Plateosaurus

C'est au début du 19e siècle que l'on a découvert une centaine de squelettes dans une carrière de l'Allemagne centrale.
Ces fossiles étaient très bien conservés dont une dizaine de crânes complets. Ils ont été baptisés Plateosaurus par Hermann von Meyer en 1837.
Mais, Plateosaurus n'était pas alors considéré comme un dinosaure car ce mot n'a été inventé que 5 ans plus tard.

Plateosaurus signifie "Reptile plat". Plateosaurus engelhardti, l'espèce type a été décrite en 1837. De nombreux fossiles ont été découverts principalement en Europe (Allemagne, France et Suisse). D'autres fossiles ont été mis au jour au Groenland. Ils sont tous datés du Trias supérieur (étage Norien, 216 à 203 millions d'années).

Ce prosauropode mesurait 9 m de long.

Plateosaurus. By Ryan Somma

Les nombreux fossiles découverts prouvent que Plateosaurus vivait en groupe et qu'il dépendait totalement de la protection fournie par le troupeau. En effet, le troupeau protège des attaques des prédateurs et apporte un environnement stable.

Ce dinosaure pouvait y élever des jeunes, de la ponte des oeufs à leur maturité. Une découverte très rare suggère la manière dont les oeufs de dinosaures étaient pondus. Jusqu'à 20 oeufs elliptiques étaient déposés en couche circulaire et placés debout dans une fosse peu profonde.

Crâne de Plateosaurus. © dinosoria.com

Plateosaurus est l'un des plus anciens et des plus grands saurischiens du Trias. Bien que quadrupède, il pouvait certainement se dresser sur ses pattes postérieures pour se nourrir. Ses doigts pouvaient tenir les végétaux dont il se nourrissait. Son principal prédateur était Herrerasaurus. Ses doigts variaient beaucoup en longueur. Le plus grand, le pouce, se terminait par une énorme griffe pointue.

Plateosaurus fait partie des prosauropodes, un groupe de dinosaures apparu au Trias supérieur et qui a disparu à la fin du Jurassique inférieur.

Plateosaurus. sp. © dinosoria.com

Plateosaurus est aujourd'hui considéré comme un herbivore. Cependant, le pouce et le second doigt de son pied sont prolongés par de grandes griffes. Certains paléontologues avaient donc supposé que ce dinosaure pouvait manger occasionnellement de la viande.
Ses griffes lui servaient beaucoup plus probablement pour arracher des racines et des végétaux ou tout simplement pour se défendre contre les prédateurs.

Classification: Animalia. Chordata. Reptilia. Saurischia. Sauropodomorpha. Prosauropoda. Plateosauridae

Piatnitzkysaurus

Les restes fossilisés de Piatnitzkysaurus ont été retrouvés en Argentine (Patagonie).

Bien que de taille moyenne, ce prédateur s'attaquait à des sauropodes de grande taille comme Patagosaurus qu'il a cotoyé.

Ce carnosaure est le plus ancien que l'on connaisse. Les deux familles de carnosauriens, allosauridés et tyrannosauridés, seraient peut-être issues d'un ancêtre commun proche du Piatnitskysaurus.

Piatnitskysaurus ressemble beaucoup à l'allosaurus d'Amérique du Nord mais en plus petit.
On a exhumé deux crânes ainsi que des fragments du squelette.
Son crâne est allégé par de grandes ouvertures et beaucoup de ses os sont creux.
Donc, malgré sa taille, il devait être rapide.

Fiche Technique

Signification: Reptile de Piatnitzky
Régime alimentaire: Carnivore
Période: Jurassique Moyen
Taille: 4 à 6 m de long
Locomotion: Bipède
Classification: Saurischiens Theropodes Tetanoures Allosauridés

V. Battaglia (06.2003

Pelecanimimus

Pelecanimimus est le plus ancien ornithomimosaure connu. Tous les fossiles de cette famille ont été jusqu'à présent retrouvés dans des couches du Crétacé supérieur.

L'unique squelette de Pelecanimimus a été découvert dans une grande plaque de calcaire daté du Crétacé inférieur.

L'espèce type et unique espèce décrite en 1994 est Pelecanimimus polyodon. Sa longueur est estimée entre 2 m et 2,50 m. Le squelette découvert n'est pas complet.

Crâne fossilisé de Pelecanimimus. © dinosoria.com

Des fragments d'os attribués à des ornithomimidés ont été retrouvés dans des roches du Jurassique supérieur. Cependant, cette attribution n'a pas encore été confirmée.

Ce qui est interessant dans le squelette retrouvé c'est qu'il a conservé des empreintes de peau et que la mâchoire est équipée de 220 dents minuscules.

Zoom sur les mâchoires d'un Pelecanimimus. © dinosoria.com

La plupart des fossiles d'ornithomimidés ont montré des crânes dépourvus de dents ainsi que des mâchoires dotées d'un bec dur et corné.
Celui de Pelecanimimus est long et étroit; son bec est allongé et pointu.

Les ornithomimosaures sont considérés comme des omnivores à cause de l'absence de dents. Celles de Pelecanimimus servaient peut-être à déchiqueter la chair de petits animaux, à couper des feuilles ou des fruits.

Fossiles de Pelecanimimus. © dinosoria.com

Les empreintes de peau qui se situent à la gorge ressemblent étrangement à la poche située sous la gorge des pélicans d'où son surnom. Pelecanimimus signifie " Imitateur de pélican".

Les pélicans se servent de leur poche pour stocker des poissons. Le squelette a été retrouvé près d'un ancien lac. On peut donc en déduire que notre dinosaure pêchait et utilisait cette poche comme nos pélicans.

Classification: Animalia. Chordata. Reptilia. Saurischia. Theropoda. Coelurosauria. Ornithomimosauria

Parasaurolophus

Certains dinosaures comme Parasaurolophus produisaient des signaux sonores à l'aide de leur crête. Des chambres d'écho tubulaires allaient du nez jusqu'à la crête. Ainsi l'air voyageait et vibrait dans ce "trombone" préhistorique. La crête de Parasaurolophus mesurait 1 mètre. Des chercheurs ont reconstitué son cri en fabriquant un tube en plastique de la même forme et en faisant passer de l'air dedans.

Parasaurolophus signifie "Proche du lézard crête". Parasaurolophus walkeri, l'espèce type, vivait au Crétacé supérieur, il y 76 millions d'années environ en Amérique du Nord. Les fossiles ont été mis au jour aux Etats-Unis et au Canada. Sa taille est estimée à 10 m de long.

Squelette Parasaurolophus. © dinosoria.com

La crête de Parasaurolophus devait également servir de signal sexuel. Une membrane de peau reliait sans doute la crête à son dos. Il n'est pas absurde de penser que l'ensemble se parait de couleurs pendant la période des accouplements.

Le dos de Parasaurolophus comporte une encoche, juste à l'endroit où sa crête butait. On ne connait pas l'utilisation exacte de cette encoche mais peut être lui servait elle à maintenir sa crête lorsqu'il courait.

Le cou de Parasaurolophus était sans doute fortement incurvé, comme celui des bisons actuels. Il pouvait marcher sur deux ou sur quatre pattes mais son dos restait horizontal et non vertical, comme on l'a longtemps cru. De plus, son énorme queue ne traînait pas par terre.

Crâne de Parasaurolophus. (Musée d'Histoire Naturelle de Londres) © dinosoria.com

Cette queue possède des os qui prouvent que Parasaurolophus ne pouvait pas donner des coups de queue dans un mouvement latéral.

Classification: Animalia. Chordata. Reptilia. Ornithischia. Ornithopoda. Hadrosauridae. Lambeosaurinae

V.Battaglia (05.2003