Le macaque rhésus (Macaca mulatta) fait partie de la grande famille des Cercopithécidés à laquelle appartient notamment le babouin. 
C’est l’un des macaques asiatiques les plus répandus, car il s’adapte à tous les biotopes. Le macaque rhésus est un héros de la science bien malgré lui. En effet, ce singe a été outrageusement exploité par les chercheurs au point de mettre l’espèce en péril.
Physiologiquement proche de l’homme, le macaque rhésus a payé un lourd tribut à la recherche et lutte aujourd’hui pour survivre dans un milieu en péril.

 

Anatomie du macaque rhésus

Ce petit singe au poil brun est reconnaissable à sa face et ses fesses de couleur rouge. Les mâles, plus gros que les femelles, pèsent entre 6 et 12 kg. Les femelles pèsent en moyenne 5,5 kg.

Outre un mode de vie diurne, les points communs aux Cercopithecidae sont :

• Absence de queue préhensile
• Des ongles à tous les doigts
• Présence d’épais replis de peau, callosités fessières, aux couleurs chatoyantes

Macaque rhésus (Macaca mulatta). © dinosoria.com

Les plus importantes populations de macaques rhésus évoluent de l’Afghanistan jusqu'en Inde. Autrefois, il existait des populations en Chine et au Tibet, mais la chasse et les prélèvements excessifs ont fait décliner de manière drastique ces populations.

Habitat du macaque rhésus

Le macaque rhésus a pu résister à l’acharnement humain grâce à ses capacités d’adaptation. Il peut survivre dans de nombreux biotopes. On le trouve dans l’Himalaya jusqu’à 3000 d’altitude.

Il survit également dans des zones désertiques ou forestières. Il est capable de supporter des variations climatiques extrêmes.

Le macaque rhésus possède de grandes capacités d'adaptation. © dinosoria.com

Des populations, en Inde et au Pakistan, se sont installées dans les zones urbaines. Si l’homme a exploité ce singe, ce dernier en fait autant en profitant des ressources humaines. Il cause d’ailleurs des dommages aux cultures et fait régulièrement des razzias dans les potagers et jardins.

Ce singe très intelligent est éminemment social. Il a su développer une vie de clan à l’organisation parfois déconcertante tant elle s’approche de celle des hommes.

Dans son environnement naturel, ce macaque peut vivre une trentaine d’années et jusqu’à 35 ans en captivité.

Mode de vie

Ce macaque est très actif toute la journée. C’est un excellent nageur qui adore l’eau. Il vit en groupe jusqu’à 200 individus.
Cependant, afin de mieux exploiter les ressources, quand un groupe devient trop important, il se scinde et des femelles créent un nouveau groupe.
Ce système permet également de renouveler le patrimoine génétique. D’ailleurs, les mâles ne restent pas dans leur groupe d’origine et le quittent à leur maturité sexuelle.

Le macaque rhésus vit en groupe. © dinosoria.com

Au sein de chaque groupe existe une hiérarchie aussi bien chez les mâles que chez les femelles.

Les groupes sont mixtes et multimâles. Ce sont surtout les femelles qui assurent le lien social, car les filles restent dans la plupart des cas toute leur vie dans le clan.
Les filles héritent en général de la position hiérarchique de leur mère. Les femelles circulent ensemble, se toilettent et partagent l’éducation des enfants.
Elles n’hésitent pas à faire appel à la protection des mâles pour mener à bien toutes ces tâches.

Le macaque rhésus aime l'eau. Il est très agile de ses mains pour attraper des objets. © dinosoria.com

Le statut de mâle dominant dépend essentiellement du nombre de conquêtes féminines. Pour ce faire, un mâle doit employer de réelles stratégies de séduction.
Chez les macaques rhésus, la force n’est pas l’atout prédominant.

Un jeune mâle qui souhaite intégrer un nouveau groupe doit savoir déployer son charme et utiliser son intelligence.
Le meilleur moyen de se faire accepter est de développer des relations amicales avec les femelles.
Pour consolider cette amitié, il est judicieux de partager le quotidien : dormir ensemble, s’épouiller, partager la nourriture, se montrer protecteur, être tendre…

Le macaque rhésus est omnivore. © dinosoria.com

Les différents groupes ne sont pas particulièrement territoriaux et les confrontations sont très rares.

Le macaque rhésus est omnivore et son menu dépend des ressources disponibles. Il se nourrit de racines, d’herbes, de fruits, d’insectes, de petits reptiles et de petits mammifères.
Les zones cultivées sont une aubaine pour lui.

Reproduction

Bien que femelles et mâles montrent des préférences pour choisir leurs partenaires, les mœurs sont plutôt libres. Chacun et chacune s’accouplent avec plusieurs partenaires.

L'amitié entre les macaques est primordiale pour la cohésion du groupe. © dinosoria.com

Les femelles sont réceptives pendant un cycle de 29 jours. La peau du postérieur d’une femelle réceptive ne rougit et n’enfle que légèrement contrairement à beaucoup d’autres espèces de macaques.. Les rapports sexuels ne durent que quelques secondes, mais sont en revanche souvent répétés avec de multiples partenaires.
Il est vrai que les femelles se reproduisent généralement que vers 4 ans et n’ont qu’un seul petit.
Les mâles ne peuvent espérer se reproduire que vers 5 ans en moyenne.

La femelle n'a qu'un seul petit. © dinosoria.com

La période de gestation est en moyenne de 165 jours. Le bébé pèse entre 400 et 500 grammes. Il est totalement dépendant de sa mère pendant un an. Il reste accroché à la fourrure du ventre puis plus tard il se poste sur son dos.

Jeune macaque rhésus. © dinosoria.com

Le rôle des mâles peut varier. Si le petit est celui d’une femelle amie, il a tout intérêt à s’occuper activement de la progéniture. En effet, quand la femelle sera à nouveau réceptive, elle s’accouplera en priorité avec les mâles protecteurs.
Son intérêt n’est donc pas désintéressé. Il est vrai aussi qu’un mâle ne peut jamais être certain d’être le géniteur.
Avec logique, le mâle se dit qu’en s’occupant du bébé, il aura la préférence pour les accouplements et aura donc plus de chance d’être le père de l’enfant.

Le jeune macaque rhésus devient indépendant à partir d'un an. © dinosoria.com

Une femelle peut avoir un petit par an si les conditions environnementales sont bonnes, mais il est plus fréquent qu’elle mette au monde un petit tous les deux ans.

Le macaque rhésus et l’homme

L’utilisation de singes pour les besoins scientifiques ne date pas d’hier. C’est en 1940 que le macaque rhésus permit la mise en évidence du facteur rhésus intervenant dans le système sanguin de chaque être humain.

L’espèce a été depuis massivement utilisée pour des expériences diverses, notamment la mise au point du vaccin antipoliomyélite.

À partir des années 1950, 200 000 macaques étaient importés chaque année aux États-Unis pour les besoins de la recherche.

Au nom de cette sacro-sainte recherche, le macaque a enduré des traitements en tous genres et souvent inhumains.
Bien évidemment, ce macaque a été l’un des pionniers de l’espace.

Aujourd’hui, ces expériences continuent malgré que de nombreux scientifiques se soient positionnés contre en démontrant l’inutilité actuelle d’effectuer ces expérimentations sur des êtres vivants.

Le volume et les conditions de ces importations sont régis par la Convention de Washington. Les chiffres sont devenus un peu plus raisonnables : divisés par 10 au niveau mondial.

Aujourd'hui, le macaque rhésus est toujours utilisé à des fins médicales. © dinosoria.com

Autrefois le transport des singes s’effectuait dans des conditions affligeantes vers les laboratoires et les zoos. 70 % des singes, de toutes espèces, pouvaient mourir lors de leur transit.

On imagine sans peine l’impact de telles ponctions sur la vitalité des populations sauvages.

En 2000, Tetra une femelle singe clonée est « née » au Centre régional de l'Oregon.

En octobre 2000, un macaque rhésus a été génétiquement modifié et baptisé ANDi (ADN inséré). Un rapport a été publié dans la revue science de janvier 2001.
Pourquoi ADN inséré ? Parce que l’on a inséré dans le patrimoine génétique de ce singe le gène de la protéine vert fluorescent emprunté à la méduse.
Cette expérience est censée déboucher sur de nouveaux traitements contre diverses affections telles que le diabète, le cancer du sein, la maladie de Parkinson et le VIH.

Le regard désabusé de ce jeune macaque en dit long sur l'image que nous lui renvoyons. © dinosoria.com

Avec ces sommes colossales dilapidées dans des expériences que l’on nous présente comme indispensables, j’imagine bien les nombreuses améliorations que l’on pourrait apporter, pour par exemple lutter contre la famine, l’analphabétisme ou l’exploitation des enfants et tout simplement préserver l’habitat de la faune.

Mais, ce type d’actions seraient beaucoup moins médiatisées et donc moins susceptibles d’apporter un prix Nobel.

Le macaque rhésus est classé sur la Liste Rouge de l’UICN comme espèce quasi menacée ce qui signifie que sans mesure de protection, cette espèce risque de devenir vulnérable et donc menacée d’extinction dans un futur proche.

Classification : Animalia. Chordata. Mammalia. Primates. Cercopithecidae. Macaca 

V. Battaglia (27.08.2009). Mà.J 06.2012

 

Lynx

 

Le lynx appartient à la famille des Felidae . C’est un proche cousin du chat. Il existe quatre espèces de lynx :

• Le lynx d'Eurasie ou lynx boréal (Lynx lynx)
• Le lynx du Canada (Lynx canadensis)
• Le lynx pardelle ou lynx d'Espagne (Lynx pardinus)
• Le lynx roux (Lynx rufus)

Le Lynx, autrefois très répandu en Europe, a été réintroduit récemment dans les Vosges. Le lynx était plus connu en France sous le nom de « Loup-cervier ».

Portrait du Lynx

Le lynx possède une excellente vue et un sens de l’odorat très développé. Il est capable de sentir l’odeur d’un chevreuil qui se trouve à 600 m de distance ou d’un lapin à plus de 300 m.

Il devient actif la nuit. Le jour, il somnole sur une branche ou dans un abri naturel.

Lynx du Canada. © dinosoria.com

Il ressemble à un gros chat. Cependant, ses oreilles sont terminées d’un pinceau de poils noirs et raides.
Sa dentition est beaucoup plus puissante que celle d’un chat. Ses empreintes, selon les espèces, peuvent mesurer jusqu’à 9 cm de longueur, soit trois fois plus que celle d’un chat.

Lynx qui chasse dans la neige. © dinosoria.com

Ses yeux sont six fois plus sensibles dans la pénombre que ceux de l’homme.

Ses longs favoris lui permettent de capter tous les bruits.

Ses pieds arrondis et élargis rendent plus faciles ses déplacements dans la neige épaisse.

Le lynx peut faire un bond de 2 m. © dinosoria.com

C’est un animal prudent et farouche qui craint l’homme. Il chasse la nuit et passe la journée à sommeiller sur une branche basse ou un rocher. Ses proies favorites sont les petits mammifères comme le lapin, le campagnol, le renard, la moufette ou les petits cervidés. S’il préfère les proies fraîches, parfois, les circonstances l’obligent à manger des charognes.

C’est un animal très agile qui peut faire un bond de 2 m pour attraper un oiseau qui s’envole.

Ce lynx est à la poursuite d'un lapin. © dinosoria.com

Tous les lynx sont des animaux solitaires. Chaque mâle vit sur un territoire bien défini dans lequel peuvent vivre une ou deux femelles. Les partenaires ne cohabitent que pendant la reproduction.
Les mâles se livrent à des combats farouches pour conquérir leur partenaire. La femelle met bas dans une tanière confortablement aménagée.
Dès la naissance des petits, elle chasse le mâle.

Jeune lynx du Canada. By Andi Kahle . (CC BY-NC-ND 3.0)

Les Romains utilisaient souvent le lynx à la place des lions pour les jeux du cirque.

Le lynx fait partie de la famille des félidés. Sa longévité est d’environ 15 ans en liberté. Il affectionne les forêts et les plaines avoisinantes. Les différentes espèces se répartissent an Amérique du Nord, en Europe et en Asie.

Le Lynx d'Eurasie ou lynx boréal

Le lynx d'Eurasie est le plus grand des félins d’Europe. Actuellement, ce prédateur discret ne compte plus que quelques populations isolées dans les régions montagneuses.
En 2002, il restait moins de 3 000 lynx en Scandinavie. Sa population est également en baisse dans les montagnes des Carpates.

Chassé à outrance, il n’en resterait plus qu’environ 150 dans les Alpes et moins de 100 dans les Pyrénées. Sa réintroduction dans les massifs français est très difficile.

Ce prédateur est totalement inoffensif pour l’homme. De plus, sa présence est salutaire pour l’écosystème car il élimine les individus faibles ou malades.

Le lynx est inoffensif pour l'homme. By Neil Phillips . (CC BY-NC-ND 3.0)

Animal solitaire, il se met en chasse au crépuscule. Son territoire peut atteindre des milliers d’hectares en fonction de l’abondance du gibier.

La femelle élève seule ses petits. Elle met au monde entre 2 et 4 petits qui deviennent indépendants vers un an.

Son pelage clair est légèrement tacheté. Le poids d’un mâle peut atteindre 38 kg pour une longueur d’1,30 m.

Le Lynx du Canada

Ce lynx est très proche du lynx roux. Il s’alimente à 80% de lapins. Quand son gibier favori commence à manquer, il migre vers les prairies. Il est capable d'attaquer des proies aussi grosses que le caribou.

Bébé lynx du Canada. © dinosoria.com

On le trouve au Canada et en Alaska où il vit surtout dans les forêts boréales. Adapté au froid, il possède une épaisse fourrure qui le rend plus massif que ses cousins.
Ses favoris sont particulièrement développés.

Le lynx du Canada est adapté au froid. By Digital ART2 . (CC BY-NC-ND 3.0)

Il est très difficile de l’observer car il fuit à l’approche de l’homme. Un mâle peut mesurer jusqu’à 1 m de long.

Le Lynx pardelle

Egalement baptisé « lynx d’Espagne », sa taille est plus modeste que les autres espèces. Un mâle atteint 90 cm de long.

Il vit dans les forêts d’altitude en Espagne et au sud du Portugal.

Lynx pardelle. By Tambako The Jaguar . (CC BY-SA 3.0)

Il se nourrit de petits mammifères mais également de canards et d’autres oiseaux.

Son pelage est marqué de taches plus foncées. Longtemps chassé, il est en voie d’extinction. Pour fuir la persécution de l’homme, il s’est réfugié dans les massifs montagneux.

Le lynx roux

Le lynx roux, malgré une chasse toujours autorisée, est assez répandu dans les grandes forêts d’Amérique du Nord.
On estime qu’environ 70 000 lynx sont tués chaque année. Le lynx roux qui habite au Mexique est par contre beaucoup plus menacé d’extinction.

Le lynx roux est toujours chassé. By Keven Law . (CC BY-NC-ND 3.0)

Son habitat est très varié. On le trouve aussi bien dans des zones marécageuses qu'en haute altitude. Son pelage varie d'une région à l'autre: du roux au brun foncé.

 

Le lynx roux est un animal extrêmement prudent. Il veille toujours à replacer ses pattes dans ses propres empreintes. Cela lui évite de laisser trop de traces de son passage.

Le lynx est un animal très prudent. © dinosoria.com

Comme tous les lynx, c’est un bon grimpeur mais également un bon nageur. Bien sûr, comme notre chat domestique, il a horreur de l’eau et ne s’y jette qu’en cas de danger.

Sa ressemblance avec le chat est évidente quand il se met en colère. Là, il fait le dos rond, et poils hérissés, il crache comme un chat.

Ce lynx est en colère. © dinosoria.com

Ce n’est pas un gros mangeur et un lapin lui suffit pour subsister deux jours.

Le lynx est un bon nageur bien qu'il n'aime pas l'eau. © dinosoria.com

Les Américains l’ont baptisé « Bobcat » qui est une abréviation de bobbed tail cat qui signifie « chat à la queue écourtée ».

Le mâle atteint 1,10 m de long pour un poids maximum d'environ 30 kg.

Classification: Animalia. Vertebrata. Mammalia. Carnivora. Felidae. Felinae. Lynx

V.Battaglia (02.2004). M.à.J 11.2006