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Un trésor de biodiversité
Au nord-ouest de l'Arizona, entre le lac Powell et le lac Mead, le Grand Canyon étale ses formations rocheuses en étage. Creusé par l'humeur impétueuse du Colorado et la lente érosion provoquée par celui-ci, ce vestige du temps, stupéfiant de beauté et de grandeur, abrite 355 espèces d'oiseaux, 89 espèces de mammifères et 47 espèces de reptiles. Il est entouré depuis 1911 par le parc national du Grand Canyon, et a été classé patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO en 1979.
Le joyau pyrénéen
En Espagne, le long du parc national des Pyrénées dans la province de Huesca, le Canyon d'Ordesa est l'un des joyaux géologiques de notre continent. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, cette vallée glacière renferme de magnifiques cascades alimentées par les eaux de l'Arazas. Certains pics atteignent plus de 3 000 mètres d'altitude, comme le Mont Perdu ou les Gabiétous. La flore y est très riche, et on y trouve même quelques espèces endémiques, parmi lesquelles l'edelweiss, symbole du parc.
Le plus près du niveau de la mer
Cette faille, profonde de 410 mètres, est située à 90 km de la ville d'Amman, entre entre la route du Désert et la Mer Morte. Le "Grand Canyon de Jordanie", comme on la surnomme, est entouré par la réserve naturelle la plus basse en altitude au monde. Elle abrite plus de 420 espèces de plantes et 10 espèces de carnivores, ainsi que de très rares animaux, comme le caracal, un félin blanc et noir.
Le canyon à la française
Si les canyons américains en font rêver plus d'un, il n'est pas nécessaire de traverser l'Atlantique pour avoir le vertige. Les Gorges de l'Ardèche suivent les méandres de la rivière éponyme en offrant de nombreux spots d'observation sur le magnifique parc des Cévennes, Alès, Saint-Martin-d'Ardèche, la plaine du Rhône et le majestueux mont Ventoux. Parmi les curiosités, on peut évoquer le Pont de l'Arc, où la rivière a percé la roche et y a laissé une arche calcaire de 60 mètres de haut.
La perle mexicaine
Au cœur d'un magnifique parc national, dans l'Etat du Chiapas, le Canyon du Sumidero a été creusé par le Grijalva. Ce fleuve, qui coule du Guatemala au golfe du Mexique, est encerclé par des falaises atteignant environ 500 mètres de hauteur. Elles encadrent un site magnifique, travaillé et sculpté par la nature durant le Pléistocène. Ponctué de cascades, de jungles, de sentiers et de réserves naturelles, le Canyon du Sumidero est l'une des plus vieilles formations géologiques du Mexique.
La médaille de bronze des canyons
Le "canyon de la rivière de joie" est situé dans la partie nord de la chaîne de montagne des Drakensberg, dans l'est du Transvaal. Le troisième plus grand canyon du monde a été creusé par la Blyde River, et offre, à certains endroits, des vues portant jusqu'au Mozambique. Les pluies, très abondantes, alimentent de très nombreuses cascades et ont permis le développement de forêts de pins et d'eucalyptus. L'une des particularités du site concerne les Bourke's Luck Potholes, d'étranges cavités cylindriques creusés dans la roche par les tourbillons de la Blyde River.
La pureté des Rocheuses
Sculpté dans la formation calcaire de Palliser il y a environ 160 millions d'années, le Canyon Maligne s'enfonce à une profondeur de 55 mètres. Situé au cœur du Parc national de Jasper, le plus grand et le plus septentrional des parcs canadiens des Rocheuses, il offre une vue spectaculaire sur le lac du même nom et est alimenté par une soixantaine de sources.
La montagne aux mille couleurs
Situé dans l'Utah, et protégé par le Parc National de Bryce Canyon, cette formation géologique est l'une des plus étonnantes de notre planète. Les pics rocheux vivement colorés, érodés par l'eau, la glace, la neige et le vent, ont vu leurs minéraux s'oxyder et devenir rouges, jaunes, orange et même violets... Le canyon atteint pour sa part des altitudes comprises entre 2 400 et 2 700 mètres. La région abrite près de 164 espèces d'oiseaux, et les félins disposent d'un terrain de chasse de toute beauté.
La fierté européenne
Creusé par la rivière du même nom, ce canyon s'étend sur une longueur de 20 km environ et expose des parois pouvant atteindre 700 mètres de haut. Surnommé "le Grand Canyon d'Europe", il a été formé par le dépôt de parois calcaires et l'eau de fonte des Alpes, il y a 25 millions d'années. Ce site classé est le premier canyon visité d'Europe.
Les larmes de l'Europe
Classées patrimoine naturel mondial, les Gorges de Tara s'étendent sur près de 80 km de long et leur profondeur atteint 1 300 mètres. Surnommées "les larmes de l'Europe" en raison de leur pureté, situées dans le parc national Durmitor, elles sont recouvertes de forêts denses de conifères et de lacs aux eaux limpides. Ces gorges sont les plus profondes et les plus longues d'Europe.
Le canyon aux jardins suspendus
Ce gouffre aux parois abruptes est si profond que la lumière du soleil a du mal à atteindre le fond. Creusé par l'un des bras de la Virgin River il y a près de quatre millions d'années, le Canyon de Zion offre un panorama de jardins suspendus et verdoyants, des cascades, des colonnes de grès et même des roches en forme de pyramides. Il abrite en outre 289 espèces différentes d'oiseaux, 75 espèces de mammifères et 32 de reptiles, et est célèbre pour la grande diversité d'essences de saules qu'il renferme.
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Superficie : 96 km² Climat : continental Espèces animales : aigle royal, condor de Californie, mouflon canadien, puma, cerf hémione... |
Le plus vaste ravin d'Afrique
Situé au cœur de la grande plaine désertique et mythique du Namaqualand, le Fish River Canyon est une gorge magique au fond de laquelle s'écoule paisiblement la rivière du même nom. Avec ses 27 km de large, il détient le record d'Afrique, et figure parmi les plus grands ravins du monde.
Un paysage digne du cinéma
Au sud de la Tunisie, le Canyon de Midès est formé de plusieurs couches de roche stratifiée sculptées par l'érosion et le cours de l'Oued. Dans ces gorges aux paysages désertiques, on peut observer des fossiles et des minéraux colorés, âgés de millions d'années. Ce lieu a notamment servi de décor aux fabuleuses scènes du film "Le Patient anglais", en 1996.
Un territoire chargé d'histoires
A 20 km à l'ouest de Las Vegas, dans l'Etat du Nevada, Red Rock Canyon étale ses parois de grès rouge ornées de pétroglyphes, signes de la présence préhistorique du site par les Amérindiens. Au cœur du désert de Mojave, le point culminant, Brigde Mountain, atteint 1 000 mètres d'altitude. Ce site somptueux accueille chaque année plus d'un million de touristes.
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