, mais également les prévenir.

L'ammoniaque diluée est un répulsif à très courte distance.

Classification : Arthropoda, Arachnida. Acarina. Trombiculidae. Trombicula

V. Battaglia (29.04.2012

La mouche compagnon de l’homme

La mouche est partout où l’homme est présent. Là où nous avons amené du bétail, elle nous a accompagné.
Elle s’est parfaitement adaptée à toutes les régions du monde au climat tempéré. Elle aime la chaleur et s’abrite dès que la température commence à baisser.
En dessous de 7°C, la mouche domestique entre dans un état de torpeur. A moins de 5°C, elle meurt.

Cependant, de nombreuses autres espèces supportent très bien des températures très basses.

La mouche prolifère là où il y a des détritus. Elle est omnivore et mange de tout. Elle détecte les aliments, à l’aide d’organes gustatifs et olfactifs situés sur ses antennes et sous ses pattes.

La mouche est omnivore. © dinosoria.com

La mouche a une préférence pour les aliments liquides car elle ne mastique pas. Elle aspire le liquide avec une trompe rétractile (le labium) qu’elle déploie de sa tête.
Si un aliment est trop compact, elle le dilue en vomissant sur lui des substances sécrétées par son intestin contenant des enzymes.
Elle suce ensuite le liquide digéré. En régurgitant fréquemment une partie de son repas précédent, elle transmet des microbes pathogènes à nos aliments.
Une mouche peut être porteuse de plus de 2 millions de bactéries.

Musca domestica. By Charles Lam

En Afrique du Nord, la dysenterie est véhiculée entre autres par les mouches. Elle contribue également dans de nombreux pays à la propagation de maladies infectieuses comme la tuberculose, la typhoïde, la gastro-entérite ou le choléra.

La mouche transporte les bactéries dans ses pattes ou dans ses excréments. Il arrive même qu’elle ponde ses oeufs dans une plaie qui suppure.

Performances de la mouche

La mouche domestique fait partie de l’ordre des Diptères et à ce titre, elle ne possède que deux ailes.
Ses yeux sont particulièrement développés, surtout chez le mâle. L’œil est composé de multiples facettes hexagonales séparées les unes des autres. Aucune ne converge vers le même point et chacune enregistre sa propre image.
Pour simplifier, on peut dire qu’une mouche possède 3 000 yeux élémentaires. Elle possède donc une vision panoramique assez extraordinaire.

La mouche gère 200 images par seconde. © dinosoria.com

Sa vue perçante et ses capteurs ultrasensibles sous la forme d’antennes et de cils vibratiles lui permettent de réagir en moins de deux centièmes de seconde, soit dix fois plus vite qu’un homme.
C’est une des raisons qui fait qu’il est très difficile d’attraper une mouche car elle gère 200 images par seconde.

Une mouche peut rester la tête en bas, au plafond par exemple, sans tomber. Cet exploit est dû à de minuscules griffes qui agrippent toutes les aspérités. Sur une surface parfaitement lisse, les coussinets sécrètent un liquide collant qui lui permet d’adhérer.

Zoom sur les yeux d'une mouche domestique. By theilr

En vol, les ailes peuvent battre 200 fois par seconde. Elle vole en moyenne à 8 km/h. Les deux autres ailes atrophiées agissent comme un balancier et permettent à la mouche d’effectuer des manœuvres aériennes.
Elle dispose d’une maniabilité en vol, à des vitesses de plus de 80 km/h, qui surpasse celle du meilleur chasseur à réaction.

La taille de la mouche domestique varie de 7 à 9 mm.

L'agaçante mouche, très importune, est devenue célèbre grâce à une fable de Jean de La Fontaine intitulée Le Coche et la Mouche. Dans cette fable, l'insecte représente ceux qui se croient indispensables.

Une pondeuse prolifique

C’est surtout dans le fumier des animaux, mais aussi sur tout aliment en décomposition susceptible d’apporter chaleur et humidité que la mouche pond ses œufs.
Le mâle coule dans son appareil reproducteur de la liqueur séminale. Des contractions ondulatoires expulsent les œufs que la femelle pond en grappes.

Accouplement de mouches domestiques. By Anauxite

La femelle vit en moyenne à peine plus de trois semaines mais pond 4 à 5 fois durant ce court laps de temps.
La mouche domestique, qui est loin d'être la plus féconde, dépose à chaque fois 100 à 150 œufs. L’incubation est très rapide et surtout en période chaude où elle ne dure que 8 heures.

Les mouches ont une longévité courte mais sont très fécondes. © dinosoria.com

En période tempérée, les larves (ou asticots) sortent des œufs 24 heures plus tard. Ces larves atteignent leur forme adulte après avoir quitté une enveloppe appelée « puparium ».

Ce cycle complet (œuf, larve, nymphe) se déroule normalement sur un mois mais peut être réduit en période de forte chaleur à une dizaine de jours.

L’homme essaye depuis longtemps de se débarrasser de la mouche. Mais, l’espèce survit grâce à ses stupéfiantes facultés de reproduction.

Puparium de mouche © dinosoria.com

Une mouche adulte qui pond ses premiers œufs au mois d’avril pourrait avoir au mois d’août 191 010 000 000 000 000 000 descendants si tous avaient vécu et procréé.

Anecdote sur la mouche

A partir du XVe siècle, les femmes posaient une mouche sur leur visage. Cette mode était très répandue en Europe et notamment en Italie. En France, la mode de la mouche devint vraiment populaire sous le règne du roi Louis XV.

Sous Louis XV, la mouche était un petit bout de taffetas. © dinosoria.com

Cette mouche était un petit bout de taffetas noir destiné à cacher un défaut. Il mettait également en valeur les visages blafards, très en vogue à l'époque. Mais, cette mouche est devenue un élément de séduction. Il était posé à des endroits précis du visage. Un "langage de la mouche" s'instaura. Si elle était posée près de l'oeil, on la baptisait la "passionnée", sur les lèvres "la coquette" ou sur le nez "l'effrontée".

Classification Mouche domestique: Arthropoda. Insecta. Diptera. Muscidae. Musca

V.Battaglia (22.05.2005)

La piqûre de guêpe

Comme chacun le sait, les guêpes peuvent infliger de douloureuses piqûres. En été, on n’a rien à craindre de la guêpe germanique, affairée à nourrir ses larves.
Mais, elle se montre agressive en automne quand la colonie devient importante. Du citron sur une piqûre de guêpe soulage la douleur.

Vespula vulgaris. By Bill Hails

L’aiguillon piqueur de la guêpe germanique est un oviscapte modifié (conduit servant à la ponte des œufs).
Il se compose de deux lancettes et d’un stylet relié au sac à venin.

Les lancettes dentelées s’ancrent profondément dans la chair des victimes et constituent une arme redoutable.

Vespula germanica. By quinet

La guêpe utilise son aiguillon pour se défendre mais aussi pour chasser. Le venin est formé d’un mélange d’enzymes, de protéines et de diverses substances.

Le plus grand nid de guêpes

C'est en avril 1963, en Nouvelle-Zélande, qu'a été découvert un nid de guêpes mesurant 3,7 m de long, 1,75 m de diamètre et 5,5 m de circonférence.

Ce nid pesait si lourd qu'il est tombé de l'arbre auquel il était suspendu. Il s'agissait très probablement d'un nid de guêpes germaniques introduites dans le pays.